– Ну что ты? – сказал он тихо, сдавленно, словно слова с трудом выходили из его горла. – Даже если они вернутся, ничего плохого тебе не сделают.

А потом он провел огромной загорелой ладонью по ее щеке, она дернулась от неожиданности и сразу отругала себя за трусость. Она подскочила с лавки, словно ошпаренная.

– Пойду уже, солнце село. Пора спать.

Волкоглазый тоже поднялся, неприятно развеселившись.

– Иди, иди, – кивнул он. – Мы же не хотим, чтобы с тобой случилось что-то плохое, правда?

* * *

В эту ночь Венде снилась огромная стая волков, что неслась с вывалившимися языками по засыпанному снегом льду. Она слышала их тяжелое дыхание и звук скребущих по замерзшему морю когтей. Она боялась этого звука и одновременно жаждала, чтобы стая пришла в долину как можно скорее.

Потом сон изменился.

Один из волков проявился отчетливее других, она хорошо видела кровавые следы на лапах, потрескавшихся от мороза и острых кристалликов льда. Слышала его дыхание, а глаза смотрели на нее с выражением дикой жажды.

Внезапно все заклубилось, и ее окутал запах озерной воды, росы и травы. Она почувствовала холодное касание кожи и твердое, мужское тело. Она напряглась от прикосновения больших ладоней, а потом крепко прижалась к рукам, что обхватили ее словно сокровище.

Она проснулась, села на кровати, запутавшись в шкурах, обливаясь потом и тяжело дыша. Вокруг витал запах волкара.

Что это было?! Она пыталась прийти в себя. Ради Эллениале, она не желала таких снов! Не с ним! Но в глубине души знала, что обманывает себя.

Она жалела, что проснулась.

* * *

Зеленый огородик ведьмы тянулся от самой избы аж до леса. Старуха не ухаживала за растениями и, наверное, только она была в состоянии найти нужную траву в зарослях, которые развела вокруг своего хозяйства. В лучах летнего солнца пестрели цветы, и легкое дуновение ветра поднимало в воздух потрясающий запах. Жужжали насекомые.

Ведьма, бубня под нос, прохаживалась между кустов дикой розы, пучков лаванды и пижмы, время от времени рассматривая бутоны, срывая листья и, тщательно пережевывая, сплевывала в сторону. Сидящий между грядками кот, тихо мурча, изящно вымывал лапой разорванное ухо и нос. Внезапно он остановился и посмотрел в сторону тропинки, что вела из леса, и с разгневанным фырканьем скрылся в листьях дурман-травы.

Ведьма подняла голову над белыми цветками и вытаращилась на девушку, что медленно приближалась к ней. Светлые, длинные до пояса волосы пружинистыми локонами опадали на зеленое платье изо льна, подпоясанное широким кушаком.

– Здравствуй, бабушка! – крикнула она издалека, грациозно приседая.

Ведьма сплюнула в крапиву.

– Какая я тебе бабушка, девка? – проскрипела она. – Чего тебе?

Не расстроенная таким приветствием, Атра протянула бутылку меда.

– Мне нужен совет, – она очаровательно склонила голову и неуверенно усмехнулась.

Старуха медленно начала пробираться между грядками.

– Посмотрите, как она грациозна, – съязвила она. – Такая невинная, кто бы мог подумать… Чего тебе? – буркнула она, выбираясь на тропинку и задирая голову.

Атра незаметно скривилась, когда выцветшие, словно куриный белок, глаза просверлили ее насквозь.

– Я беременна, – выдавила она.

Ведьма довольно заскрипела.

– Вижу, – фыркнула она. – Хочешь избавиться от плода?

Девушка молча кивнула, хотя была уверена, что по ее животу еще ничего не видно. Ведьма медленно зашла в свою избу, не приглашая ее внутрь.

– Могу дать тебе зелье, – бормотала она изнутри. – Но хорошо подумай, что ты хочешь. Избавишься от плода, но выкидыш останется и будет пугать тебя по ночам. В лесу их целое стадо летает, с мамунами братаются и на брюхатых баб кидаются. – Она высунулась из избы с пучком сухой травы. – Давай мед!

Она выхватила бутылку и всунула в руку Атры абортивные травы.

– Спасибо, большое спасибо! – девушка присела в реверансе. – Хоть бы помогло!

Она заколебалась и уже хотела уйти, но пересилила себя и спросила:

– А не могли бы вы помочь мне немного какими-нибудь чарами? Я действительно должна избавиться…

Глаза, словно щелки, уставились на нее с интересом.

– Странная ты, – буркнула бабка, подходя на шаг. – Странная…

Ее костлявая рука выстрелила вперед, и девушка закричала от боли, когда когти вцепились в ее лоно, сжимая и сверля. И хотя это невозможно, она почувствовала, как живот запал, а потом что-то внутри сильно болезненно пнуло ее, и ведьма, словно кукла, с рычанием отлетела, упав между грядками аниса.

Девушку также скрутило от боли, но, прежде чем она смогла помочь старухе подняться, та, ругаясь, сама встала, замахала на нее руками и поплелась в избу.

– Убирайся! – заскрипела она. – Чтоб тебя скрутило, сука тупая! Вон отсюда, иначе кота напущу.

Она захлопнула с грохотом двери, и долго еще было слышно, как она грозила ребенку Атры и ей самой.

Девушка подняла с земли пучок трав, что выпал из ее ладони, после чего понуро двинулась в сторону деревни, разочарованная и перепуганная не на шутку. Когда она исчезла за деревьями, ведьма приоткрыла двери и, все еще продолжая бормотать, выглянула наружу.

– Это было глупо, бабка, – самодовольно фыркнул волкоглазый, из ниоткуда появляясь возле избы.

– Помолчал бы, – рассердилась она. – Мудрец нашелся, посмотрите на него.

– Стареешь, – весело произнес он. – От этой девки за километр несет Кладбищем Проклятых.

Злая и побитая, ведьма снова вернулась к работе с травами, от которой ее отвлек визит Атры.

– У меня нет твоего носа, оборотень, – сказала она. – Эти шлюхи всегда воняют, – прошипела она обиженно. – Ты чего тут забыл? Исчезаешь, словно дух, внезапно появляешься. Дала тебе твоя девка? Аль серебром прогнала? Очередная марамойка… – недовольно пробормотала она.

– Не прогнала, – ответил мужчина с раздражением, причину которого не мог понять. – И следи за тем, что говоришь. Если будешь много болтать, язык потеряешь.

Она повернулась к нему и смерила его коварным взглядом.

– Ох-хо-хо, – захохотала она и добавила: – А это новость.

– Что снова? – буркнул он нетерпеливо.

Она растянула в усмешке сморщенные губы, открывая черные пеньки на коричневых деснах.

– На любовь тебя берет, да? Бабочек тебе в живот напускает!

Он скривился и по-волчьи рявкнул на нее.

– Ну ладно, ладно, – захихикала она, махая руками. – Ничего в этом нет плохого. Возьми ее раз, второй, это тебе голову-то прояснит, ну и немного утех…