Он должен быть более осторожным, когда официально выдвинет свою кандидатуру. К тому же, вид разбитого окна заставил его испытать раскаяние. Это было напоминание о тяжелом положении, в котором ежедневно находились его собратья. То, которое будет не так легко исправить.

Всего через несколько дней Себастьян вошел в приемную офиса Оливера Куина в «Куин Консолидэйтед». В последний раз, когда он ждал за этой дверью, кабинет принадлежал Уолтеру Стилу. Тогда он нервничал, ожидая своей большой встречи с Уолтером и Мойрой Куин, и наивно предполагал, что подобным людям может быть какое-то дело до Глэйдс. Но весь этот район был для них только поводом проявить фальшивое сочувствие, а их обещания – лишь пустым бахвальством.

Наконец, сквозь стеклянные двери он увидел приближающегося к нему Куина, за которым семенила его ассистентка.

Куин попросил его о встрече, озвучив намерение улучшить ситуацию после инцидента у больницы Глэйдс. Эта просьба пробудила в Себастьяне любопытство. Будучи публично осмеянными, большинство людей в положении Куина постарались бы как можно сильней дистанцироваться от ситуации. Так что ему было интересно, что скажет наследник Куинов.

– Советник, – кивнул Куин, придерживая дверь, чтобы Себастьян мог пройти. – Спасибо, что пришли.

Он протянул ему руку для рукопожатия.

– Мистер Куин, – Себастьян проигнорировал его жест и прошел мимо него в кабинет с окнами от пола до потолка и панорамным видом на Старлинг-Сити.

– Отличный вид, – прокомментировал он. – Отсюда мы должны казаться очень маленькими.

Он подождал, пока светловолосая ассистентка выйдет, и развернулся к Оливеру, не намереваясь облегчать ему задачу.

– Я был удивлен, когда вы сказали, что хотите встретиться, – сказал он.

– Явно не так, как я, когда вы обернули против меня разъяренную толпу, – ответил Куин, садясь на диван и жестом приглашая Себастьяна сесть.

– Не думаю, что это должно вас удивлять, – Себастьян уселся в кресло напротив него. – Мои избиратели сильно недолюбливают вашу семью.

– Имеют право, – признал Куин. – Моя мать была замешана в чем-то… ужасном. Но я никак с этим не связан и я не ваш враг.

– Но и не друг. Ни мне, ни людям в Глэйдс.

– Я надеюсь доказать обратное, – Куин потянулся за чековой книжкой.

– Мистер Куин, – быстро сказал Себастьян, раздражаясь. – Не все проблемы в этом мире можно решить деньгами. Настоящие изменения не произойдут до тех пор, пока ваши дружки из элиты не осознают, что то, что тысячи твоих сограждан живут на улицах, как в странах третьего мира – недопустимо с моральной точки зрения.

– Тогда давайте покажем им, – без колебаний ответил Куин.

Себастьян с удивлением откинулся на спинку кресла.

– Устроим благотворительный вечер. Пригласите кого-нибудь из моих «дружков», а затем вы и я поможем им понять, что нужно сделать.

– Люди увидят вас, – сказал Себастьян, откидываясь на спинку и обдумывая возможности. – Увидят вас в качестве генерального директора компании, берущего ответственность за все произошедшее. Это изменит ситуацию.

Он нахмурился, пытаясь осознать предложение.

Куин встал, застегивая пиджак.

– Тогда давайте начнем ее менять, – он снова протянул руку.

Себастьян посмотрел на человека, стоящего перед ним. Был ли это просто рекламный ход, чтобы вернуть себе расположение города? Независимо от этого, имя Куина, поддерживающего его дело, может быть весьма полезно для его предстоящей кампании.

Впечатленный, он поднялся и пожал руку Куина.

– Послушайте. Я действительно сожалею о произошедшем у больницы, – сказал он. – Иногда я слишком эмоционален.

Куин кивнул, принимая его извинения.

Себастьян вышел из кабинета и отправился в сторону Глэйдс. Он думал о том, что золотой мальчик казался искренним. Год назад Себастьян без всяких сомнений поверил бы в его слова, но теперь он знал слишком многое об обещаниях, данных богатыми людьми – те были хрупкими, и сломать их было легче легкого.

Почему обещания Куина должны отличаться от обещаний его матери?

Нет, его не одурачить этим.

Себастьян Блад схватил бокал шампанского с подноса проходящего мимо официанта и выпил. Он оглянулся на мужчин и женщин, собравшихся на благотворительный вечер – всех членов элитного общества Старлинг-Сити, чья жизнь так отличалась от бедственного положения в Глэйдс. В дорогой одежде, стоимость которой покрывала недельные расходы на медикаменты, они вели пустые разговоры, притворно смеялись и радовались вечеринке, ожидая, когда покажется Оливер Куин.

Так же как и на том вечере в честь его избрания, Себастьян чувствовал себя не в своей тарелке. Он ненавидел все это цирковое шоу, хотя и знал, что это неизбежное зло. И все же, до тех пор, пока Слэйд Уилсон не выполнил свое обещание дать ему армию и пост мэра, он должен терпеть это.

Он шел через украшенные залы «Куин Консолидэйтед», жал руки, представлялся, а его улыбка была самой фальшивой из всех возможных – во всяком случае, до тех пор, пока он не увидел Лорел Лэнс, блуждающую среди гостей в ошеломительно гладком черном платье.

Он знал о ней по долгу службы: она была подающим надежды членом окружной прокуратуры, поступившей на службу после того, как ее некоммерческая юридическая фирма была уничтожена во время Предприятия. Он видел ее на фотографиях, но вживую ее красота захватывала дух. Он почувствовал, как на его лице расплывается улыбка ошарашенного мальчишки, видящего что-то, с чем он мог бы поиграть, если повезет получить разрешение. Шампанское придавало ему достаточно мужества, так что он окликнул ее, когда она проходила мимо.

– Вы выглядите так, словно ищете кого-то.

Лорел повернулась, и он улыбнулся ей, включив весь свой шарм. Она окинула его взглядом, а затем продолжила идти сквозь толпу. Себастьян пошел за ней.

– Своего друга, – сказала она, – он устроил этот вечер.

– А, Оливер Куин, – он поравнялся с ней, когда она замедлилась, – я не знал, что у него есть такие друзья.

– Очень старые друзья, – она, наконец, остановилась, враждебно уставилась на него, а тон ее голоса был холоден как лед. – Так что вы можете понять, что я подумала, когда вы натравили на него толпу, советник.

– Я уже извинился перед мистером… Оливером за мои риторические эксцессы. В действительности, именно благодаря этой разрядке мы все оказались здесь сегодня вечером.

Она немного расслабилась, и на ее лице промелькнуло удивление.

– Так где же Оливер? – спросила она.

– Я тоже задаюсь этим вопросом.

– Всем известно, что он никогда не приходит вовремя. Я уверена, что он уже в пути.

– Что ж, по крайней мере, я нахожусь в хорошей компании, пока мы ждем, – он улыбнулся ей и поднял свой бокал.