Подобная смена курса вкупе с алкоголем сделает соблазнение еще проще. Она игриво дергала за рычажки, намекая на роман Оливера и Фелисити, пусть и было ясно, что это не так. Впрочем, обвинение – это отличный способ заставить его защищаться.

– Неужто все действительно думают, что мы с Фелисити… – начал он.

– Нет, – ответила она, – Только те, кто работают в «Куин Консолидэйтед».

Они рассмеялись, и лед начал таять. Изабель расслабилась, а водка раскрепостила ее, напомнив о времени, когда она пила ее с его отцом, Робертом.

Она видела его в глазах Оливера. В линиях его подбородка.

– Она просто друг, – сказал Оливер.

– Ты не похож на человека, который дружит с женщинами, – флиртовала она, развернувшись в его сторону.

– Могу я задать личный вопрос?

– После водки? Я могу даже ответить на него, – она хитро улыбнулась.

– Почему спасение моей компании так много значит для тебя?

Изабель секунду колебалась, думая, как ответить. Было очень иронично – и очень наивно – думать, будто она пыталась спасти его компанию, а не отнять. Так что она решила выдать ему одну из версий.

– Несмотря на все, что говорит Шерил Сандберг, быть женщиной в бизнесе не так просто. Я многим жертвую и если не добьюсь успеха во всем, то какой смысл вообще начинать?

Оливер кивнул, глядя ей прямо в глаза, идя прямо в заготовленную ловушку. Она снова улыбнулась. Водка облегчала общение и заставляла наслаждаться компанией.

– Могу я задать тебе личный вопрос? – спросила она.

– Многие уже пытались.

– Почему ты так стараешься заставить меня думать, что ты ленивый идиот? – спросила она. – Я же вижу, что это не так.

Это вызвало у Оливера усмешку.

Это была выверенная ставка. Сын Роберта должен был жаждать одобрения, и она собиралась сыграть на этом, задев его, балансирующего между работой и ночными бдениями.

– Я вижу, что скрывается под нахальством, – сказала она, – очень ясно.

– Да? – спросил Оливер. – И что ты там видишь?

Она внимательно вглядывалась в его лицо. Знание тайны его двойной жизни давало ей преимущество в понимании его психики.

– Ты умный. Целеустремленный. И одинокий.

– Это почему?

– Потому что я вижу то же самое, когда смотрю в зеркало.

Несмотря на то что она играла с Оливером, сейчас она говорила правду. Может быть, дело было в алкоголе или в сходстве с отцом, но она была одинока.

К ним подошел официант.

– Могу я вам предложить что-то еще? – спросил он на русском.

– Я думаю, мне больше не нужно, – ответил ему на том же языке Оливер.

– Ты говоришь по-русски? – искренне удивилась Изабель.

– Только с друзьями, – он снова перешел на английский. – Почему тебя это удивляет?

– Я жила в Москве, пока мне не исполнилось девять. Потом меня усыновила американская семья, – сказала она, придвигаясь ближе и заставляя его вжиматься в диван. – Мне потребовались годы, чтобы избавиться от акцента. Нелегко заводить друзей в школе, когда ты разговариваешь, как Наташа. Но это все еще мой язык.

– Звучит, словно ты давно борешься с одиночеством, – сказал он на русском.

Взгляд у него был голодный и хорошо знакомый – она хорошо помнила его по многим ночам, проведенным в кабинете Роберта.

– Оплати чек, – ответила она на родном языке.

Оливер Куин попался на ее крючок.

8

Слэйд смотрел новости в своем пентхаусе, удовлетворенный происходящим – все шло по плану. Приближалось Рождество, и казалось, что он получил подарки слишком рано.

Используя технологии Слэйда, чтобы прервать местную трансляцию с помощью передачи по закрытому каналу, Граф продемонстрировал обществу себя и похищенного им помощника окружного прокурора Адама Доннера. Он сообщил своей аудитории, что симптомы гриппа, которые многие начали ощущать в Старлинг-Сити, на самом деле являются признаками ломки.

– И какой же способ остановить боль? – радостно спрашивал сам себя Граф. – Принять Вертиго, разумеется!

Чтобы проиллюстрировать свою точку зрения, он заставил Доннера умолять о новой дозе, которая тут же ослабила его агонию.

Хотя Слэйду и нравилась мысль о создании полного наркоманами города, это все же не было его конечной целью. Уловки Графа были предназначены для того, чтобы Оливер Куин разрывался между своими обязанностями любящего сына, чья мать сейчас проходила по делу о массовых убийствах, и обязанностями мстителя.

Слэйд не сомневался, что, в конце концов, Стрела остановит Графа и, возможно, даже создаст антидот.

Таким образом, повторное появление препарата Вертиго дало Изабель необходимое обоснование для проверки возможностей прототипа центрифуги, размещенной в отделе прикладной науки «Куин Консолидэйтед». Город должен будет поставить противоядие на поток. И в этот момент в игру вступит «Куин Консолидэйтед».

После пробного запуска оно сможет воспроизводить миракуру.

Подняв со стола телефон, он набрал номер Себастьяна Блада. Пришло время проверить и посмотреть, как идут испытания.

Еще один подарок, который Слэйд должен был получить – на этот раз большой.

Он жаждал получить своего воина.

– Прошло больше двух месяцев, – сказал Слэйд. – И все еще никакого результата?

Блад слышал его тон и чувствовал его нетерпение. Он стоял в своем логове под Глэйдс, и четыре обмякших тела были привязаны к креслам перед ним. Из их мертвых глаз текла кровь.

И снова никто не выжил. Сайрус Голд стоял рядом и слушал их разговор.

– Пока нет, но я верю, что мы близки к цели, – сказал Блад, – нам просто нужно больше времени.

– Мое терпение на исходе, мистер Блад. Пришло время удвоить ваши усилия.

После этого он положил трубку. Блад встретился взглядом с Сайрусом.

– Мое предложение все еще в силе, брат Блад, – сказал он. – Позволь мне вести твою армию.

Блад рассматривал тени, ползущие по помещению, и обдумывал свое решение. Затем повернулся к своему старому другу:

– Ты правда считаешь себя достаточно сильным, чтобы пережить испытание?

– Моя сила бесконечна, когда дело касается братства.

– Тогда, во время следующего испытания, ты присоединишься к подопытным.

Сайрус кивнул, полный решимости и гордости. Блад положил руку на его плечо, пытаясь поделиться верой со своим верным советником. Затем он развернулся и вышел за дверь. Следующим пунктом его назначения был офис прокуратуры Старлинг-Сити.

Себастьян столкнулся с Лорел Лэнс в коридорах мэрии, хотя приехал, чтобы встретиться с окружным прокурором Кейт Спенсер. В этом месте царила суматоха: работники прокуратуры и их помощники после похищения Адама Доннера находились в режиме быстрого реагирования.