Они шагали в темноте, Софи несколько раз споткнулась о кочки. Затрещали лопасти вертолета. Он поднялся где-то сбоку и пролетел над ними. Нилан шел впереди, уводя ее дальше в лес.

– Куда мы идем? – осмелилась спросить Софи.

– Увидишь, – бросил он не оборачиваясь.

Это была худшая ночь в ее жизни. Когда-то она думала, что камера и ноги охранника Фила в луже крови – будет самым плохим, что она увидит. Она ошибалась.

Они шли и шли в непроглядной темноте.

– Довольна? – спросил Нилан.

– Я не могла иначе. Ты знаешь.

– Ну разумеется, – сказал он едко.

Кругом шумел лес, дороги не было. Ботинки Софи промокли в первой же канаве.

Идти было тяжело и страшно. Лесная темнота была абсолютна, где-то ухал филин. Софи подумала, что если сейчас Нилан просто бросит ее тут, она, пожалуй, не доживет до утра – просто умрет от ужаса.

Ей казалось, что они идут вечность. Несколько раз Софи упала. Руки и колени ее были в грязи, она ничего не видела. Ветки кололи ее в лицо, ночные птицы летали над головой, и она вздрагивала от ужаса. Нилан шел впереди, ни разу не обернувшись.

Время словно замерло в лесах Сиршаллена. Софи была готова упасть от усталости. Нервное напряжение вымотало ее в конец, а прогулка по дремучему лесу в полной темноте добавила еще и физически.

Когда она стукнулась о деревянную ступень ногой, то уже и бояться не могла – ей уже было все равно.

– Ступени. Огня у меня нет, – сказал Нилан.

Наощупь Софи поднялась. Кажется это было деревянное крыльцо. Нилан открыл дверь, и они вошли.

– Электричества нет. Водопровода тоже. Ложись спать. Утром уходим. – Он провел ее куда-то в темноте.

Софи шла наощупь, окружающие предметы едва виднелись. Они вошли в комнату. Софи разглядела кровать в неровном свете луны из окна.

– Разве мне можно спать с тобой в одном доме?

– Ты теперь никто. Можешь спать хоть с десятью мужчинами разом.

Софи могла бы расстроиться от такого заявления, но только не в этот момент. Она дышала – только это ей было важно. А еще она была усталой настолько, что валилась с ног. Рядом была кровать. Утро пугало, как начало новой в жизни в тюрьме.

– Хорошо, – пробормотала Софи и неловко шагнула в темноте.

Что-то попалось ей под ногу, и она споткнулась. Она бы устояла, но ноги так дрожали, что она рухнула на колени. Нилан вздохнул и поднял ее, ухватив подмышками.

– Помочь тебе лечь?

– Н-нет. Я… все хорошо, – забормотала Софи.

Нилан усадил ее на кровать. Стал снимать ботинки.

– Не надо, – прошептала Софи.

Он снял промокшую насквозь обувь и носки.

– М-да… – хмыкнул он и стал растирать ее ледяные стопы так крепко и энергично, что Софи аж зашатало.

– Не надо, Нилан. Прошу, не надо… – ее вдруг захлестнула удушающая волна слез. – Ос... оставь ты меня!

Он промолчал, продолжая греть ее ноги, а Софи судорожно давилась слезами. В абсолютной тишине ее всхлипы были слишком слышны, как бы она не старалась их задушить.

– Ну хватит уже, – не выдержал Нилан.

– Зачем ты это делаешь?! Я предала вас всех! Перестань!

Он встал и расстегнул ее куртку, снял ее и бросил куда-то в темноту.

– Залезай и спи, – он отогнул одеяло.

Софи бестолково отрицательно закачала головой.

– Хватит! – взорвался Нилан. – Я тоже чертовски устал. Залезай под одеяло и спи. И прекрати реветь!

Софи, всхлипывая, забралась под одеяло.

– Спи. – Сказал Нилан и вышел притворив за собой дверь.

Софи не знала, сколько она пролежала, давясь рыданиями.

Теперь она могла думать. И о Фелис, и о Лейне… и о Линаре.

Линаре, который сказал ей «прощай» и пропал в темноте. Навсегда. Навсегда…

Скрипнули шаги в коридоре и открылась дверь. Софи замерла, давясь слезами. Нилан откинул одеяло и лег рядом. Прижал ее к себе и крепко обнял. Софи разревелась с новой силой у него на плече.

– Ну все… все… – говорил он, поглаживая ее по голове.

Он был теплый и такой добрый. Всегда был с ней добрым.

– Л-лучше бы я в тебя влюбилась! – икая, прошептала Софи.

– Ну, еще не вечер, – усмехнулся он в темноте.

Софи заскулила снова, не сдержав слез.

– Хватит, малыш. Хватит… Ты не могла иначе, сама же знаешь. Ты – не могла. Другая смогла бы, но другую Линар и не полюбил бы. Это все было вопросом времени.

– Прости меня. Я не хотела, чтобы так было…

– Мне не за что тебя прощать. Ты сделала то же самое, что сделал бы я на твоем месте. – Он отстранил ее и стал вытирать слезы. – Ведь в глубине души ты чувствуешь это, правда? Покой. От того, что ты сделала то, что должна была. Поступила правильно.

Софи прислушалась к себе. И правда чувствовала. Страх за свою жизнь затмил все, но теперь она чувствовала. Словно огромную занозу вытащил из ее сердца. И она снова могла дышать.

– Я его больше никогда не увижу, да? Никогда?

Нилан молчал.

– Я не знаю, малыш. Никому не ведомо будущее.

– Я его очень люблю. Даже сейчас. Все равно люблю. Потом, когда встретишь его – скажи. Обязательно скажи ему.

– Сама скажешь. Ну все? Теперь уймешься со своими слезами?

– Не уходи, Нилан!

– Предлагаешь мне свое ложе? – он усмехнулся.

– Ничего я не предлагаю. Я прошу. Пожалуйста, не уходи.

– Вот будет смешно, если он передумает и под утро придет за тобой. А тут я. Не думаешь об этом?

– Он не придет. – Мрачно прошептала Софи. – Я знаю это. Я умерла для него.

Нилан тяжело вздохнул. Софи лежала у него на плече и грелась от простого тепла.

– Спасибо.

– М?..

– Что не ненавидишь меня.

– Еще как ненавижу. – Фыркнул Нилан. Он стал серьезен. – Ты стала врагом, Софи. Предателем. Любой эльф, что узнает о том, что ты сделала, будет считать своим долгом снести тебе голову. Поэтому никто не должен узнать. Тебе ясно? Ни с кем не обсуждай это.

– Н-но… как же Лейн?

– Эльтан решит это. Кому успел сообщить он… У Эльтана много глаз и ушей, но он не всесилен. Твое безумство ничего не изменит, просто заставит нас действовать быстрее.

– Не изменит? Откуда ты знаешь?

– Потому что это нельзя остановить, Софи. Мы позаботились об этом. Мы десять лет пестовали этот вирус. Десять лет. Сотни модификаций. Он устойчив ко всему. Люди не смогут его остановить.