Это был самый быстрый способ покинуть Сиршаллен. Тайный и рискованный. На этом вертолете могла бы спастись Мелана или Владыка. И он рискнул его обнаружением ради смертной…

Сегодня из Сиршаллена улетал только один вертолет, он знал какой. На этом вертолете летела дева, что принудил Шедар. Как же он не подумал об этом… Каким глупцом он был. Но он не верил, что Софи решится. Не верил, что она отважится покинуть город. Глупец! Их счастье сделало его слепцом, заставило забыть, заставило поверить, что его госпожа останется с ним навсегда… Нужно было не спускать глаз, держать ее за руку, посадить рядом и не отпускать ни на минуту, а он танцевал с другой! Танцевал, пока она подвергалась сотне оскорблений!

Он достал телефон и связался с верным эльфом в Дош-кала-Хар, написал проследить за девами, что пройдут контроль через… он поглядел на время.

Прямо сейчас, если уже не прошли!

Ему ответили, что вертолет приземлился несколько минут назад.

«Остановить?» – загорелось на экране.

Пальцы Линара замерли над клавиатурой.

Он поглядел на Нилана. Тот тревожно смотрел в ответ.

– Что там? Задержат?

Линар медлил. Если их задержат, если кто-то узнает, что Софи попыталась покинуть город…

«Только проследить» – напечатал он.

«Принято».

Что если Софи не поедет с той девой? Но куда она поедет? Одна без денег, без документов.

Линар перегнулся через сидение, расстегнул ремни и достал сумку.

Вжикнул молнией и стал распутывать тесьму на жакете. Нилан молча поглядел на него и тоже стал снимать жакет. Они переоделись в людское. Линар надел кобуру, накинул куртку и натянул привычную шапку.

Нилан смотрел на него с толикой ужаса. Чуть качал головой, словно говорил – не надо. Не надо, Линар…

Не надо… что? Ему было безразлично. Он все для себя решил.

Они приземлились на окраине города через пятнадцать минут. Машина уже ждала. Мельтан стоял рядом. Отдал ключи.

Нилан ни слова не говоря сел за руль, Линар на пассажирское.

Они выскочили на дорогу и понеслись к городу.

– Не гони, – сказал Линар хмуро.

– Ее нужно забрать как можно скорее, пока никто не хватился! – процедил Нилан.

– Ее не задержали. Она в городе.

– Что?! Почему? Не успели?

– Я не велел.

– Что ты задумал, Шахране? Ты же понимаешь, что если она позвонит кому-нибудь, то мы не успеем это остановить!

– Если она решила сообщить – нет. Не успеем, – подтвердил Линар.

Его телефон зажегся вызовом. Он не называл свои контакты. Запоминал номера на память. Это был Эльтан. Ему уже сообщили верные эльфы с проходных Дош-кала-Хар.

Линар сбросил звонок.

Нилан барабанил по рулю.

– Тебе нужно сообщить Эльтану. Нужно немедленно вернуться и убрать уши. Ты не сможешь с ними уйти к людям!

– Излишние труды. Он уже знает.

– Джон!

Он молчал. Нилан нервно глядел то на него, то на дорогу.

– Почему ты не дал приказ задержать ее на пропускном?

«Если ты решишь уйти, я отпущу тебя, клянусь»

– Потому что если она вернется в Сиршаллен, завтра ее голова слетит с плеч.

– А теперь слетит твоя, – мрачно сказал Нилан.

Линар усмехнулся. Да, такой оказался выбор. Софи выбрала тот день, самый неудобный и опасный день. Эльфы из всех городов были в Сиршаллене. Любые, какие угодно. Из каждого города. И люди могут прийти и взять заложников. Какой у них будет богатый выбор. Если сейчас вскроется, что какая-то смертная дева знает правду, да еще и попыталась сбежать с этой правдой из города… Она будет мертва. Никто не пощадит ее и ни его слово, ни его меч не спасут ее.

Она умрет, если вернется в Сиршаллен. Эльфы, верные Эльтану, уже сообщили ему, что через пропускной пункт прошел ее паспорт. Значит, она не должна вернуться. Остановить ее там, в Дош-кала-Хар, на землях эльфов, значило подписать смертный приговор. А не остановить… Линар чувствовал странное онемение. Никакой тревоги он не испытывал. Она выбрала такой плохой день… Все сложилось так неудачно. Люди узнают, весь его народ будет в такой опасности. Что до него самого… Впрочем, об этом волноваться было глупо. Он знал, что за свое решение заплатит жизнью, и давно был готов.

В глубине души он всегда знал, что рассказав, потеряет ее. Она не могла удержать такую тайну. Не такой была его госпожа. Ее сердце, точно так же как и его собственное, болело из-за долга народу. Она долго боролась с собой, а теперь сдалась. И в глубине души он знал… Всегда знал, что этот день настанет.

«У нас будет всего три рассвета»

Она подарила ему больше, гораздо больше. Стоит ли жалеть теперь…

Линар разблокировал телефон. Ему пришел адрес отеля.

Он показал Нилану карту.

– Господи, Джон… Она в городе… Мы пропали. Ты пропал, ты это понимаешь?

– Веди машину. – Линар откинулся на спинку сидения.

Да, он пропал. Ну что же теперь.

Они подъехали к отелю в гробовой тишине. Нилан все барабанил и барабанил по рулю.

Стоянка была полупустой, только в нескольких окнах горел свет.

– Джон… Если она сообщила, завтра, если не сегодня, в Сиршаллене будут люди. Они придут по твою голову.

– Не важно.

К его окну подошел кто-то. Линар опустил окно.

– Восьмой, – сказал ему парень в шапке. Линар кивнул. Парень ушел.

Нилан сглотнул в тишине салона.

– Убей ее сам. Быстро и безболезненно. И возвращайся в Сиршаллен. Мы еще успеем вывезти тебя. Дальний путь…

– Замолчи, – сказал Линар раздраженно.

– Тогда позволь это сделаю я.

– Нет, не сделаешь.

– Ты знаешь, что я люблю эту деву, но она сделала выбор! Она выбрала людей! Она кинула тебя на плаху!

Из освещенного ресепшена вышла Софи. Она затравлено оглянулась вокруг и поплелась к номеру.

– Джон… Так будет лучше для всех. Ты не сможешь защитить ее в Сиршаллене, а здесь ее найдут люди… Ты просто избавишь ее от мучений, от страха…

Линар молчал. Он смотрел, как Софи вошла в номер.

– Жди.

Линар вышел из машины и пошел к отелю.

Они приземлились через полчаса полета. Фелис морщась разминала ноги.

– Наконец-то, – фыркнула она, когда лопасти замедлились. – Пошли?

Софи сидела, не смея шевельнуться.