— Скоро будем ужинать, мойте руки, — кивнула Ляля, — Только немного подождем, у нас сегодня будут еще гости!

Вадим встретил родню с Егоркой на руках, но тут же был освобожден от ноши — Женька подхватила братишку на руки, посетовала, что тот стал такой тяжелый и большой, после чего оба скрылись в детской комнате и оттуда послышался звук высыпавшихся из коробки игрушек.

— Серёг, ты в следующий выходной на смене? — мужчины помогали Ляле накрывать ужин на разложенный в большой комнате стол и разговаривали.

— Нет, не в смену, выходной у меня, в субботу с ночи приду, — ответил Сергей Вадиму, — Приезжайте, баню затопим.

— Я думал, отцу поможем с тобой, полки в подвале поправить. Приедем конечно, я без бани не могу долго, — Вадим рассмеялся.

Их отвлек звонок в дверь, и Ляля крикнула с кухни, чтобы мужчины встретили гостя. Вадим как раз водружал на стол блюдо с пирогом, и открывать пошел Сергей. На пороге, румяная с мороза, в белой меховой шапочке, стояла Ульяна.

Глава 60

Сергей опешил, но быстро взял себя в руки, помог гостье снять пальто и пригласил в комнату. Он уже знал, что Ульяна еще с института дружна с Лялей, но уж никак не ожидал увидеть её сегодня.

— Где наша победительница? — поздоровавшись с хозяевами, спросила Ульяна, — Я хочу её поздравить, так сказать, в торжественной обстановке.

— Мы все хотим, но сначала ужин, — рассмеялась Ляля, — Все голодные, а конкурсантка с самого утра еще крошки в рот не брала, от волнения. Так что, давайте сначала всех накормим, а уж после и поздравления.

Проголодавшиеся гости послушно расселись вокруг стола, Егорке вручили мусолить бублик и точить недавно прорезавшиеся шесть зубов, а Вадим достал из холодильника запотевший графинчик с янтарной рябиновой настойкой, приготовленной по секретному рецепту Меланьи Фёдоровны.

Сергей нахмурил брови и чуть заметно подал знак Вадиму, что спиртное он не будет. После того, как он еле выбрался из этого, он и запаха алкоголя не переносил. Вадим наполнил маленькие хрустальные рюмочки всем, но акцентировать внимания на тостах не стал, поэтому кто хотел — пригубил творение Меланьи Фёдоровны, и беседа потекла более расслабленно.

Сергей украдкой разглядывал Ульяну, стараясь не пялиться так уж открыто, как ему бы того хотелось. Но Вадим это заметил, и довольно ухмыльнувшись, подмигнул Сергею. В домашней обстановке Ульяна была совсем не похожа на строгую учительницу. Густые волосы рассыпались по плечам, и не были уже собраны в строгую прическу, делавшую её немного старше на вид. Щеки чуть зарумянились, они с Лялей обсуждали новый салат, который был приготовлен на пробу, и дела в школе, и еще всякую всячину. Она была такая…домашняя, простая и понятная, что невольно Сергей подумал, что у него, возможно, и есть шанс завоевать внимание девушки.

Немного позже мужчины вышли на балкон, пока стол накрывался для чая. Вадим показывал Сергею, как он утеплил лоджию, но тот слушал его рассеянно и только кивал головой.

— Что, Серый, потерял голову? — хлопнув Сергея по плечу, прошептал Вадим, — Я рад, что ты ожил, друг!

— А? Что ты…говоришь… Ничего такого нет, — щеки Сергея вспыхнули, и он понял, как неуклюже выглядят его слова, — Ну… да! Я и не думал, что снова…

— А ты и дальше не думай, — поддержал его Вадим, — Само всё сложится. Хоть и непросто тебе будет, сразу скажу. Не верит она никому. И не знаю, сможет ли поверить. Потому что мозги есть, и обожглась сильно.

— Расскажешь? — спросил Сергей, понимая, что может и не услышит историю девушки, но и еще он понимал то, что ничего это не изменит в его отношении к Ульяне, — Знаешь, не важно, что там было в её жизни. Она так к Женьке относится, это просто… не передать. Как Людмила с дочкой разговаривала, так теперь и Ульяна…

— Расскажу, но потом. Не сейчас. Все приготовили подарки и поздравления для Женьки, так что пошли — будем праздновать. А девочку твою она и вправду любит, это видно. Лялька сразу это заметила, а уж она-то такое видит.

Перед чаепитием Ляля и Вадим на правах хозяев первыми поздравили девочку и вручили Жене подарок — конверт с купюрой:

— Ты уже взрослая, и мы решили, что ты сама захочешь выбрать подарок себе по душе, — сказал Вадим, — ну, и еще вот небольшой сувенир — блокнот для написания новых шедевров. Пусть будет лёгким перо, твори, Женя!

Женя покраснела от смущения и удовольствия, она сидела, обнимая Лялю, и чувствовала себя такой взрослой. Ульяна подарила ей серебряную подвеску на цепочке с голубым камушком, и книгу в красивом кожаном переплёте с золотым тиснением.

— Жень, я тоже хочу тебя поздравить, — негромко сказал Сергей, — Это твоя первая победа, и я уверен, дальше будут еще, но эта — самая памятная и для тебя и для нас.

Из недр шкафа была извлечена небольшая коробка, Сергей подготовил свой подарок заранее и оставил у Ляли с Вадимом.

— Ты человек талантливый, творческий. И я уверен, что это проявляется во многих вещах, не только в литературе. А я же, наоборот, технарь. Поэтому я подумал, что мой подарок сможет объединить нас, сможем заниматься этим вместе.

Коробка была вручена виновнице маленького семейного торжества, и Женька извлекла из неё новенький фотоаппарат, блестевший деталями, и приведший её в полный восторг.

— Папа! Как ты узнал? Я так… так хотела, всегда, всегда, — от радости, или от перенесённого за целый день волнения и нервного напряжения, Женька уткнулась в плечо отцу и заплакала счастливыми слезами.

Сергей гладил дочку по волосам, чуть улыбаясь и приговаривая, что отцы всегда знают, что порадует их детей. Подняв глаза, именно в этот момент он увидел немного удивлённый и в то же время заинтересованный взгляд, каким смотрела на него сейчас Ульяна.

Посмотрев ей прямо в глаза, Сергей понял, что несмотря на всё то, что разделяло их, шанс пробиться через эту стену у него всё-таки есть.

Глава 61

После поздравлений, вкусного ужина и всех волнений этого дня Женька под собой уже не чуяла ног, так она устала. Поэтому, когда Ляля отправилась укладывать спать сонно хныкающего Егорку, сказала:

— Ляль, давай я с ним полежу. Наверное, мы оба и уснём, я больше не могу — устала.

— Жень, конечно, ложись, отдыхай. Только как же тортик? Ты же так хотела свой «Полёт», и я уже чайник поставила, — Ляля обняла девочку и погладила по волосам.

— Не убежит тортик до завтра, —