— Что за Х-генераторы? — спросил я.

— X-генераторы — это компактные установки термоядерного синтеза. Они могут питать энергией целый городок. Их мощность можно сравнить с мощностью небольшой гидростанции. Но размерами они не более баллона с газом. Из дефория в них сделан защитный экран. В термоядерном генераторе он выполняет роль отражателя плазмы. Одного такого устройства вполне бы хватило, чтобы решить нашу проблему.

— Теоретически… — вздохнул Тэм — Но опять же подобные штуки можно найти только на обитаемых человеком планетах…

И вдруг меня осенило. Я быстро повернулся к Координатору и глядя на него спросил:

— А как же челнок, на котором вы прибыли на «Крылья рассвета»? Он ведь тоже оснащен гиперприводом! Почему бы не использовать его? Вы доберетесь до своих и вернетесь с подмогой! Это не займет много времени, не правда ли?!

Координатор невесело усмехнулся.

— После операции на Вироснии мы отправили на нем с докладом в центр одного из лейтенантов, — сказал он. — Кто ж знал, что в нем возникнет необходимость?

В рубке установилось напряженная тишина, лишь едва слышалось гудение системы регенерации кислорода. Прошло не менее часа, прежде чем раздавшийся по громкой связи голос Ленса заставил нас вздрогнуть.

— Капитан…

— Что у тебя, Ленс?

— Я кое-что нашел, но это не совсем то, что мы искали…

— Не тяни, боец, говори! — нетерпеливо рыкнул Дагио.

— Вам надо видеть это самим. Объект довольно занятный. И кажется, необитаем. Для понимания его размеров, даю его изображение вместе с картинкой «Крыльев рассвета» на главный монитор…

Фирменная заставка на мониторе — яркое скопление звезд и раскинувшееся над ним схематичное изображение крыльев из света — погасла. Неподвижно застывший во мраке космоса объект поражал воображение. До сих пор я считал «Крылья Рассвета» огромным звездным линкором, но на фоне того, что находилось перед нами он выглядел всего лишь сардиной на фоне кита. Похожий на серый кристалл, тот имел заметное расширение в центре.

— Идентифицировать объект, — почти шепотом произнес Лиар Конти, не спуская с неизвестного звездолета удивленного взгляда.

Ответ от корабельного ИскИна пришел не сразу, что уже само по себе являлось делом не слыханным.

— Установить принадлежность объекта не удалось, — сообщил он. — Возможно, это связано с отсутствием доступа к инфосфере. Но в локальной базе информация об объекте отсутствует.

Я вспомнил невероятные, похожие на небоскребы массивы информационного хранилища в сердце звездолета. Расположенные за стеклом в потоках серебристо-голубого света, казалось, они знали все. Неужели в них не нашлось информации о каком-то объекте?

— Мне тоже ничего не удалось найти, — добавил Ленс, который параллельно пытался найти информацию в базах данных портативных десантных комлинков…

В динамиках раздался голос Ланеи, находящейся в контрольной комнате рядом с главным информационным хранилищем звездолета:

— Этот объект не зарегистрирован ни в одной базе, — сообщила она. — И инфосфера здесь ни при чем. Похоже, это нелегальный корабль, произведенный на верфях одного из независимых планетарных сообществ. Проще говоря корабль контрабандистов или какой-либо корпорации, занимающейся на его борту нелегальными исследованиями.

— Для контрабандистов он слишком велик и дорог, — возразил Конти. — Но нелегальной научной или военной корпорации такой может принадлежать. Вопрос, что он делает в таком месте?

— Ну что, проверим? — спросил Дагио. — На таком объекте могут найтись конструкции, в составе которых вполне может оказаться дефорий, необходимый для ремонта отражателя.

— В любом случае, в пределах доступной приборам корабля досягаемости нет больше вообще никаких объектов, — сообщил Ленс. — Ни астероидов, ни комет, ни блуждающих планетоидов.

— Может, там найдется и ответ — в какие дебри нас забросило? — тихо проворчал Дэор, тоже подтянувшийся на мостик и молча наблюдавший за происходящим.

— Решено! — твердо произнес капитан. — Исследуем объект и попытаемся отремонтировать отражатель с помощью его ресурсов.

— Сколько идти до цели с помощью маршевых двигателей? — спросил Координатор.

— Около полутора часов, сэр, — мягко ответил корабельный ИскИн. — Некоторые системы еще тестируются. Во время повреждения гиперпривода произошел энергетический скачок. Я не рекомендую использовать маршевые двигатели на максимальной тяге.

— Что ж, полтора часа — это вполне приемлемо, — согласился Лиар Конти. — Не стоит рисковать из-за получаса выигранного времени.

— Начинать движение к цели, капитан? — осведомился ИскИн.

— Начинайте, — ответил Конти. — Но не сближайтесь с целью. Дистанции в полсотни километров будет достаточно для установления контакта.

Надо ли говорить, что все мы были как на иголках. Полтора часа тянулись как день. Напряжение неизвестности витало в воздухе. Наконец, корабельная система оповещения объявила:

— Выход на цель осуществлен. Дистанция сближения с объектом пятьдесят пять километров.

В тот же миг на мониторах появилось подробное изображен чужого звездолета. Я буквально впился в него взглядом.

Ни одной светящейся точки на необъятной поверхности корабля не было видно. В эфире царила тишина. Даже автоматическая система автоопределения молчала. Объект выглядел безжизненным.

— Он не реагирует на запросы, — сообщила Ланея. — Я испробовала все способы удаленного доступа — как автоматического, так и ручного. Все бесполезно. Причем, блокировка отсутствует. Похоже, корабль полностью заброшен.

— Готовить шаттл и моих ребят к десанту, капитан? — негромко произнес Дагио обращаясь к Лиару Конти.

— Для начала запустим зонд разведчик, — сказал тот. — Если корабль не представляет опасности, тогда вы высадитесь на него и попробуете найти детали, содержащие дефорий.

В огромное поле центрального иллюминатора я увидел, как блестящая звездочка зонда устремилась к невероятной махине неизвестного звездолета, оставляя за собой длинный факельный след слабо светящийся голубоватый ионизированной плазмы.

Мы, не отрываясь провожали его взглядом, пока он не исчез вдали. Когда зонд приблизился к гиганту на расстояние нескольких сотен метров, включилось изображение с его камер. На мониторах заскользила черно-серая поверхность, испещренная черными провалами иллюминаторов, доков, прямых как стрела технических каналов. Пролетев вдоль громады корабля, зонд юркнул за выступ кормовой части. И вот здесь нас ждал сюрприз.

Там, где обычно находятся двигатели и раструб гиперпривода зияла огромная рваная черная дыра, диаметром не менее полукилометра. Ее окружала мешанина бесчисленных многоуровневых этажей, разрушенных чудовищным взрывом, похожих теперь на нелепые картонные соты. Все они когда-то были отсеками, лабораториями, каютами экипажа. Странно было видеть находящиеся в них предметы обстановки, уцелевшую технику, обрывки труб.