Местный бандитский барон наводнил район оружием, превратив улицы в зону военных действий. Она не понимала, почему Куин, как и Себастьян Блад, настолько одержимы этими обездоленными. Будь ее воля, весь район исчез бы с лица земли. Малкольм Мерлин был прав. Намного лучше сровнять его с землей, а потом просто отстроить заново.

Она заметила Блада, радостно пробирающегося через толпу. Изабель должна была отдать ему должное – несмотря на все испытываемое им презрение, он знал, как фальшиво улыбаться. Неудивительно, что он стал политиком. Она наблюдала, как он приближался к Лорел Лэнс, бросая на нее взгляды, даже когда пожимал руку магната из корпорации Грегио. Казалось, отчеты были верны, а их будущий мэр действительно запал на помощницу прокурора. И судя по ответным взглядам, чувство было взаимным.

– Он здесь.

Изабель подняла взгляд и увидела приближающуюся Фелисити, за которой шел Оливер. Он выглядел немного изможденным, пусть и хорошо скрывал это.

– Прости, я опоздал.

– Эта вечеринка должна привлечь инвесторов для твоей умирающей компании, – без приветствий начала Изабель.

Она с удовольствием крутила в руках нож, заставляя его чувствовать себя виноватым.

– Опоздание может пойти на пользу в клубных кругах, но это не внушает доверия на Уолл-стрит… это что, кровь у тебя на лице?

Изабель заметила какие-то брызги на его лице и указала на них, заставляя его выкручиваться, пока она прилагала все усилия, чтобы скрыть свое удовольствие. Фелисити тут же бросилась защищать грудью своего босса, придумывая невероятно неубедительные оправдания.

– Не волнуйтесь, это не его кровь, – сказала она и тут же осознала свою ошибку. – В смысле, конечно, это его кровь. Откуда у него на лице взяться чьей-то крови? Кто вообще учил тебя бриться, мистер!

Затем она оттащила его в сторону, выводя из беседы прежде, чем та стала совсем неловкой – и вот они исчезли в толпе.

Изабель сделала глоток, наслаждаясь их затруднительным положением. А она ведь только начала давить на них.

Себастьян вежливо кивал, слушал вполуха аргументы бизнесмена об отмене госконтроля и не мог оторвать взгляда от Лорел, стоящей в комнате. К счастью, мобильный телефон мистера Янга зазвонил, и он, извинившись, отошел, чтобы ответить. Никогда еще Себастьян не был так рад столь неприличному жесту. Он получил возможность сбежать, но, когда он поднял глаза, Лорел уже исчезла. Он прошелся по комнате в поисках ее, как услышал позади себя голос:

– Вы выглядите так, словно ищете кого-то.

Он повернулся и увидел ее, стоящую с почти пустым бокалом шампанского в руке. Она, как обычно, выглядела ослепительно, а ее облегающее черное платье обнажило мягкий изгиб плеча. Он усмехнулся, вспомнив, что это была его фраза.

– Я бы сказал, что ищу своего друга, но после того, как я атаковал его в средствах массовой информации, сомневаюсь, что мистер Куин считает меня таковым.

– Похоже, мы сейчас в одной лодке, – Лорел опустошила свой бокал и тут же заменила на полный. – Я уверена, ты слышал о том, что я ассистирую на деле по обвинению его матери в массовых убийствах?

Блад кивнул, подхватил новый бокал и поднял его.

– За нас, отверженных семьей Куин.

Лорел чокнулась с ним, наслаждаясь его саркастичными шутками. Какой бы прекрасной она ни была, Себастьян видел ее усталость. Помимо того, что она пыталась добиться смертного приговора для Мойры Куин, она сама стала недавно жертвой отвратительного преступления.

Он смягчился, решив тщательно обсудить тему.

– Я также слышал о твоей стычке с серийным убийцей, Кукольником, – сказал он. – Тебе повезло, что он не добавил тебя в свой список жертв. Я бы спросил, все ли у тебя в порядке, но, думаю, ты уже устала от этого вопроса.

– Даже не представляешь.

– Вполне очевидно, что у тебя все в порядке.

– Не поверишь, но спасибо нашему Мстителю, – она опрокинула в рот шампанское.

– Я склонен не верить, учитывая, что ты возглавляешь оперативную группу в деле против него.

– Знаешь, я долго обдумывала его мотивы, – ответила она. – Для него было бы легче, если бы он позволил мне умереть и удалил эту занозу на пальце, – она поморщилась от этой мысли.

– Некоторые из моих избирателей начали рассматривать Мстителя как своего рода спасителя, – заметил Себастьян, чувствуя дурной привкус во рту.

– Возможно, он спас меня, – ответила она, – но он не спаситель. Он просто человек, прячущийся под маской, и он заслуживает предстать перед судом.

– Я действительно на это надеюсь, – сказал он, – и говоря о справедливости, ты не против поговорить о деле?

– Совсем нет.

– Вы, ребята, стали ближе к пониманию того, как тот парень, которого все называют Мэром, провозит свое оружие в Глэйдс? Мой район сейчас стал зоной военных действий.

– Мы прилагаем все силы, но, как ты знаешь, происходящее немного напоминает Дикий Запад.

Себастьян уже собирался ответить, когда увидел проходящего мимо Оливера Куина, разговаривающего со своей светловолосой ассистенткой. Часть разговора донеслась до него.

– Не в этот раз, – сказал Оливер, – сегодня это были пушки.

– Какое совпадение, – заявил Себастьян, повышая голос и вмешиваясь в их болтовню. – Мы тоже только что говорили об оружии.

Ему показалось забавным, что Куин обсуждает огнестрельное оружие. Богатый ребенок, обсуждающий проблемы, находясь вдали от реальности. Как будто он когда-то сталкивался с дулом пистолета.

Как будто он когда-то наставлял его на кого-то с намерением убить.

– Привет, Оливер, – кивнула Лорел, и ему показалось, что он заметил тень смущения на ее лице. Он тут же ощутил напряжение между ними.

– Привет, Лорел, – быстро ответил Куин.

– Что у вас за интерес к оружию, мистер Куин? – спросил Себастьян.

– Никогда к нему не притрагивался.

«Каков сюрприз», – подумал Себастьян.

Вслух он сказал другое:

– Насилие с применением огнестрельного оружия в Глэйдс достигло масштабов эпидемии.

– Именно поэтому офис прокуратуры взял на себя обязательства положить ему конец, – заявила Лорел.

– Ну, я уверен, – сухо сказал Куин, – полиция делает все возможное, чтобы поймать человека, который провозит оружие в город.

Себастьян обменялся взглядами с Лорел, которая смущенно отвела взгляд.

– Я сказал что-то смешное? – спросил Оливер.

– Они знают, кто вооружает банды, Оливер, – ответила Лорел. – Мэр.

– Я думал, его убили подражатели Капюшона.

– Не реальный мэр, – насмешливо ответил Себастьян, – а местный бандит, который так себя называет. Считает, что он человек, который спасет наш город.