там твоя ученица? Рада, наверное, такое событие для девочки! И как Лялин сынок? Недавно я их встретила на прогулке, так подрос уже, мужичок.

— Кусается мужичок-то, зубки вылезли — Ляля на него жаловалась. Укусил её за подбородок, — смеясь, ответила Ульяна.

— Ну, зубки вылезли, так должен он их опробовать, вот хоть бы и на маме, — усмехнулась Римма Валентиновна, — Замуж тебе пора, Ульяна! И своих рожать, ты так детей любишь, это видно! Кстати, что за мужчина провожал тебя сегодня? И почему ты его не пригласила к нам на чашечку чая?

Ульяна вспыхнула, ну ничего не укроется от бдительной тётушки, которая жаловалась ей сегодня вечером, что устала и ляжет пораньше! А сама не только не спит, но и углядела в окно, что Ульяна вернулась в сопровождении мужчины, и даже готова принять его на чай!

— Я думала, что ты уже спишь, тётушка! А ты, оказывается, как часовой на посту! Это Сергей, отец Жени, моей ученицы. И муж Лялиной сестры Людмилы… Я тебе рассказывала.

— О! Да, помню, рассказывала. А он высокий, кстати, стройный. Это даже с третьего этажа видно. Надо было пригласить, на улице мороз, человек бы согрелся.

— В другой раз, хорошо? — Ульяна обняла тётушку, — А то подумает еще, что мы с тобой навязываемся!

— В наше время в этом уже нет ничего предосудительного, если девушка первая проявит интерес! — нравоучительно заметила тётушка, — Не средние века! А теперь, как мужчина должен узнать, что он интересен девушке? Мир меняется, и ничего в этом нет страшного.

— Ничего он мне не интересен! Просто проводил до дома, что же уж сразу и интересен? — немного ворчливо ответила Ульяна, чему сама удивилась.

— Ты говоришь, как пожилая старомодная дама! А ведь ты молодая современная женщина.

— Хорошо, я подумаю над своим поведением, — рассмеялась Ульяна, — Давай спать уже, у меня нет сил сегодня, чтобы еще и современные нравы обсуждать.

Устроившись в удобной кровати, Ульяна думала, что сказала тётушке…ну, не совсем правду. Не то, чтобы Сергей был ей интересен, или не интересен… Она сама не знала, что ощущает. Впервые увидев Сергея, она отметила, как смерть близкого человека накладывает такой след… потухшие глаза мужчины, жёсткий, немного колючий взгляд на весь мир вокруг…

Но потом она увидела, как загораются глаза Сергея, когда он разговаривает с дочкой. Ульяна, за то время, что работала в школе, повидала разных родителей. И многие, очень многие отцы вели себя не так, как Сергей. Если ребенок напроказничал, то строжились, обещали учителю, что примут меры, не спрашивая и не интересуясь, по каким причинам ребенок совершил тот или иной поступок. А иногда и попросту отмахивались от своего ребенка, и от его проблем…

А Сергей так разительно отличался от всех, что сейчас Ульяна просто не могла заставить себя перестать думать об этом мужчине с немного грустной улыбкой.

Глава 63

Новогоднее настроение царило вокруг. Женя пропадала в школе, вместе с Машей и другими ребятами готовили новогоднюю постановку, а Маша была назначена и ответственной за стенгазету, так что дел хватало. В этом году решили сделать конкурс к новогодней стенгазете на лучшее поздравление-четверостишие, и Женю класс выбрал в члены жюри, как победившую в городской олимпиаде по литературе. Так что дел было просто невпроворот, чему соскучившаяся в больнице Женька была несказанно рада.

Зимним вечером, когда морозец чуть крепчал к ночи, но ветра не было, и потому погода была приятной для прогулки, Сергей шёл со смены, уверенный, что Женька еще в школе. Поэтому он направлялся к школе, намереваясь встретить дочь и вместе пойти домой. Ну и, конечно, в душе таилась надежда, что Ульяна тоже всё еще в школе…

— Что, Сергей Иваныч, к красавице своей пришёл? — в гулком школьном вестибюле мужчину встретила Варвара Семёновна, работающая в школе техслужащей.

Баба Варя, как звали её все ученики уже неизвестно в каком поколении, даже не предполагала, как смутила мужчину своим простым, но одновременно двусмысленным для Сергея вопросом.

— В двенадцатом кабинете они, вон, аж сюда слышно, смеются, — кивнула баба Варя в сторону школьного коридора.

— Здравствуйте, Варвара Семёновна. А я со смены иду. Думаю, зайду за дочкой да уж вместе и домой, — отозвался Сергей, взяв себя в руки, — Ну, а если еще смеются, то, наверное, еще не закончили творить!

— Они сегодня припозднились, взялись уже часов в пять, репетиция долго была, — словоохотливая Варвара Семёновна отложила в сторону тряпку, которой протирала стойку школьного гардероба, — Ульяна Михайловна из-за спектакля переживает, что даже с физруком поругалась сегодня. Тот своих акробатов привел, хотел порепетировать на сцене, да время не своё занял. У нас же сейчас актовый зал-то по расписанию, перед праздником.

— А что, Ульяна Михайловна еще в школе? — как можно непринуждённее спросил Сергей, — Пока Женя занята, думаю зайти, спросить, может помощь какая нужна.

— Сходи, сходи, ведь мало кто помогать-то предлагает, из нынешних родителей, — закивала в ответ баба Варя, — Сидит сама со всем, и с декорациями возится, а ведь сама-то почитай совсем еще девочка молоденькая. Иди, она в двадцать четвертом кабинете, где литература. А если Женя соберется домой, я скажу, что ты здесь, её ждешь.

Сергей взбежал по лестнице на второй этаж, коридор был тих и полутёмен, ученики и учителя уже разошли по домам, но с третьего этажа тоже слышался дружный смех — это старшеклассники занимались подготовкой к новогоднему празднику.

Постучав в приоткрытую дверь двадцать четвертого кабинета и пытаясь унять сильно бьющееся сердце, Сергей услышал знакомый голос:

— Да, войдите.

Ульяна сидела за учительским столом, накинув на плечи шерстяную кофту. На столе перед нею были разложены тетради, и какие-то схемы, и картинки.

— Сергей, здравствуй! Ты, наверное, Женю потерял? — удивление от нежданного визита прыгнуло в её глазах, и Сергей отметил, как лёгкий румянец покрыл щёки девушки.

— Здравствуй, Ульяна, — Сергей с трудом сдержался, чтобы по привычке не добавить отчества, — Да, зашел по пути с автобуса, так и думал, что она всё еще здесь.

— Ну, посиди пока у меня, чтобы там молодёжь не смущать, — рассмеялась Ульяна, — Хочешь, дам тебе красную пасту, проверишь диктант?

— Ох, я, наверное, для этого не очень подхожу — у меня по русскому твёрдая тройка была. Так что, ученики твои скорее всего грамотнее меня пишут!

Примерно через час, когда уже закрывалась школа, и Варвара Семёновна подгоняла всех расходиться по домам, Сергей и Ульяна вместе с Женей и Машей вышли в морозный синий вечер.

— Как красиво, такой снег, — воскликнула Женька, увидев, как