– Тебя уже это не касается.

– Он господин моего сердца! – Взорвалась Софи. – Даже если я не разделяю его планы, я люблю его, и меня касается, если с ним что-то случилось! Скажи мне правду!

Нилан угрюмо убрал сотовый обратно во внутренний карман.

– В Сиршаллене люди. Он… не успел покинуть город.

– О Господи! Его схватили? Его увезли? – Софи заломила руки.

– Теперь тебе это важно? – едко спросил Нилан. Губы Софи задрожали. Нилан смягчился. – Все в порядке. Он в городе. Тебе нет смысла об этом думать, малыш. – Нилан поглядел куда-то в пространство. – Нам надо торопиться. Бери деньги и документы.

Софи подобрала паспорт. Открыла его и посмотрела. Там было ее собственное фото. Дата рождения была другой. По этим документам она была на три года старше, родилась и была зарегистрирована в Сландене, и звалась Элис Тарт.

Софи упаковала свои нехитрые вещи в рюкзачок. Они вышли в Ниланом на улицу. В последний раз она бросила взгляд через плечо на милый домик в лесу, и он скрылся из виду.

Они шагали долго, не меньше трех-четырех часов. Все это время Нилан сыпал инструкциями, как ей следует устроиться в людском мире. Ни в коем случае не обращаться в государственные службы. Не нарушать закон, не пытаться пересекать границы, не пытаться сменить место регистрации… Уже через час голова Софи вспухла от нотаций, а сердце сдавило от страха. Ведь все это Нилан говорил не без причины.

Они остановились на привал возле лесного ручья. Нилан вдыхал воздух так, словно он пах особенно вкусно.

В какой-то момент Нилан стал идти крадучись и ей велел не шуметь. Он долго приглядывался, прежде чем подойти к одному из ясеней. В нем нашлось большое дупло. Они залезли внутрь, и Нилан долго искал потайную дверь.

– Я тут никогда не был, – признался он. – Этот путь самый дальний.

Наконец что-то щелкнуло, и открылась дверь. Они стали спускаться в темноте. Платформа была совсем крохотной. Нилану пришлось самому найти на стенах выключатели. Нехотя мигнули лампы. Он сел в кабину маленького вагончика. Софи устроилась на сидении.

С полчаса они ехали по темному туннелю. В какой-то момент вагончик страшно затрясло, послышался далекий гул. Софи напугано кинулась к Нилану.

– Все нормально, – крикнул он. – Мы под людским метро. Поезд прошел.

Они приехали на темную платформу. Нилан открыл двери. Софи слышала отдаленный шум поездов и шагов. Стали подниматься. Коридор оканчивался тяжелой железной дверью с внушительным засовом.

За дверью слышались шаги.

– Ну вот и все, – сказал Нилан. Он поглядел на Софи, неловко поправил на ней куртку. – Остерегайся людей. Остерегайся эльфов. Никому не доверяй, никогда не говори о том, что тебе известно. Живи очень тихо и незаметно, не покидай страну… – Нилан осекся, болезненно скривив губы.

Он уже говорил это, и все же не смог удержаться от повторения. Он глядел на Софи с тревогой и она понимала – он не верит, что она справится. Он провожал ее словно в последний путь.

– Помни, что за твою жизнь дорого уплачено. Не дай этой цене пропасть зря. Два года, Софи. Протяни два года… потом все это станет не важным. – Он глядел чуть виновато.

Софи знала, что смотрит на него напуганным растерянным взглядом. За эти месяцы она и не заметила, как привыкла полагаться на них. Был любимый Линар, надежный добрый Нилан, тихий, почтительный и заботливый Финар. Да даже суровый Синай, рядом с которым некого было бояться, кроме него самого. А теперь там, за дверью, шумел целый мир, мир, которому предстояло скоро сойти с ума. И ее бросали туда одну. Софи ничего не могла поделать со своим мгновенным испугом. Она сделала, что должна была, она не жалела, но храбрости ей это осознание не слишком добавляло.

– Прощай, смертная госпожа. – Сказал Нилан с горчинкой в голосе.

Софи стояла, не в силах найти слов. Прощай?..

Нилан отодвинул засов. Он немного приоткрыл дверь и вытолкнул ее наружу – у Софи заплетались ноги.

Дверь закрылась за ней. Она услышала, как с другой стороны тяжело лязгнул засов, отрезая ее от того другого, эльфийского мира.

Она была в переходе метро перед простой неприметной дверью с надписью «Служебное помещение». Мимо спешили люди. Болтали. Слышался шум поездов. Софи постояла с минуту, прижимая к себе рюкзачок. Сглотнула, надела его на спину, и пошла вместе с потоком людей к эскалатору.

Она вышла на улицу, ослепнув и глохнув от шума города. Сигналили машины, откуда-то играла музыка, уличные зазывалы кричали. Мимо шли люди, десятки и сотни людей, спешащих по своим делам.

Софи осторожно сошла с дороги и встала у колонны, венчающей станцию метро.

Она стояла и смотрела, как мужчины и женщины всех возрастов идут мимо, не глядя на нее и мельком. Кто-то болтал по телефону, кто-то отстраненно слушал музыку. Пронеся мимо, едва не сбив ее с ног, курьер, разносящий еду из ближайшего ресторанчика. Софи подумала, что время обеда как раз в разгаре.

Они шли мимо. Те, ради кого она предала своего любимого. И не глядели на нее. Ничего не знали.

Она потерянно повернулась и вошла в метро. Вместе с документами ей дали и денег. Достаточно много.

«Ты что же ничего мне не заплатишь?»

«Линар… Где ты сейчас? Что там происходит в Сиршаллене? Неужели я все-таки погубила тебя? Почему ты не успел уехать?» Мысли мучительно стучали в голове.

Софи купила билет, прошла эскалатор.

Подошла к схеме метро. Она в Долгабеше была лишь проездом. Посмотрела, как добраться до вокзала. Вагоны отнесли ее быстро, не больше тридцати минут. Она потерянно стояла, покачиваясь в такт движению, не в силах перестать думать. Когда она думала, что окажется снова в людском мире, то всегда представляла и Линара рядом. Почему-то казалось, что он будет с ней, с эльфийскими ушами или без, но будет с ней. И вот она одна, едет незнамо куда, выкинутая за шкирку из их мира, как нашкодивший котенок.

Вокруг были люди. Сотни и сотни людей. Ехали с ней в вагоне, стояли с ней на эскалаторе, в очереди на переход на другую линию. Город кипел, по подземным переходам, как по жилам, текла и текла людская кровь.

Как их много… Как много…

Софи, после месяцев в тихом пустом Сиршаллене, никак не могла привыкнуть. Гудки, разговоры, шум поезда… У нее разболелась голова. В этот момент она была не прочь, чтобы все люди сгинули куда-нибудь и подарили ей хоть минуту тишины. А еще ее мир показался уродливым. Вместо листвы, дерева и печальной дымки, тут был бетон, пластик и кричащий с каждой стены неон рекламы.

Она вышла на вокзале. Здание было старым, с красивой внешней отделкой. Внутри сновали люди, на скамейках притулилась парочка бездомных. Софи подошла к табло и безразлично поглядела на расписание.

Сланден, отправление через двадцать минут.