Никаких оповещений от комлинка больше не поступало. К своему величайшему изумлению я обнаружил что он вообще не реагирует на запросы. Впрочем, однажды комлинк уже наглухо отключался — в тот самый первый день, когда я в разрушенном торговом центре ожидал эвакуации.

Стараясь не паниковать, я вышел из каюты. Пошел в сторону главной рубки, не встретив по пути ни одной живой души.

Зато в рубке было полно народа. Меня встретили встревоженные взгляды, напряженные лица. Кроме капитана Конти, Координатора и Дагио, не покидавших мостик во время прыжка, перед главным монитором толпился еще десяток человек. Некоторых я наглядно знал, но большинство оказались мне не знакомы. По нашивкам на рукавах комбинезонов было ясно, что все они представляют технические службы звездолета.

На мониторе медленно разворачивалась сложнейшая трехмерная схема «Крыльев рассвета», системы лазерной проекции дублировали ее изображение на огромный главный иллюминатор.

С мониторов поменьше, расположенных на консоли управления, озабоченно смотрели десятки лиц членов экипажа, находящихся на вахте в разных частях звездолета.

«Значит, что-то все же происходит, — подумал я. — Неужели с кораблем что-то не в порядке?!».

В этот момент схема звездолета на мониторе полностью окрасилась зеленым. Сложнейшее техническое пространство схемы расцветили разноцветные неоновые огоньки. Мой комлинк привычно вздрогнул на запястье и сообщил о подключении к локальной сети.

— Прошу всех, включая корабельного ИскИна представить отчеты о состоянии вверенных им систем, — приказал капитан Конти. — Начнем с целостности внешней части корпуса корабля.

— Повреждений корпуса и элементов защиты не обнаружено, — тут же сообщил корабельный ИскИн. — В данный момент проводится углубленное тестирование технических узлов и систем корабля.

— Отклонения или сбои в системах жизнеобеспечения? — быстро спросил Координатор.

На этот раз ответил человек. Молодой инженер, имени которого я не знал, после бегства Эрсона частично взявший на себя обязанности вычислителя, уверенно сказал:

— Температура воздуха, наличие в нем требуемого процента кислорода — все в норме. Установки контроля гравитации, экраны радиационной и магнитной защиты — в норме.

Специалисты один за другим отчитывались перед капитаном. По их словам, выходило, что все системы корабля работают нормально.

— Но что же тогда? — спросил Дагио. — Почему сработала сигнализация?! И откуда взялся сбой в работе гравитационных установок?

Лиар Конти, к тому времени получивший личное сообщение от ИскИна, вздохнул и придав голосу уверенности произнес:

— «Крыльям рассвета» ничего не грозит. Экипаж может быть спокоен за свою жизнь. Все системы жизнеобеспечения в норме.

— Хоть за это спасибо, — проворчал Раффе.

Бросив взгляд в его сторону, капитан невесело улыбнулся.

— Все гораздо серьезнее, — спокойно произнес он. — Поврежден гиперпривод. Вернее, часть его теплового отражателя. Мы остались без главного двигателя.

Тихий фон голосов мгновенно смолк. На мостике наступила тишина. Тишина царила и в эфире — те, кто принимал участие в конференции, не покидая вахты, так же были поражены этой новостью.

— Из-за чего это произошло? — спросил я, решившись первым нарушить тишину.

— Схлопнувшийся раньше времени разгонный туннель повредил часть теплового отражателя гиперпривода, из-за чего резко упала мощность главного двигателя, — сообщил ИскИн. — Задержка составила всего лишь тридцать восемь десятых секунды, но этого хватило для того, чтобы туннель прищемил нам хвост…

— Иными словами, наш маршрут оказался короче и закончился совсем не в той точке, как намечалось? — констатировал кто-то.

Лиар Конти кивнул:

— Нам повезло что звездолет вообще не разорвало на атомы. Автоматическая система безопасности гиперпривода блокировала подачу энергии за какие-то миллисекунды. Так быстро среагировать не смог бы даже центральный ИскИн.

— Мы можем устранить последствия? — в своей обычной прямолинейной манере спросил Координатор у капитана Конти.

Тот, не раздумывая ответил:

— Конечно, можем. Ремонтные боты восстановят поврежденный участок в условиях открытого космоса. — Но для ремонта отражателя нужен дефорий — элемент, который просто так в космосе не найдешь. Абез него восстановление защитного слоя невозможно.

— Что мы можем предпринять? — продолжил Координатор.

— Нам следует найти подходящую планету, чтобы добыть дефорий, — развел руками капитан.

— Прощу прощения… — тактично вступил в беседу корабельный ИскИн, совсем как человек, что само по себе являлось событием не ординарным. — Я просканировалдоступные для наблюдения звездные системы. На основе этих данных мной были установлены координаты нашего местонахождения.

— Ближайшие колонии? — тут же спросил Координатор. — Обитаемые и необитаемые планетные системы? Автоматические заправочные станции?

— До ближайшей планетной системы Империи или Федерации без гиперпривода на обычной тяге добираться тридцать световых лет. Ближайшая независимая колония находится на расстоянии ста семидесяти астроединиц.

— Семнадцать лет полета… — задумчиво произнес Дагио. — Похоже, мы оказались так далеко, как еще никогда не забирались.

— Но ведь вы говорили, что наш прыжок оказался даже короче, чем предполагалось, не так ли? — спроси я, глядя на Конти.

Тот, грустно улыбнувшись, похлопал меня по плечу и сказал:

— В гиперпространстве действуют совсем иные законы. Можно пролететь меньше по времени, но по факту оказаться дальше. А можно и наоборот. На то оно и гиперпространство.

— Что же это за место такое, что здесь даже ретрансляторов инфосети нет? — проворчал прежде всегда всем довольный малыш Тэм. Похоже, его, как думаю и всех членов экипажа, напрягала мысль о семнадцати годах полета до ближайшей колонии.

— Этой области пространства в моих навигационных картах нет, — честно заявил ИскИн. — Это место находится в стороне от границы обитаемого человечеством пространства. Неудивительно, что здесь отсутствует инфосеть…

— Где же еще в таком случае взять дефорий? — опять вступил я в дискуссию специалистов. — Должен же быть какой-то выход?

— Я просканирую ближайшее пространство на предмет астероидов или металлических комет, — сказал Ленс, находящийся в центре связи и оттуда принимавший участие в конференции. — Вдруг повезет, и мы встретим обогащенный рудами планетоид?

— А если не повезет? — спросил я. — Может быть можно взять его где-то еще?

Капитан, помедлив мгновение, сдержанно кивнул.

— Иногда его можно найти в деталях производственных машин и, разумеется, на списанных звездолетах. Идеально подошли бы Х-генераторы. Они широко используются в колониях-поселениях. Но опять же, ни того, ни другого у нас нет.