Линар сел обратно. Музыка лилась в его уши, разговоры и смех кружили зал. Он тревожно барабанил пальцами по колену. Куда Софи пошла на ночь глядя? Вспомнился смертный мужчина, что провожал ее. Нет, это не могло быть. Его госпожа не такая. Но тогда…

Ему снова говорили тосты. На этот раз хвалебные. Он уже сбился со счета, хотя сначала хотел сравнить каких слов будет больше – добрых или уничижительных. Эльфы и не замечали, что даже чествуя, унижают его.

«Жидкая кровь», «тот от кого ничего не ждали…» – сколько горьких слов он сегодня выпил с вином.

Тостам не было конца. Линар нервно оглядывался на двери. Где же Нилан с вестями? Куда Софи пошла?

Ему вспомнилась их ночь и утро. Ее жадная отчаянная нежность и горькие слова упреков. Ужасное предчувствие сдавило грудь. Он вдруг понял, что знает, куда она пошла.

«Я люблю тебя. Ты помни об этом…» – зазвучали в голове слова. Он на миг потерял свое дыхание. Нет. Нет, Софи! Только не сейчас! Боги, что ты натворила!

Он выслушал очередной тост, отпил вина и спокойно пошел к выходу. Нилан как раз входил через крайнюю самую малую дверь.

– Нашли?

– Нет. Ее нет на улицах.

Они встретились взглядами.

– Ты должен сказать Эльтану.

– Не стоит беспокоить Кайране, – сказал Линар осторожно.

Сказать Эльтану? Это равносильно собственными руками положить Софи на плаху.

– Джон, если она ушла…

– Эльтана это не касается, – сказал Линар.

– Что именно меня не касается? – к ним с улыбкой подошел Эльтан.

– Шахране отвратительно танцует, – сказал Нилан, ухмыльнувшись. – Я сказал, что он может взять у тебя пару уроков, ведь нет ничего, что выходило бы у тебя плохо.

– Действительно, уроки не помешают. Ты чуть не отдавил моей Госпоже ноги. А ведь ты танцевал не с ней. – Эльтан улыбался, положил руку на плечо Линара. Тот неосознанно напрягся.

– Праздник поет для тебя, а ты собрался сбежать?

– Довольно с меня тостов. – Линар нахмурился. – Я пойду.

– Нилейна огорчится. – Эльтан снисходительно приобнял его за плечи. – Полно, Линар, не спеши уходить. Праздников у нас быть может не будет много зим.

– Я довольно повеселился. – Линар вымучено улыбнулся. – Извинись за меня перед Синране, если мое общество и правда было ей желанно.

Эльтан отстранился и внимательно поглядел в его лицо.

– Что-то случилось?

– Нет.

Эльтан посмотрел на Нилана, словно ожидая, что тот скажет ему то, что Линар скрыл. Этот взгляд Линар видел уже не раз. Каждый раз он заставлял его вспомнить, кому именно Нилан отдал свою службу.

– Шахране отвратительно танцует, не умеет петь, да и пить не умеет. – Нилан хмыкнул. – Отпусти его домой, Кайране, пока он не опозорил Сиршаллен на глаза у других владык.

Эльтан поглядел на Линара изумленно.

– Ты захмелел? – спросил он со смешком.

– Немного. Не… не слишком, но… – Он нарочно споткнулся.

Эльтан тихо рассмеялся. Линару в этот момент было мучительно стыдно обманывать его, впервые он был добр к нему как к брату, и он, как и многие до него, вероломно предавал доверие Кайране.

– Иди спать, маленький брат. Завтра ты будешь жалеть, что пропустил все веселье, но такова уж твоя участь.

Линар поплелся к дверям. Он вышел через центральную, Нилан через боковую. Они встретились в первом покое. Мозаики из золота светились в скачущем пламени подсвечников. Мимо ходили эльфы, кто-то шел домой, кто-то возвращался в здание.

– Джон…

– Она покинула город. Не землей, – быстро заговорил Линар. – Сегодня улетает та женщина… Она знает и ее, и пилота. Готовь вертолет, немедленно. Никому ни слова, разве что… – Линар поглядел в зал. Где-то там был Синай, на силу и мастерство которого он полагался всю свою жизнь. Но он не любил Софи. Да и забрать его сейчас значит привлечь внимание всего города. – Возьми Итара и поднимай Стена. Переоденемся в дороге.

– Скажи ему, Джон. Кайране…

– Подчиняйся или уходи! – отрезал Линар.

Нилан скривившись стремительно вышел на улицу.

Линар пошел к дому, но, едва отойдя от дома Решений, бросился бегом так быстро, как мог. Он взлетел в дом на кнам и ринулся в гардеробную. Достал оружие из потайной ниши в гардеробной, схватил кобуру. Проверил магазин. Открыл еще один тайник, вынул несколько пачек крупных купюр. Сколько тут? Должно быть достаточно… Достал документы. Открыл паспорт – на него смотрело собственное лицо. Он отбросил его. Второй был Софи.

Линар бросил все в сумку и вжикнул молнией.

На всякий случай – не стоило считать, что ночью у Лейна нет глаз – он юркнул в потайную дверь в кладовой и быстро поднялся по узкой лестнице. Через двадцать минут он был на дальней площадке.

Обычно прилетали не сюда. Официальные рейсы, что фиксировались людьми и летали по четкому маршруту, приземлялись ближе к центру на большой площадке под открытым небом. Эта была другая. Та, на которой приземлились они, когда приехали в Сиршаллен с Софи.

Софи… Боги, что же ты натворила… Почему?.. Разве он был с ней жесток? Разве не любил всей душой? Почему она поступила так?!

Он знал ответ. Всегда знал… Линар тряхнул головой. Сейчас было не до мелочей.

Стен убирал склянки, ветки и кадки с растениями, которым обычно заваливали стоянку их вертолета.

– Что за спешка, Шахране? – гаркнул он прокуренным голосом, зашел за дом и пнул неприметный рычаг на пне.

Фальш-покрытие просело и бесшумно поползло в стороны. Пара веток ухнуло вниз, а из-под земли на поднимающейся платформе медленно пополз их вертолет.

Этот вертолет никогда не летал с официальными рейсами, у него не было ни номера, ни регистрационного знака. По официальным данным он разбился три года назад на одном из полетов над морем и так и пропал.

Стен опасливо глядел по сторонам. Он был смертный, но продался эльфам давным-давно со всеми потрохами.

Нилан вынырнул из темноты, с ним был Итар.

– Машина будет. Мельтан отгонит потом…

– Быстрее. – Линар сел в салон. Стен плюхнулся на место пилота.

– Куда лететь-то?

– В Долгабеш.

Лопасти разогнались почти мгновенно. Эта была лучшая модель, что у них была. Фальш-крыша чуть скрипнула сдвигаясь. На такой высоте человеческий глаз не мог различить листва это или обманка. Если бы люди Лейна поднялись повыше… но они не поднимались.

Вертолет оторвался, Итар на земле сдвинул рычаг. Едва они оторвались, земля под ними снова стала смыкаться. Линар видел, как Итар быстро несет обратно все, что было на месте тайника, затаптывает края, где между стальными пластинами внутрь обвалился грунт.