Ночью того дня, глубоко под Глэйдс, Церковь Крови наблюдала, как миракуру разрушала тело Ксавьера Рида. Как и остальные жертвы до него, он истошно кричал, бился в конвульсиях, а потом замолчал и кровь, словно слезы, начала капать из его глаз.

Люди, привыкшие к ужасу, стояли рядом и безэмоционально смотрели на казнь.

Брат Блад снял маску черепа, когда доктор Лэнгфорд и Клинтон Хог оттаскивали тело Рида, чьи пятки царапали мокрый бетон канализации. Затем Блад обратился к офицеру Дэйли.

– Приведи другого.

– Да, брат Блад.

Когда Дэйли отправился за другим подопытным, а Техник – готовить еще один шприц с миракуру, Блад остался наедине с Сайрусом Голдом.

– Можно мне сказать?

– Конечно, брат Сайрус, – ответил Блад. – Ты знаешь, я ценю твое мнение.

– Ты сказал, что сыворотка была проверкой на прочность.

– Верно.

– Тогда позволь испытать ее на мне.

– Нет, – твердо ответил Блад. – Ты мой самый близкий советник и друг. Я не рискну.

– Никакого риска нет, – сказал Сайрус, выпятив грудь. – Люди, которых мы берем, слабы, потому что им не хватает веры – как в наше дело, так и в себя. В отличие от меня.

– Ты видел, что делает сыворотка. Какой ущерб она наносит. Их страдания меня не волнуют, но твои… Я не могу тебя этому подвергнуть.

– Землетрясение уничтожило мою общину и мою церковь, – настаивал Сайрус. – Нет таких пыток, которых я бы уже не перенес.

– Ты просишь меня о смерти.

– Нет, – парировал Сайрус, – я прошу тебя о перерождении.

Блад внимательно оглядел своего верного помощника, видя его страсть и уверенность.

– Если ни один из наших подопытных не выживет, я выполню твою просьбу.

Когда остальные члены культа вернулись с новой невольной жертвой – человеком по имени Макс Стэнтон, – Сайрус кивнул своему лидеру.

Поворачиваясь, чтобы уйти, Блад кивнул в ответ, пытаясь разделить веру своего брата.

7

Слэйд оттеснял Изабель серией ударов, а его тренировочный меч разрезал воздух восьмерками и выпадами. Однако атака не задела ее: умело управляясь с мечом, она выкинула его вправо, сама повернулась налево и нанесла скользящий удар по плечу.

Изабель остановилась на секунду, тяжело дыша.

Слэйд был впечатлен. Его ученица показывала успехи.

Правда, она все еще была просто ученицей.

Используя ее замешательство, он выступил вперед, застал ее врасплох, разрезая клинком воздух влево и право. С усилием ей удалось заблокировать его удар. Затем он выхватил у нее оружие и поднес к горлу.

– Не стоит праздновать победу до того, как победишь.

– Поняла.

Слэйд отступил, бросил Изабель ее меч, и они продолжили спарринг, кружа друг вокруг друга. На этот раз она была настороже.

– Что ты можешь рассказать мне о команде Оливера? – спросил он, делая выпад.

Изабель заблокировала удар и отступила.

– Их двое, – сказала она. – Диггл – его защита, Смоук – его мозги, хотя совершенно очевидно, что она в него влюблена.

Она резко крутанулась, пытаясь ударить Слэйда по ногам. Он подпрыгнул, избегая ее атаки.

– Ничего, чего бы ты еще не знал.

– Оливер отвечает ей взаимностью?

– Вряд ли, – они снова сделали круг друг вокруг друга. – Не думала, что тебе интересна его интимная жизнь, если честно.

Он прыгнул вперед, и удар сверху отбросил ее назад.

– Мне интересно, как заставить его страдать.

Изабель нанесла ответный удар, и Слэйд его парировал. Затем он снова обезоружил ее и поставил на колени. Разочарованная, она рухнула на мат.

– Хорошо, – сказал он, – запомни эту злость.

Слэйд бросил ей меч.

– Что еще? – спросил он.

– Оливер хочет воспользоваться реактивным самолетом компании, чтобы отправиться в Россию, – задыхаясь, ответила она. – Я не знаю, с какой целью, но он никуда не полетит.

– Нет. Не останавливай его, – приказал Слэйд, игнорируя удивление на ее лице. – Лети с ним. Воспользуйся сменой декораций в своих интересах. Заручись его доверием. Ему будет труднее противостоять тебе позже.

Изабель кивнула. Она поднялась на ноги, разминая плечо.

– Что насчет центрифуги? – спросил Слэйд. – Она в рабочем состоянии?

Отдел прикладной науки создал прототип – современную высокопроизводительную центрифугу, предназначенную для массового производства вакцин. С ней они могли бы выпустить миракуру в количествах, удовлетворяющих его планам.

– Более чем, – ответила она, – но учитывая финансовое состояние компании, я не могу управлять ей. Мне нужна веская причина.

– Не волнуйся, – успокоил ее Слэйд. – К тому моменту, когда вы вернетесь из России, эта причина у тебя появится.

Затем он указал на ее меч.

– Готова?

Она кивнула, и они снова вступили в бой.

Общественный центр приюта Зандии был оживленным. Дети были счастливы и неугомонны, наслаждаясь набором новых игрушек, подаренных им Себастьяном Бладом. Он внезапно навестил их – одна из многих остановок, которые он сделал в эти дни, и которые не преследовали никакой рекламной цели. Позже будет много времени для этого, но пока он мог просто наслаждаться временем, проведенным в приюте.

Он наблюдал, как дети забылись в игре, и вспоминал, как управлял этими залами. Часть детей лепили поделки за соседним столом, пока он медленно прогуливался вокруг них. Один из детей, мальчик не старше семи лет, рисовал карандашами. Он нарисовал большой черный ящик, какое-то грубое здание, в котором стояли фигурки людей. Красными и оранжевыми цветами он криво рисовал огонь.

– Что ты рисуешь? – спросил Себастьян.

– Это школа. Она горит после землетрясения.

– Ты был там?

Маленький мальчик кивнул, взял зеленый карандаш и пустил его в дело.

– Прости, сынок. Я постараюсь сделать так, чтобы этого никогда не случилось с тобой.

– Ничего, мне больше не страшно, – сказал мальчик. – Он спасет нас.

– Кто?

– Стрела.

Блад посмотрел на каракули, в которых различалась фигура с луком и стрелами в руках. Он нахмурился.

– Думаешь, он герой?

– Мой брат Лунар говорит, что Стрела спас больницу и покончил с пушками.

– Тебе не стоит верить всему, что тебе говорит твой брат.

Себастьян потрепал мальчишку по голове и подошел к стене, на которой висела фотография отца Тригона, празднующего его выпуск из средней школы. Оба они с оптимизмом смотрели в будущее. Тригон говорил Себастьяну, что из всех его учеников он особенный. Его судьбой было изменить Глэйдс в лучшую сторону, и тогда город последует за ним. И хотя он был готов баллотироваться на пост мэра, трудно было не испытывать разочарования. Он мог думать, что добился большего, но он был лишь вторым после человека в капюшоне.