Она оторвала несколько листочков, понюхала, после чего вытащила один прутик и спрятала в сумку для дальнейших исследований в тишине собственного дома. Остальные веточки аккуратно подожгла на самом кончике и стала раздувать пламя. Веточки задымили, распространяя приятный аромат, и девушка склонилась над Яртом. Она начала его окуривать, сначала над головой, а потом медленно вдоль всего тела.

Корчмарь неспокойно зашевелился во сне и повернулся на спину. В слабом свете девушка заметила вспотевший лоб. Глаза под закрытыми веками беспокойно двигались. Он тихо стонал, а по лицу пробегали быстрые гримасы боли.

Она еще немного развеяла дым, ощущая нарастающее волнение. Ракитник сработал, может, это все же был призрак? Хотя, может, это просто дым раздражал спящего?

Она достала из сумки глиняную бутылку из-под меда и, вытащив пробку, наклонила над мужчиной. Левой рукой широко захватила воздух над его головой и направила его в бутылку. Быстрыми движениями передвинулась к ногам больного, загоняя невидимого призрака в бутылку, но когда оказалась у ног Ярта, ловко заткнула бутылку пробкой. Заботливо вытерла лоб мужчины платочком, и ей показалось, что он немного успокоился. Она вернула свои вещи в котомку и посмотрела на него с надеждой, но не могла понять, получилось ли, или больной просто перестал беспокоиться во сне.

Крепко прижимая глиняную бутылку к себе, она сбежала по ступенькам. Стрелой вылетела из корчмы через задние двери, прежде чем Сталка и Ярел успели засыпать ее вопросами. Прошла мимо погасших факелов и кратчайшим путем понеслась в сторону озера.

Уже на бегу заметила, как с левой стороны появилась темная тень. Волкоглазый догнал ее, когда она оказалась на берегу. Оба остановились, и Венда со всей силы швырнула закрытую бутылку далеко в черные воды озера.

Потом она тихо дышала, прислушиваясь и всматриваясь в то место, где, как ей казалось, бутылка коснулась поверхности озера. Брошенный в воду призрак должен пищать, как маленький ребенок, мучительно и горько, пытаясь заставить кого-нибудь вытащить его из воды.

Они ждали долгую минуту. Однако никакой крик не нарушил спокойствие ночи. В ту ночь над долиной царила тишина.

– Проклятье, это не призрак, – резюмировал волкоглазый.

Венда даже не хотела с ним спорить.

– Прекрасно, – буркнула разочарованно.

Она все еще не знала, как помочь Ярту.

* * *

Не они одни находились этой ночью за пределами безопасных границ. Недалеко от руин волчьего замка во мрак леса вошла женщина, прятавшая светлые локоны под капюшоном. Ведьмины травы не помогли, и сейчас она прыгала по высоким пням, высоко поднимая руки. Нежеланный гость и не думал покидать ее живот, поэтому она решила предпринять более решительные шаги.

Она не боялась, как другие жители деревни, ночных созданий. Уже какое-то время назад, с того момента, когда она начала наведываться на Кладбище Проклятых, она заметила, что все злые чудовища держатся от нее подальше. Она бежала все дальше в лес, не стараясь скрыть свое присутствие и ничего не боясь.

Она не знала, где их искать, но, согласно рассказам, самым подходящим местом были берег озера и ручей. Она направилась к ручью мимо пещеры рядом с домом ведьмы. В полнолуние, как сегодня, там происходят самые странные вещи.

Несмотря на полную луну, под покровом сосен и елей было темно, как в новолуние. Девушка спотыкалась о корни и небольшие кустарники. Это страшно ее раздражало и разжигало в сердце огонек злости. У нее была прекрасная жизнь, и все, чего она хотела, – чтобы все осталось таким же, как и было без мужа, визжащих детей, кухни и вечных домашних обязанностей. Она была красивая, неглупая и хорошо знала себе цену. И она не собиралась позволять кому-либо это менять.

Издалека она услышала шум ручья и направилась туда. Через минуту заметила блеск между деревьями. Когда приблизилась, посреди журчания воды по камням она услышала еще один звук, словно ритмичные удары по воде и тихую мелодию.

Она остановилась на краю леса и из-за сосны следила за местом, где вытекающий из скалы ручей терял скорость, разливаясь в маленький пруд. У скалистого берега на мелководье сидели на корточках создания с длинными, достигающими воды зелеными волосами и с обвислыми женскими грудями. Они напевали странную, веселую мелодию, поднимали и опускали эти груди, били ими в лохмотья, растянутые на камнях, словно ударяли палками во время стирки. Только при взгляде на это у нее все заболело. Непроизвольно она подняла руки к своим круглым сокровищам, когда что-то скользнуло мимо нее, прикоснувшись к ноге.

Она подпрыгнула как ошпаренная, и только чудом ей удалось не закричать. Однако когда она снова посмотрела на мамун над потоком, взгляды всех созданий были направлены на нее.

И это были необычные глаза: черные, большие и без белков, блестящие в свете полной луны. Они смотрели на Атру с завистью и ревностью, с какой души самоубийц и брошенных, убитых беременных, могут смотреть на живую, молодую и прекрасную беременную женщину. Одна за другой они поднимались с камней и кривили губы.

Какое-то маленькое существо снова прикоснулось к ноге Атры. Она отскочила и сразу оказалась на открытом пространстве, освещенная светом луны, на шаг ближе к чудовищам, сидящим на другом берегу ручья.

Она быстро обернулась, выискивая то, что к ней прикоснулось, и с отвращением отскочила.

Возле ее стопы ползало бесформенное создание с неправдоподобно большой головой, короткими и кривыми ножками и ручками. Из леса, между деревьев, появлялись такие же, но отличавшиеся друг от друга. Одни более, другие менее развитые – зависело от того, сколько времени дали им матери, прежде чем сделать аборт. Они тихо пищали, ползли в сторону девушки, жалобно протягивая ручки к краю ее платья.

Она отступала, ощущая тошноту, но со стороны воды уже доносился всплеск приближающихся мамун и их жалобные стоны. Ей некуда было бежать.

Она вытащила из-за пояса длинный серебряный нож, который когда-то принадлежал ее деду и считался сокровищем семьи. Дедушка убил им оборотня, который зимней ночью охотился за бабушкой, возвращающейся из корчмы после веселья.

– Ну, идите, – произнесла она, стараясь, чтобы голос не дрожал. – Возьмите это себе. А от меня отстаньте! Слышите?

Она погрозила ножом в сторону приближающихся существ, после чего развернула полы плаща, подставляя луне пока еще плоский живот.

– Возьмите это, – повторила она тише.

Потянуло со стороны долины, сосны зашумели. В воздухе появился знакомый запах болота и торфа. Девушка почувствовала, как сердце внезапно забилось в груди. Она хорошо знала этот запах.

Подкрадывающиеся трупы беременных остановились за шаг от нее и с неохотой отступили. Чудовища с детским плачем поползли обратно в сторону леса.

Арта почувствовала ветер на своей щеке.

«Что ты делаешь, зеленоглазая?» – прозвучало в голове.