– Когда вы говорите, что хотите поучаствовать, вас нет, а стоит пообещать, что вас не будет, как вы тут как тут.

– Все идет хорошо? – спросил Куин.

– Судя по последней проверке, мы получили более двухсот пушек только за последние три часа.

Хорошая новость никак не отразилась на лице Куина.

– Постарайтесь не выглядеть настолько счастливо из-за этого.

– Мне есть о чем подумать, советник.

Себастьян чувствовал, что тот действительно обеспокоен. Воодушевленный успехом мероприятия и чувством милосердия, Себастьян предложил выслушать Оливера.

– В конце концов, моя работа – это помощь людям с их проблемами.

Куин повернулся к нему лицом. Поколебавшись, он сказал:

– Два человека, которые очень важны для меня, испытывают трудности. Они мои сестры и обе очень мешают мне помочь им.

– Рано или поздно, мы все проходим через тяжелые испытания, – сказал Себастьян. – Полагаю, вашим испытанием был тот остров.

Куин кивнул, и Себастьян продолжил.

– Большинство думает, что есть два типа людей, переживших трудности: те, кто ломается, и те, кто становится сильнее. В действительности, есть еще и третий тип. Это люди, которые предпочитают оставаться в этом состоянии, потому что с болью проще смириться, когда это все, что ты знаешь.

Куин ничего не ответил, но Себастьян понял, что его слова нашли в нем отклик. Несмотря на различия в их воспитании, взгляд Куина показал, что тот понимал боль так же, как сам Себастьян. Возможно, внутри богатого мальчика была глубина, которую он не заметил.

– Вот почему я делаю все это, – пояснил он. – Чтобы помочь этому городу до того, как люди привыкнут так жить.

– Жизнь не для слабых, – сказал Куин. – Так однажды сказал мой старый друг.

– Ваш друг мудр.

Двое мужчин смотрели друг на друга с вновь обретенным уважением, когда раздался визг шин. Затем послышались звуки пулеметной очереди, ввергнувшие толпу в панику. Себастьян и Оливер увидели, как Мэр появился на мостике на бронированном пикапе в окружении людей, вооруженных автоматами, направленными вверх.

Когда люди разбежались, грузовик врезался в деревянные полицейские баррикады, разбив их на куски. Затем он остановился в центре участка.

Полицейские выхватили оружие, направив их на лидера банды, но Мэр просто уставился на них, не шевелясь. И пока офицеры пытались решить, что делать дальше, он обратился к толпе.

– Послушайте, люди, – закричал он. – С вами говорит ваш мэр! Я не могу припомнить, чтобы это мероприятие было санкционировано. То, что происходит в Глэйдс, происходит только с моего разрешения!

Возмущенный Себастьян вышел из-за укрытия.

– Ты не лидер этого сообщества!

Он использовал всю свою харизму, понимая, что это был момент, которого он ждал – возможность противостоять человеку, который посмел забрать себе его титул.

– Ты не говоришь от лица всех этих людей!

– Как и ты. Больше нет. – Мэр указал двумя пальцами на Себастьяна, показывая своим людей, чтобы те открыли огонь. Поступая так, он обрек Себастьяна на смерть.

Но Себастьян не собирался умирать. Ослепленный яростью и собственным эго, он вышел против Мэра, превратившись в легкую мишень. Теперь он стоял под прицелами двух полуавтоматических винтовок.

Члены банды открыли огонь.

В этот же момент Оливер, вынырнув из-за укрытия, сумел оттащить его в безопасное место за полицейской машиной.

Ад разразился, когда полицейские, наконец, открыли огонь по бандитам. Мэр приказал своим людям отступить. Грузовик взвизгнул шинами, оставляя позади себя хаос.

Себастьян в шоке наблюдал, как Оливер пошел проверить людей.

Человек, которого он всегда считал своим врагом, только что спас ему жизнь.

На следующий день Себастьян направлялся в «Куин Консолидэйтед», когда офицер Дэйли позвонил ему с новостями. Накануне вечером Мэр, теперь идентифицируемый как Ксавьер Рид, был задержан полицией. Во всяком случае, так звучала официальная версия.

Как и в случае с Чайной Уайт, и кражей поставок в больницу, многие отдали должное Мстителю. В частности, жители Глэйдс поклонялись ему как спасителю, дойдя до того, что дали ему имя.

«Стрела».

Себастьян рассердился из-за новостей. Казалось, что влияние Мстителя становилось все сильнее. Возможно, Изабель Рошев была права. «Стрела» был проблемой, которую нужно было решать. Впрочем, это могло подождать.

Мэр должен был заплатить за тот хаос, в который он вверг Глэйдс. Пришло время показать ему, как выглядит страх.

– Риду будет предъявлено обвинение сегодня днем, – сказал Дэйли. – Он будет наиболее уязвим после судебного разбирательства, когда вернется за решетку.

– И ты уверен, что это можно сделать тихо?

– Он просто очередной заключенный, которого упустила система. Поверь мне, брат Блад, никто не будет скучать по этой мрази. Он будет твоим, когда захочешь.

– Хорошо, – ответил Блад, чувствуя поднимающийся в душе трепет. – Посмотрим, достаточно ли силен мистер Рид, чтобы выжить.

– Есть еще одна вещь, о которой ты должен знать, – продолжил Дэйли. – Я остановил вчера Лорел Лэнс, когда та ехала в нетрезвом состоянии.

Эта новость оказалась сюрпризом. Он знал, что Лорел находилась в состоянии стресса, но никогда бы не стал считать ее зависимой. Она признавалась ему, что ее отец лечился от алкоголизма. Возможно, она имела с ним больше общего, чем думалось Себастьяну.

– Ты не арестовал ее?

– Нет. Я передал ее офицеру Лэнсу.

– Хорошая работа, брат Дэйли.

Он прибыл в «Куин Консолидэйтед» и увидел Оливера, стоящего за своим столом. Лучи утреннего солнца освещали его фигуру.

– Думаю, люди говорят правду, – заметил Себастьян. – Один человек способен изменить мир.

– Оставляю изменение мира на вас, советник, – возразил Оливер.

– Я все еще жив только благодаря вам, мистер Куин. Спасибо, – он протянул руку.

– Я действовал инстинктивно, – сказал Оливер, пожимая руку.

– Это не было инстинктом. Это была сила.

Оливер улыбнулся.

– Я вижу знаки и граффити. «Блада в мэры».

Упоминание этого вызвало улыбку у Себастьяна, а Оливер продолжал:

– Теперь, когда ваш извращенный коллега в тюрьме, может быть вам следует начать свою избирательную кампанию?

– Существует много способов спасти этот город, – ответил Себастьян, все еще не готовый публично говорить о своих намерениях.

Но когда наступит этот день, поддержка Оливера облегчит этот процесс. Сейчас важны были другие вопросы, которые следовало решить.