Попрощавшись с соседями, она отправилась домой.

Во дворе ее кто-то ждал. Издалека она заметила блондинистый чуб и широкие плечи Люса. Когда подошла ближе, к своему удивлению, заметила и Атру, что сидела на лавке перед домом. Когда молодые ее увидели, двинулись к ней, и лица у них были невеселые.

– Наконец ты вернулась! – обрадовался парень, направляясь к Венде широкими шагами. – Ты должна нам помочь!

– Что ты добавила в этот дьявольский мед?! – прошипела Атра.

– Я тоже рада вас видеть, – скривилась знахарка. – Успокойтесь.

– Как мы можем успокоиться?! – рявкнула блондинка, ее глаза аж искрились. – Из-за этого твоего меда мы сейчас женаты! Они заставляют нас жить вместе! Хотят, чтобы мы спали в одной постели!

Люс, казалось, не обращал внимания на ее возмущения. С отчаянием он схватил руку хранительницы.

– Венда, я хочу быть только с Ядой, – горячо стал убеждать он. – Я не хочу Атру, пусть ее себе все демоны заберут, я хочу только Яду! Но она после той ночи на меня даже не смотрит.

– Ради Велеса! – Атра закатила глаза, откидывая локон со лба. – Перестань ныть! «Ох, моя Яда, что мне теперь делать?!» Займешься ею потом, а сейчас надо все исправить.

Люс с ненавистью посмотрел на нее, но ничего не сказал. Оба уставились на Венду.

– Ну хорошо, – она уперла руки в боки. – И что мне нужно сделать?

– Отменить этот брак! – решительно заявила Атра.

– Как? – Венда гордо вскинула голову. – Я стою на страже между вами и богами, а вы приходите и требуете, чтобы я сказала всем, что вековая традиция, которая из года в год для несчастных влюбленных является шансом быть вместе и которая соединила уже немало пар в долине, в вашем случае не считается? Что вы были пьяными или что-то такое? Вы так себе это представляете?

– Не знаю! – выкрикнула блондинка. – Придумай что-то! Ты наша хранительница или нет? Так храни нас!

Венда закатила глаза.

– Я ваша хранительница, а не нянька, Атра. Я не отвечаю за неправильные решения всех людей в долине. Но как только вас начнет навещать какая-то нечисть, я охотно ею займусь.

– Это моя нечисть! – Атра ткнула пальцем в Люса. – Им займись! Я не буду с ним спать, понятно?

– Поверь мне, я не буду настаивать, – едко парировал парень.

– Только попробуй, – грозно прошипела она.

Венда иронически усмехнулась.

– Ну посмотрите, какой огонь! – она хлопнула в ладоши. – Из вас выйдет чудесная пара. Живите счастливо.

– Ага, сейчас, – Атра схватила ее за руку. – Ты сама сварила это проклятое зелье и теперь должна нам помочь, понятно?

Венда сощурила голубые глаза, и внезапно повеяло холодом. Она посмотрела на вцепившуюся в нее руку Атры, и девушка быстро ее одернула.

– Так-то лучше, – холодно улыбнулась хранительница. – А сейчас послушайте, потому что мое терпение закончилось. Купаль-ночь священна, и не станет несвященной только из-за вас. Мед был для всех одинаковым, все его пили, и никто вам его силой в рот не заливал. Нужно было смотреть, с кем обжимаетесь, и не прыгать через костер, словно резвые козы. Или, по крайней мере, – она повернулась к Люсу, – смотреть с кем прыгаешь. Сейчас уже, к сожалению, поздно, тем более, половина деревни видела, с какой радостью вы подтвердили свое решение в кустах в лесу, – под ее взглядом Люс покраснел, а Атра закатила глаза, покачала головой и рассвирепела. Венда послала ей холодную усмешку и добавила: – В качестве утешения скажу, раз это случилось на купаль-ночь, то в вас точно что-то глубоко сидело, коль в такое время вылезло.

– Что-то я этого не вижу, – буркнула Атра.

– Кто знает, может, еще увидишь. Я вам тут не помогу. Вам надо перестать ненавидеть друг друга и попробовать жить вместе. Ничего другого я вам сказать не могу. К тому же, у меня нет желания вам что-то советовать. Идите и делайте детей, они получатся очень хорошенькие.

Она прошла мимо них, закрывая калитку и оставляя их на тропинке.

Атра подняла голову, глядя искоса на Люса. Он ответил ей мрачным, холодным взглядом.

– Не верю… – ядовито буркнула она. – Как это случилось? Где были мои мозги?

– Насколько помню, в заднице, – произнес он, развернулся и широким шагом направился в долину.

* * *

Корчму закрыли до того, как догорели последние факелы. Вменяемые завсегдатаи выходили сами, желая безопасно добраться до дома. По возможности, забирая с собой невменяемых.

Ярт и Сталка, уставшие, прибирались в зале.

– Помню, как ты построил для меня это возвышение, – женщина усмехнулась своим воспоминаниям, опираясь на длинную лавку, стоящую у дальней стены.

– Да? Я помню, как ты впервые тут заиграла, – ответил с тем же настроением Ярт. – Я тогда подумал, что ты хоронишь в долине свой талант.

– И как всегда накаркал. Ведь за горами мне все удалось, там я довольно известна, знаешь? Менестрель Сталла из Северных Гор.

Ярт только кивнул и ничего не ответил.

– Кто знает, может, я еще и тут сыграю? – спросила она.

– Сколько лет за горами… Думал, что ты никогда не вернешься.

– Сначала и я так думала, – произнесла она. – Но сейчас рада, что приехала сюда.

– Я тоже рад.

Они обменялись теплыми взглядами.

– Думаешь, у нас бы получилось… – Мужчина неуверенно пожал плечами. – После всего того, что у нас в жизни было… Боги дали нам сыновей, а потом забрали, – его лицо скривилось от боли, когда он вспомнил недавнюю потерю Имира. – После таких потрясений могли бы мы снова быть вместе?

– Не знаю, – искренне произнесла она. – Но хотела бы. Надеюсь, как только все это закончится…

– Сталла, что закончится? О чем ты говоришь, женщина? Это уже закончилось. Все закончилось…

Она решительно покачала головой.

– Неправда. Ты многого не знаешь.

– Чего?

Сталка вышла из зала, но через минуту вернулась с кувшином пива и двумя кубками.

– Садись, – произнесла она. – Я расскажу.

* * *

Независимо от того, как сильно он пытался себя занять, раздражение не исчезало. Чтобы убить время, он носился по лесу, преследовал оленей, задирался с кабанами возле Кладбища Проклятых и делал все, чтобы быть волком и только волком. Но не мог перестать думать, как человек. И никак не мог успокоиться.

– Проняло тебя, однако, – не без радости произнесла ведьма в одно туманное утро, когда мужчина стоял перед ней растрепанный, помятый и с темными кругами под глазами.

Волкар молча протянул ей тушку молодого василиска, после чего развернулся, намереваясь уходить.

– Да подожди ты! – заскрипела она.