– Хорошая будет пара, – заметил отец девушки, словно пытался убедить в чем-то себя. – Просто огонь!

Остальные согласились с ним более или менее охотно.

– Время идти домой, – заметила мать Люса, потянув мужа за рукав рубашки. – Пусть молодые забавляются на траве, я предпочитаю теплую избу, – она пихнула его в бок.

– О, смотрите, как он прыгнул! – выкрикнул отец Атры, поднимаясь с земли. Молодые парни прыгали через костер, выделывая кульбиты в воздухе, а девушки кричали от радости.

Атра и Люс непроизвольно посмотрели в том направлении.

– Эх, что за ночь! – размечтался Варней, отец Люса, и словно невзначай добавил: – В купаль-ночь совместный прыжок через огонь значит больше, чем брачная клятва перед Родом.

– Правда, соседи, – легко согласилась Краста. – Кто сегодня через огонь перепрыгнет, тот уже как муж и жена для людей.

И вся четверка, чересчур медленно, начала собираться домой.

Атра и Люс все еще смотрели друг другу в глаза, не в состоянии насмотреться, а рука парня уже глубоко пряталась под платьем девушки.

– Мы тоже поженимся… – начал он тихо.

– Точно, – кивнула девушка. – Тогда чего мы ждем? – она повысила голос, глядя на него зелеными глазами, полными обещаний.

Они одновременно вскочили с травы, широко улыбаясь и крича, крепко держась за вспотевшие руки, перепрыгнули через большой костер.

– Женитьба! – закричал кто-то с недоверием. Раздался свист и пожелания счастья.

Молодожены, счастливые, приземлились с другой стороны костра, крепко поцеловались, позволили приятелям обнять себя, потом обменялись полными огня взглядами и направились в сторону первых деревьев, а добравшись до них, упали на траву, срывая друг с друга одежду и страстно сцеловывая купальский мед с губ.

Яда проводила их взглядом огромных голубых глаз и понуро направилась в сторону мельницы, заливая дорогу солеными слезами.

* * *

Венда долго гуляла по лесу, ощущая, как ее снедает жар.

Добравшись до луга Костьяна, с облегчением сняла с головы венок, стянула с плеч платье и медленно вошла в воды озера. Этой ночью ей не нужно было бояться русалок, нимф или утопленников. Она нырнула по самую шею и поплыла по гладкой поверхности, где словно в зеркале отражались звезды.

Она плескалась около часа, наслаждаясь прикосновением холодной воды к разгоряченному телу. Наконец повернула в сторону тростника. Чем ближе к берегу подплывала, тем четче видела белое пятно одежды на траве и темную фигуру у воды.

Она усмехнулась, распознавая в этой фигуре волка, ожидающего ее как раз между берегом и ее одеждой. Но если он рассчитывал, что она смутится и испугается, то в этот раз он ошибся.

Нащупав дно, девушка встала и с тихим всплеском медленно стала выходить из воды, словно богиня озера. Чем ближе подходила к берегу, тем ярче в свете звезд блестела вода на ее шее, плечах, груди, талии и круглых бедрах. Наконец она встала перед ним такой, какой сотворили ее боги, соблазнительно улыбаясь и глядя из-под ресниц в его удивленные золотые глаза.

– Я думала, ты не придешь, – произнесла она.

Она подняла руки, выжимая воду из длинных, до талии, волос. Усмехнулась шире, когда волк неуверенно переступил с лапы на лапу.

– Да брось, – она кокетливо махнула руками, – не так уж и хороши. Могли быть и побольше, – она провела пальцами по груди с затвердевшими от холодной воды сосками.

Волк только заморгал.

Она легко пожала плечами и, проходя мимо него, дотронулась ногой до его лохматой шерсти.

Подошла к одежде и наклонилась, выпячивая бедра.

Она почувствовала что-то, словно теплый ветерок на спине, и, когда выпрямилась, большие, сильные ладони медленно охватывали ее талию. Она ощутила его дыхание на своей шее.

– Что ты делаешь? – прошептал он, стараясь обуздать собственное желание. Погладил губами ее ухо, прижимаясь всем телом к ее спине.

– Замолчи, – промурлыкала она, разворачиваясь в его руках и прижимаясь к нему еще сильней.

После превращения он был обнажен, а касание его тела было именно таким, как она себе и представляла.

– Это купаль-ночь, – прошептала она. – Поспорим об этом завтра.

Она встала на носочки и поцеловала его сначала аккуратно, а когда он ответил, более страстно. Его ладони блуждали по ее спине и ягодицам все более жадно и нервно. Она знала, что он тоже давно этого хотел.

Она позволила уложить себя на траву. Почувствовала на себе возбуждающий вес его тела. Она опустила ногу на его твердое бедро, ладонями лаская слегка угловатое мужское лицо. Черные длинные волосы щекотали щеки, а сильная ладонь играла с ее грудью, дразня и соблазняя.

Наконец он оторвался от ее губ, тяжело дыша, с блестящими, как у волка, глазами.

– Вен… – начал он.

– Тш-ш-ш, – нежно произнесла она, закрывая его рот поцелуем.

– Ты красивая…

Она улыбнулась.

«Сегодня я поверю в каждое его вранье, – счастливо подумала она. – Только на одну ночь».

Она утопила пальцы в его темных волосах, пока он целовал ее шею, грудь, живот, опускаясь все ниже и ниже. Потом легко оттолкнула его, перевернула на спину, медленно упала на него, сильно сжимая его бедрами.

«Да святится купаль-ночь! – подумала она, закрывая глаза от наслаждения. – Да святится!»

На глазах Венды Яда менялась медленно, но неумолимо. Сначала ей казалось, что ничего необычного не происходит. Знахарка притворялась, что не замечает странного блеска в глазах дочери мельника, но изо дня в день это становилось все труднее, и наконец Венда не могла уже делать вид, что подруга такая же, что и раньше. Она явно нуждалась в помощи, быстрой и искусной. Венда понимала, что, если это продолжится, Яда изменится бесповоротно.

На глазах знахарки она превращалась в полностью отчаявшегося человека.

Вот поэтому она и предложила подруге что-то более интересное, чем раскладывание пирожков на руинах, и позволила утащить себя на развилку в другом конце долины.

– Ты уверена, что хочешь этого? – в сотый раз спросила она, когда они остановились возле первых деревьев леса прямо перед старой, забытой скульптурой.

– Уверена, – Яда кивнула, подавленная. – Ты не видела их в ту ночь. Никто его не заставлял, он сам вместе с ней перепрыгнул через костер и еще так радовался… – У нее задрожал подбородок. – Как он мог! – расплакалась девушка.

Знахарка сочувственно обняла ее и похлопала по плечу, чтобы ободрить.

– Яда, это была только купаль-ночь, – попыталась она утешить ее. – Он выпил мед, и много, через пару дней на коленях к тебе приползет. Он не хочет Атру, ты сама говорила, и она его тоже не хочет.