Венда слушала, искоса поглядывая на мужчину. Когда он закончил, она окинула украшенную ромашками могилу обвиняющим взглядом.

– Любопытный вид бессмертия, – медленно произнесла она. – Жила и не умирала, но могла быть убита. Кажется, я где-то это уже слышала.

– Правда? – заинтересовался он, но сразу связал факты. – Ах да, ваши волкары! Они тоже были бессмертными, да?

– Да, – кивнула она. – Некоторые люди охотились на них, чтобы стать бессмертными, как они…

Они обменялись многозначительными взглядами и задумались. У каждого были свои предположения.

– Интересно, – буркнул мужчина.

– Интересно, – повторила Венда.

* * *

В тот день волкоглазый снова держался на расстоянии. Венда видела, что время от времени он появляется на краю леса, проверяя, что она делает, но у него не было желания разговаривать. Такое поведение ее сильно раздражало. Она чувствовала себя как узник под постоянным надзором охранника. Ходила нахмурившись, прореживая на огороде густо растущие травы и вырывая сорняки. Вывесила на плетень прокипяченное утром полотно. Вечером убрала его, кидая мрачные взгляды на мужчину, прислонившегося к сосне и стругающего палочку.

– Венда! – неожиданно услышала она и с удивлением увидела Рестко, сына кузнеца, шедшего по тропинке и махающего ей рукой. Во второй руке он держал какой-то сверток, а по его нарядной одежде она догадалась о надвигающихся романтических проблемах.

Она кинула взгляд на волкоглазого. Он тоже заметил парня, хотя Рестко не знал, что кроме него и Венды тут еще кто-то есть.

– У меня есть что-то для тебя! – закричал он, раздуваясь от гордости.

Он был уже около калитки, когда последний из волкаров выскочил из-за деревьев и вырос перед ним, словно скала.

– Что надо?! – зарычал он, поднимая верхнюю губу и обнажая довольно длинные клыки. – Убирайся! Она моя!

Рестко дернулся, у него перехватило дыхание, и он начал пятиться по тропинке, что-то бессвязно лепеча. Венда кинулась к нему, но, когда дошла до калитки, молодой кузнец уже улепетывал в деревню с такой скоростью, что только пыль за ним клубилась.

– Что ты делаешь?! – закричала она волкоглазому. – Рестко, вернись!

Но парень и не думал возвращаться. Он уже исчез за деревьями, даже не обернувшись.

– С ума сошел?! – Венда яростно толкнула оборотня. – Что это за дурость? Кто тут твоя? Я тебе что, нож или топорик?

Мужчина хмуро смотрел на нее и молчал. А девушка кипела от злости.

– Ты что, идиот? Хочешь проблем мне добавить? Теперь точно никто ко мне не рискнет прийти.

– Для тебя это так важно? – буркнул он воинственно. – Не знал, что ты ищешь мужа.

Она задрала голову и приблизилась к нему на расстояние шага.

– А что ты думаешь? Что я хочу остаться одна? Думаешь, так легко справляться самой по хозяйству? А вот и нет! И мне совсем не улыбается пускать под крышу кого-то из этих… – Она махнула в сторону деревни. – Но я сама не справлюсь, понимаешь? Не понимаешь, – она раздраженно покачала головой.

– Но я…

– Ну конечно, – прервала она его с пылающим взглядом. – Ты! Для тебя только ты и существуешь! Тебя не устраивает, что я собираюсь замуж, уже слышала это из-за Имира. А я должна ни о чем не спрашивать и позволять тебе приходить, когда захочешь, уходить, когда захочешь, помогать или не помогать и воспринимать меня, словно я не думаю и ничего не чувствую. Как твоя собственность. С меня достаточно крестьян, которые хотят решать, как мне жить, при этом не собираются посвящать меня в свои великие планы. Я что, дура, по-твоему?

– Успокойся, – бросил он холодно.

– Сам успокойся. Хватит! Сделаешь еще что-то подобное – и пожалеешь.

Она погрозила ему кулаком перед самым носом, после чего развернулась на пятках и промаршировала в сторону дома. Она яростно хлопнула калиткой, которая тут же открылась снова.

Волкоглазый провожал ее взглядом, пока она с треском не захлопнула за собой дверь избы. Он минуту вслушивался в странный водоворот противоречивых чувств, что кипели в его душе. Некоторые он не смог распознать. Они были для него совершенно новыми. Наконец он сорвал длинную травинку, что росла возле тропинки, и, сминая ее в пальцах, медленно направился в сторону леса.

* * *

На следующий день все изменилось.

Венда задумчиво кусала кончик косы. Она наблюдала за волкоглазым уже больше часа и все никак не могла привыкнуть к этому виду. Она утром пришла на луг, ведя за собой упрямую корову, и была поражена увиденным. Мужчина, одетый только в штаны, скользящими уверенными движениями косил траву косой хранителя. Правда, она видела его только со спины, но он казался спокойным и довольным.

Она подошла, кашлянула, чтобы не подвергнуться рефлекторному удару.

Он остановился, не поворачивая к ней даже головы. Вытащил из-за пояса оселок и быстрыми движениями направил косу.

– Чего так крадешься? – насмешливо спросил он. – Я не конь, чтобы ко мне нельзя было со спины подходить.

– Ну, тебе лучше знать, – буркнула она, притворяясь, что не язвит. – Кони у нас не водятся, а вот волки…

Он окинул ее взглядом, который показался бы грозным, если бы ему удалось скрыть веселые искорки в желтых глазах. Он вернулся к работе, а Венда привязала корову неподалеку к колышку.

– Это такое извинение, как я понимаю? – с подозрением спросила она.

– А мне нужно за что-то извиняться? – спросил он, не отрываясь от работы. – Я буду тебе помогать с тяжелой работой. Тебе не нужен муж. Но помни, что это только моя добрая воля.

Венда раздраженно поморщилась, закатила глаза и ответила:

– Понятно.

Пинать коня не имеет смысла, как говорил хранитель.

– Послушай, – она решила зайти с другой стороны, – я бы хотела, чтобы ты мне кое-что пояснил.

– Нет.

– Что? Ты же еще не знаешь, что я хочу спросить! Боги, почему ты такой… Мне слов не хватает! – она уперла руки в бока, как сварливая баба. – Послушай, я должна знать, что стало тогда в замке, когда Эллениале убила волкаров. И как тебе удалось выжить?

Он резко остановился, окинул ее предостерегающим взглядом и вернулся к прерванной работе.

– Ну что снова не так? – надулась она. – Это какая-то тайна? Или что, так ты предашь их?

Он прервал работу. Выпрямился, оперся на косу и посмотрел на нее.

– Девочка, подумай немного. Разве я похож на того, кому сто лет?

Она пожала плечами.

– Откуда я могу знать, как выглядит столетний волкар?

– Ну так знай, я намного моложе.

– Ну хорошо. А существуют другие волкары?