девочке, видно, что её это сильно заботит, но она никак не может справиться. А конкурс уже скоро, и Ульяна Михайловна там точно должна присутствовать…

Мысль пришла в голову мгновенно, Сергей вспомнил разговоры своих коллег-заводчан в рабочем автобусе… Что там Таисия Никитина говорила? Вроде бы она этот разговор вела… Или это Катя Забродина была, они вместе сидели позади Сергея, над ними еще Кузьмин подтрунивал. Нет, точно это Катя была!

Сергей резко развернулся, и быстрым шагом зашагал в обратную от своего дома сторону, на лице его играла довольная улыбка, он придумал, чем порадовать и отвлечь дочку! А уж там и с сочинением у неё все получится! Людмила всегда говорила — не можешь решить проблему, перестань о ней думать, чайку попей, и решение придёт в голову само!

Женька беспокойно поглядывала в окно — отец уже должен прийти. Все соседи, с кем он ездил одним рейсом, уже прошли мимо чуть затянутых морозным узором окон, и давно грелись дома, а отца всё нет…

— Жень, ну ты что, может в магазин зашёл за чем-то, — бабушка безошибочно угадывала тревогу внучки, — Или деда нашего встретил, он с дежурства сегодня вечером сменяется, мало ли что!

— Да, бабуль. Ты права, — негромко ответила Женька, а сама чутким ухом прислушивалась, не стукнет ли калитка, не заскрипят ли за окном знакомые шаги по снегу.

— Ты давай-ка лучше, чем от окна к окну бегать, ставь чайник, ужин грей! Точно тебе говорю — деда к нам приведет!

Женька и сама спохватилась, что не готов у неё стол к ужину, а ведь и бабушка сегодня у них, и, если дед еще придёт. Достала из духовки жаровню с мясом и картошкой, налила воды в чайник, зажгла газ.

Сердечко стукнуло вместе с громкими шагами на крыльце — только отец так отряхивал обувь от снега, скрипнула дверь, сизая морозная дымка завилась вместе с вошедшими отцом и дедом. Выдохнула Женька, улыбнулась и крикнула в коридор:

— Дедуль, ты где папу нашёл? Или, наоборот, он тебя? Мы вас заждались!

— Жень, иди сюда, — негромко позвал её отец, который стоял в комнате и отчего-то хитро улыбался, подмигивая деду, — У меня подарок для тебя!

— Подарок? Где? Еще же не новый год! — Женька с любопытством глянула на стоящего с пустыми руками отца.

— Ну, новый год! Там другие подарки, а этот- особенный! Загляни к себе в комнату, на кровати там…

Женька открыла дверь в свою комнату и от радости прижала руки к лицу, не в силах выговорить ни слова! На её кровати, закутанный в отцовский мохеровый шарф, сидел глазастый серый котёнок!

Вечер в доме закрутился вокруг нового члена семьи! Сергей рассказал, как услышал в автобусе, что кошка у Катерины Забродиной принесла по осени котят, и теперь подросшая пушистая кошачья банда не даёт никому покоя и разносит дом и двор!

— Раздавать надо разбойников, хоть по дворам иди предлагай! — сетовала Катерина, — А кошка, мать-то, хороша ведь у нас, и красивая, и мышей ловит!

— Вот я и подумал, что же мы всё без кота живем! — сказал Сергей, — Лапка у бабушки с дедом прописалась, не желает в новый дом идти! Ну вот, хоть и у нас живность будет! А Жень?

— Ой, папка! Какой же он хорошенький! — Женька от счастья сияла.

Кота назвали звучным благородным именем Василий, и примерно на полкило счастья в доме стало больше! Надо ли говорить, что вскоре и рассказ к конкурсу был Женей написан, и Сергей в тайне мечтал, что в город на олимпиаду они с дочкой поедут вместе…

Глава 58

День, когда Женьке разрешили снова ходить в школу, был самым счастливым для неё. Ну, если не считать того дня, когда папа принёс ей Василька… и еще того, когда они вместе с папой делали для котика небольшую деревянную лестничку в подпол… и еще того дня, когда она ходила к Кире и нашла в её запасах замечательную схему для вышивки — портрет кота. Да вообще, если подумать, то все дни после выписки из больницы были счастливыми!

Вот и теперь Женька с радостной улыбкой сбежала с крылечка — у калитки её ждала Маша, чтобы вместе отправиться в школу. За ночь нападало столько снега, что в сугробе утопал почти весь резной заборчик, а серебристый иней, покрывший резные узоры, украшающие дом, делал его похожим на терем из зимней сказки.

— Ты смотрела сказку «Морозко»? — спросила Маша подругу, — Вот мне кажется ваш дом похож на терем Деда Мороза из того фильма.

— Я вчера папе про это говорила, — ответила Женя, — Он теперь тоже учится по дереву резать, инструментами дяди Ульфата. Я хочу его попросить сделать домик для Василька, тоже резной.

Жене казалось, что серьёзное взрослое имя «Василий» пока не очень подходило озорному и весёлому котёнку, поэтому именовала его Васильком. Котёнок же будто знал, что его подарили девочке и просто к ней прилип. Спал только на Женькиной подушке, сидел на столе рядышком, когда она делала уроки, а если Женя хозяйничала в кухне, то забирался на своё излюбленное место на подоконнике и наблюдал за юной хозяюшкой.

Правда, при этом Василёк объел принесённый раньше бабушкой Меланьей цветок, а потом и вовсе его выкопал, разбросав землю по полу…. И еще порвал дедов носок, который довязывала бабушка, когда приходила ночевать к Жене, если отец был в ночной смене. И клубок шерсти размотал и запутал, что уж одним носком, разве развлечёшься, когда ты одинокий котёнок и все ушли на работу и в школу…

Женька только укоризненно выговаривала любимцу, с невинным видом глазеющему на неё своими коричневыми глазами. Бабушка Меланья погрозилась выгнать «беспутя и злыдня» на мороз, чтобы образумился, но Василёк не вёл и ухом — хозяйкой дома он считал Женю, так что… никто ему не указ!

А Сергей и не ругал кота, только усмехался — кто-то же должен наводить лёгкий беспорядок в идеально прибранном Женькой и Меланьей Фёдоровной доме! Жизнь снова побежала своим чередом, часто приезжали Ляля и Вадим, привозили подросшего Егорку, который уже лихо ползал по дому и исследовал всё, что попадалось на пути.

Субботним утром, когда за окном еще синели зимние сумерки, Женька вместе с отцом собирались на автобус, чтобы отправиться вместе на городскую олимпиаду. После того, как Ульяна Михайловна отправила Женькину работу в город, девочка прошла конкурсный отбор и получила приглашение принять участие в олимпиаде.

Теперь она так волновалась, что даже папины