Лэнс на мгновение замерла, прежде чем улыбнуться в ответ, и чокнулась с ним бокалами. Показалось, что между ними пробежала искра.

Осматривая панораму города, Себастьян мог видеть ту часть Глэйдс, которую уничтожило землетрясение. Хоть присутствие Лорел Лэнс и отвлекало его, этот вид подействовал на него отрезвляюще. Он взглянул на часы, прикинул, что Куин уже опоздал на час. Судя по всему, этот человек разделял склонность своей матери не держать слово.

Приняв решение, Блад начал двигаться в сторону трибуны, а Лэнс шла следом за ним.

– Похоже, мистер Куин не собирается почтить нас своим присутствием сегодня вечером, – сказал он.

– Куда ты идешь?

– Общаться со своими гостями, – он повернулся к ней лицом. – Пора им понять, что за человек их сюда пригласил.

– Ты сейчас собираешься просто распять его на глазах журналистов? – спросила она, и в ее голосе послышался гнев.

– У распятий плохая репутация, – искренне сказал Себастьян. – Но римляне использовали их, чтобы наказать людей, действующих против общественного блага.

Лэнс попыталась убедить его остановиться, но Себастьян проигнорировал ее и вышел на подиум.

– Дамы и господа? – сказал он, постукивая по микрофону и привлекая внимание толпы.

Люди прекратили разговоры и вежливо захлопали в ответ.

– Спасибо, но вы должны придержать свои аплодисменты для Оливера Куина. Сегодняшний вечер – это его детище. Так что вас можно простить за вопросы о том, почему мистер Куин сегодня не с нами.

Он смотрел на всех этих богатых людей, которых так презирал. Затем он покинул трибуну, прошел на середину комнаты и расстегнул свой строгий пиджак. Он заговорил с ними, как говорил с протестующими у клиники Глэйдс, а камеры собравшихся здесь СМИ светили ему в лицо.

– И боюсь, ответ до боли очевиден. Ему все равно. Я сказал мистеру Куину, что проблемы этого города не могут быть решены с помощью его денег и что он должен встать и выступить в качестве неравнодушного человека. Так где он сейчас? Я не знаю, где сейчас находится Оливер Куин. Все, что я знаю, так это то, что здесь его нет. Этот город умирает. И он нуждается в ком-то, кто вдохнет в него новую надежду. Сегодня стало очевидно, что этим человеком Оливер Куин не является.

Его речь была встречена ошеломительной тишиной. Себастьян посмотрел на Лэнс, ощутив сожаление, затем пробрался сквозь толпу, довольный тем, что показал настоящее лицо Оливера Куина – лицо лжеца и человека, который много говорит, но мало что делает.

Если кто-то и собирался спасти Глэйдс, то это был Себастьян Блад.

– Оливер Куин снова оказался в щекотливом положении, по крайней мере, по мнению городского советника Себастьяна Блада.

В пентхаусе на окраине деловой части города Слэйд Уилсон и Изабель Рошев смотрели новостной репортаж о несостоявшемся благотворительном вечере в честь городской больницы Глэйдс. Блад продолжал потрошить Оливера перед прессой, остановившись за пределами здания, чтобы дать интервью Пятьдесят второму каналу. Внизу экрана читалась надпись «Блад разбил Куина».

– Неспособность Оливера Куина явиться на собственный вечер не должна никого удивлять, – говорил Себастьян репортеру. – Он ничем не отличается от остальной элиты Старлинг-Сити, которая так и не снизошла до того, чтобы помочь прекратить страдания тех, кого разорило Предприятие.

Себастьян посмотрел прямо в камеру, говоря с городом достойным мэра тоном.

– Оливер Куин не друг этому городу.

Изабель улыбнулась. Расходы на преобразование «Куин Консолидэйтед» в место, достойное официального приема, не принесли выгоды ее компании. Она сопротивлялась, когда Слэйд попросил ее об этом одолжении.

Теперь она понимала.

– Это было вашей целью, так?

– Он выглядит вполне себе как мэр, не думаете? – ответил Слэйд. – Похоже, что политическое влияние Блада растет.

Затем надпись «Срочные новости» пересекла экран.

Ведущая Бетани Сноу читала сводку, когда в верхнем левом углу экрана появилось изображение Чайны Уайт.

– После продолжительного преследования, полиция арестовала Чин На Вэй, высокопоставленного члена местной китайской Триады, которая была ответственна за недавние похищения фармацевтических препаратов, направляющихся в районную клинику Глэйдс. Сотрудники больницы высоко оценили усилия полиции по спасению учреждения от закрытия…

Слэйд откинулся на спинку стула, обдумывая новости. Чайна Уайт была опытной убийцей, которая предпочла бы смерть заключению. Он ожидал, что Оливеру придется убить ее, высвободив убийцу внутри себя, чтобы остановить ее. Видимо, мальчишка искренне верил, что сможет спасти город, не лишив никого жизни. Однако проблема выбора более благородного пути была в том, что он был гораздо сложнее, чем быстро перерезать горло врагу.

Изабель ухмыльнулась.

– Захват – это довольно нетипичное поведение для убийцы.

– Оливер пытается компенсировать прошлые свои действия, отказываясь проливать кровь, – ответил Слэйд. – Заставить его нарушить этот обет – это еще один верный способ заставить его страдать.

– А как насчет мисс Уайт? Можем ли мы надеяться на ее молчание?

– Все, что она скажет, так это то, что мужчина в маске дал ей денег и попросил совершить кражу, – сказал Слэйд. – Более важным моментом является то, что кредит доверия сегодня получила полиция, а не наш Мститель.

– Судя по тому, что поведали мне мои источники в прокуратуре, за это ответственна Лорел Лэнс. Судя по всему, она считает своей миссией отправить Мстителя за решетку.

– Бывшая девушка, по незнанию пошедшая в крестовый поход за ним, – заметил Слэйд, смакуя эту мысль. – Какова ирония.

– Даже двойная. Она еще заигрывала с нашим будущим мэром.

– Это может оказаться полезным.

Изабель кивнула.

– Что теперь? – спросила она.

– Пора бы расшевелить угли под нашим генеральным директором, – Слэйд наклонился вперед в своем кресле. – Оливер, вероятно, захочет удвоить усилия, чтобы реабилитироваться в обществе. На этот раз, если он попытается опереться на семейный бизнес, останови его.

6

Изабель взяла напиток с подноса и взглянула на группу представителей бизнеса, которые проедали и пропивали деньги «Куин Консолидэйтед». Она организовала мероприятие по сбору средств в особняке Куинов якобы для поднятия инвестиционных денег для компании. На самом деле, она давила на Оливера, заставляя его разрываться между обязанностями генерального директора и ночными бдениями в качестве Мстителя.

Потягивая водку с содовой, она задавалась вопросом, какое новое оправдание выдумает ее деловой партнер сегодня вечером, когда, наконец, покажется. Если читать между строк слабых объяснений его ассистентки Фелисити, можно было предположить, что он выискивает информацию о последней эпидемии, поразившей Глэйдс.