У Нэнси Макаллистер всего этого не было — и не моглобыть, — но Мари все равно было немного жаль прежнюю себя. Ведь не Мари, аименно Нэнси была так счастлива с…

«Хватит!» — мысленно оборвала она себя, снова возвращаясь кдействительности.

— Сколько с меня? — переспросила Мари, видя, чтокассирша вопросительно смотрит на нее.

— Сто девяносто шесть долларов, мисс Адамсон.

Кассирша бросила быстрый взгляд на экран компьютера и сновапосмотрела на клиентку. Эта женщина была так хороша, что от нее простоневозможно было оторвать глаз. Правильные и тонкие, словно из лучшего фарфора,черты, ослепительная улыбка, плавные и грациозные движения — всему этому моглапозавидовать самая прославленная фотомодель. Кассирше даже захотелось спроситьу этой женщины, кто она, но она не посмела. Неспроста же она путешествует непод своей фамилией…

Тем временем Мари выписала чек, получила квитанцию и, забравбилеты, снова вышла на Юнион-сквер, залитую ярким декабрьским солнцем. День былчудесным, и Мари невольно подумала, что в такое утро надо наслаждаться жизнью,а не подсчитывать раны и потери. В конце концов, она начинала жить заново, иначинала не на пустом месте: интересная работа, квартира, человек, который еелюбит. А мучительные операции наконец-то закончились, впереди ждали долгиерождественские каникулы. Чего же ей еще желать?

И, держа Фреда на руках, Мари решительно зашагала черезплощадь к большому универсальному магазину, намереваясь сделать себе подарок кРождеству, а заодно — подобрать новый костюм, в котором можно было быотправиться в дорогу.

В универмаге она долго бродила с этажа на этаж, переходя отодной секции к другой, рассматривая ожерелья и браслеты, примеряя шляпки,шарфы, жакеты, ботинки и туфли. В конце концов Мари остановила свой выбор напушистом белом свитере из мягкой кашемировой шерсти, который очень шел к еегустым черным волосам и гладкой светлой коже. В нем и в забавных золотыхтуфельках она выглядела совсем как сказочная Белоснежка.

Мысль об этом заставила Мари улыбнуться. Она знала, чтоПитеру понравится ее обнова. Свитер плотно облегал ее, и, рассматривая себя впримерочной в большом зеркале, Мари подумала о том, что даже фигура ее сильноизменилась. За время лечения она потеряла в весе и теперь выглядела стройнее,изящнее и даже, кажется, чуточку выше своих пяти футов и семи дюймов.

Дождавшись, пока ей упакуют туфли и свитер, Мари оставиласвой адрес, чтобы ей доставили покупки домой, а сама снова спустилась в главныйзал. Там она купила большую коробку шоколадных конфет для Фэй.

«В честь окончания сеансов психотерапии», — такобъяснила она себе. Шоколад Мари тоже попросила отправить Фэй с посыльным, а накарточке написала только «Спасибо» и подписалась. Что еще она могла сказатьФэй? Поблагодарить за то, что она помогла ей забыть Майкла? За то, что помоглавыжить и не сойти с ума? За то, что…

Мари еще долго раздумывала об этом, расхаживая по залу имашинально улыбаясь в ответ на обращенные к ней улыбки, и вдруг остановиласьтак резко, словно увидела привидение. В нескольких футах от нее, у прилавкакожгалантерейной секции, стоял… Бен Эйвери — стоял и придирчиво рассматривалдовольно дорогую женскую дорожную сумку.

Первым побуждением Мари было броситься наутек, но в концеконцов она совладала с собой и осталась стоять на месте. Прошла, казалось,целая вечность, прежде чем она сообразила, что ей ничто не грозит, и осмелиласьприблизиться. Встав рядом с ним, она притворилась, будто рассматривает какую-товыложенную на прилавок мелочь, хотя на самом деле даже не понимала, на чтосмотрит. Бен был совсем рядом; если бы он повернулся, он мог бы увидеть ее,дотронуться, заговорить с ней, но узнать ее он не мог!

Нет, не мог, и, поняв это, Мари почувствовала сначалаторжество, а потом — сожаление, которое было настолько острым, что она дажеудивилась. В какое-то мгновение Мари даже хотелось взять его за локоть и,повернув к себе, воскликнуть:

«Погляди получше, ведь это же я!», но она сдержалась. Онабольше не была той Нэнси, которую Бен когда-то знал.

В конце концов, это просто здорово, что Бен не сможет ееузнать. Ей отчаянно хотелось расспросить его о Майкле: как давно он видел его впоследний раз, стал ли он работать в корпорации Марион Хиллард или выбрал себечто-нибудь другое, как он вообще живет…

Вместо этого Мари только придвинулась еще ближе и приняласьощупывать кожаный кейс, лежавший на прилавке рядом с сумками, которые такзаинтересовали Бена. Взгляд ее, однако, ни на мгновение не отрывался от еголица, и когда Бен неожиданно обернулся, он застал Мари врасплох.

При виде его приветливой, широкой улыбки, которая была ейтак хорошо знакома, Мари растерялась еще больше, но в глазах Бена не было нималейшего намека на то, что он узнал ее, и она немного успокоилась. Между темБен окинул Мари откровенно восхищенным взглядом и, слегка наклонив голову, протянулруку… Нет, не ей, а только для того, чтобы погладить Фреда.

— Привет, песик, — проговорил он до боли знакомымголосом, и Мари невольно вздрогнула. Фред тявкнул, и Бен испуганно отдернулруку, но потом снова потянулся вперед и потрепал песика по голове. Мари дажепредставить себе не могла, что простая встреча с Беном так на нее подействует.Впрочем, Бен был первой ниточкой, которая протянулась к ней от Майкла с техсамых пор, как…

Почувствовав, как слезы подступают к глазам, Мари несколькораз моргнула и, поспешно отступив назад, крепче прижала Фреда к груди. Онатолько сейчас вспомнила, что на шее у нее висит золотая цепочка, которую Бендал ей «напрокат» за несколько минут до того, как они сели в машину. Нэнси нерасставалась с ней все два года, и Мари сохранила ее. Нет, разумеется, непотому, что это была память о Майкле! Просто она не могла придумать подходящегоспособа вернуть ее Бену.

— Не бойтесь, я у вас его не отниму, — сказалБен. — Ваш песик очень мил, но я на него не покушаюсь. Я действительнохотел купить что-нибудь из кожи, но собачка — это было бы слишком…экстравагантно.

— Выбираете подарок на Рождество? — спросила Мари,а сама подумала: как странно вот так запросто болтать с Беном Эйвери. И чтобудет, если он ее все-таки узнает? Но потом она сообразила, что ни лицо, ниголос, ни какой-нибудь характерный жест не выдадут ее.

А Бен снова посмотрел на нее с легкой, приветливой улыбкой,какой обмениваются двое незнакомцев, которых случай свел вместе и заставилзаговорить друг с другом.

— Да, я хотел бы сделать подарок одной молодой леди, ноникак не могу ни на чем остановиться. Может быть, вы мне поможете?

— Попробую. Как она выглядит, эта ваша молодая леди?

— О, потрясающе!

Мари невольно рассмеялась. Подобный ответ был вполне в духеБена Эйвери. Ей даже захотелось спросить, неужели на этот раз у него этосерьезно, но она вовремя прикусила язык.