Ляля и вправду беспокоилась, и встретила племянниц у двери:

— Вы где загулялись, мы вас ждем.

Из комнаты показалась вихрастая голова Костика, следом вышел и его старший брат, которого уже и Егоркой-то не назовёшь. Все уселись за стол и потекла оживленная беседа.

— Жень, ты что загрустила? — спросила внимательная Ляля, наливая чай в чашки.

— Ляль, ты знаешь… Я сегодня Антонину Андрееву встретила. Она просила деньги, возле церкви… И мне что-то так её стало жаль…

— Вот как? Тоню? Ну, хотя и правда, пора уже, срок-то отбыла наверно… А то, что побирается… Жень, этот человек сам свою жизнь загубил. Ей даже вернуться некуда, дом сгорел, может кто «добрый» поджёг, кто знает, родни нет, друзей тоже… Человек просто утопил себя в злобе! Да и сейчас, может ведь изменить свою жизнь, но…

Женьке было грустно, она искренне жалела эту женщину, которая когда-то свернула не туда на своей жизненной дороге, но в глубине души она понимала — как же справедлива судьба… Больше никогда в своей жизни не встречала Женя Антонину, затерялся её след в переменчивых временах, и не осталось после неё ничего хорошего и доброго.

ЭПИЛОГ

И мы с тобой, дорогой Читатель, именно в тот предновогодний день попрощаемся с героями этого рассказа. Но автор, конечно, расскажет, как сложилась судьба героев.

Сергей и Ульяна прожили счастливо почти двадцать лет. Но все пережитые Сергеем тяготы не могли не сказаться на его здоровье — он скончался от сердечного приступа, не дожив до шестидесяти лет. Всего на три года его пережили Меланья Фёдоровна и Николай Николаевич, угаснув в одно лето…

Ульяна Михайловна жива и поныне, живет в доме, украшенном деревянным кружевом, и любит ходить в гости к Ляле и Вадиму, которые теперь живут в доме родителей. Довольно часто, но всё-таки реже, чем всем хотелось бы, собирается в посёлке большая семья.

Приезжают сыновья Ляли и Вадима. Егор работает в нефтяной компании инженером, а Константин проектирует оборудование для производства в столичном предприятии.

Приезжает Анютка, которая окончила факультет прикладной математики и теперь пишет компьютерные программы, исполнив мечту жить в городе на Неве. Скоро намечается свадьба, её избранник, Игорь, тоже программист.

Маша Лукьянова выбрала профессию экономиста, вышла замуж за соседа, Олега Семёнова, и оба они работают в городе, у них трое сыновей. Маша и Женя дружны, как было всегда, да, наверное, так и будет — навсегда.

А Женька… Евгения Сергеевна окончила факультет филологии и журналистики, но душа вдруг попросила, и она давно работает в школе — преподаёт литературу. Она замужем, и теперь она Конева.

Её супруг, Дмитрий, работает на том же самом заводе, где работал когда-то её отец, и живут они в городе, в том самом доме, где давным-давно маленькая Женька клеила с мамой цветные гирлянды. Теперь уже их дети, Людмилка и Артём, наряжают старинными игрушками новогоднюю ёлку.