непогоды, бесшумно прошли под садовыми деревьями и оказались у заднего забора двора Тимофеевых. Здесь, у проёма в заборе в три оторванных доски, их встретили еще две, такие же почти не заметные, мужские фигуры. Вся компания незаметно исчезла в темноте.

А следом за ними, буквально минут через десять, подобную же компанию можно было увидеть и у заднего забора дома бабушки Волоконниковой. Две коренастые мужские фигуры поддерживали третью, опирающуюся на тросточку и закутанную в плащ, и все они так же незаметно исчезли в ночной непогоде. Увидеть это было можно с большим трудом, дождь и отсутствие уличного освещения делали своё дело, да и смотреть особенно было некому, потому что сады выходили задней стороной на колхозную грунтовую дорогу и поле. Ну, и случайных прохожих в такую погоду можно было не опасаться…

Сквозь приоткрытую ставенку и неплотно задвинутую штору в окне дома Тимофеевых, выходящего на палисадник, видна была неясная женская фигура, которая вскоре отложила книгу, потянулась устало, и свет лампы потух. Улица погрузилась во мрак, дождь то стихал, то с новой силой принимался поливать землю…

Женька отвязала платок, закрывающий корзинку, и выпустила оттуда недовольного Василия, который сердито мявкнул на хозяйку и тут же принялся приводить в порядок свою слегка помятую путешествием шёрстку, усевшись на широкий подоконник в доме бабушки Меланьи и деда Николая.

— Жень, шла бы ты спать, — сказала внучке бабушка Меланья, — И ты тоже, Ульяна, ложись. Нечего дитя мучить, столько переживаний!

— Бабушка, я хочу посидеть, разве тут уснёшь? — запросилась Женька.

— А что же не уснёшь? Ты своё дело сделала, остальное не нашего ума дело! Тебе доложить никто не придёт, что ждать? Дай бог, всё скоро закончится…

Меланья Фёдоровна посмотрела на киот, перекрестилась и подсела к сидящему за кухонным столом мужу:

— Ты, Коля, тоже свет гаси в доме. Время позднее, да и сам знаешь, что сказали…

Вскоре погасли окна и в доме Меланьи Фёдоровны и Николая Николаевича. Всё стихло в доме, только двое мужчин, сидящих на стульях в сенях, очень тихо переговаривались, глядели в приоткрытое оконце во двор и неусыпно несли свой дозор.

Глава 83.

Следующий день просто взорвался в тихом пригородном посёлке! Первое, что увидели изумлённые хозяйки, провожающие в стадо домашнюю скотину, это был плотный вооружённый милицейский кордон вокруг здания сельского совета.

Тихий переулок возле дома Тимофеевых и бабушки Волоконниковой гудел от толпы любопытных сельчан — во дворе бабушки Аполлинарии и в доме Антонины Андреевой работали группы экспертов, резная калитка во двор Тимофеевых была выломана и валялась неподалёку.

— Что, что произошло? — спрашивала запыхавшаяся от быстрого шага Зарема у стоявшей возле забора Тамары Политовой.

— Задержание ночью было! — важно ответила Тамара, которая понимала теперь, что титул первой всезнающей особы на себе перешел к ней.

— А кого задержали то?! — Зарема даже на скамью присела, чуть ноги не отнялись от такого события, которое она пропустила.

— Убийцу задержали! Который Киру убил, и женщину с Тарасовки! А нынче ночью бабку Волоконникову хотел порешить, да его взяли с поличным! Засада была в доме у Тимофеевых, его и взяли тёпленьким! А Тонечка наша, овечкой всё прикидывалась, а сама пособничала ему! Так-то вот, а вы её все слушали, рты разинув! Я всегда вам говорила — змея она подколодная! Мать свою сморила, и вон что удумала! Мы же все тут жили, как на вулкане из-за неё! Как еще она на кого из нас убийцу не навела — чудо Божье!

Окружившие Тамару женщины прижимали ко рту ладошки, бледнели лицом и качали головой, соглашаясь с Тамарой, которая даже покраснела от удовольствия.

— Товарищи, расходитесь! Не мешайте специалистам работать! — громким командирским голосом сказал вышедший до двора Антонины человек в гражданской одежде, но всему его виду можно было угадать его профессиональную принадлежность.

— Объясните народу, что произошло! Люди волнуются! Мы и так столько времени провели в страхе, что убийцы поблизости разгуливают! — раздались голоса из толпы.

— Всё до вас доведут, всё разъяснят! — убедительно ответил человек, — Соберут на площади и объявят. Сейчас опасность миновала, можете успокоиться и разойтись по своим делам! Вы мешаете нам работать!

Тихо переговариваясь, люди начали расходиться по своим дворам. Не стихали взволнованные разговоры, версии, одна невероятнее и интереснее другой, рождались на ходу! Вся округа гудела, заниматься делами уже и не хотелось, и люди, побросав огороды, сбивались в небольшие кучки — кто у колодца, кто во дворах, кто на скамейках у забора. Но просьбу строгого человека выполнили, понимая, что группе надо работать, и смотрели на них издали.

Ближе к десяти часам утра приехала милицейская машина с решётками на окнах фургона, из города. Она привезла еще каких-то специалистов с оборудованием, но был среди них и не похожий на милиционера человек. Чуть осунувшийся и похудевший Сергей, а это был именно он, попрощался за руку с невысоким коренастым человеком в мундире и полковничьих погонах, подхватил небольшую свою сумку и заспешил к дому родителей.

Женька висела на заборе вместе с прибежавшей по утру Машей. Бабушка и Ульяна запретили им выходить на улицу, на всякий случай, пока такое брожение умов происходит в посёлке, а девочки и сами никуда не хотели — им хотелось обсудить всё произошедшее в эти дни!

— Женька, как ты не испугалась! Ночью, да еще в дождь, по-за огородами идти! А вдруг бы что… вдруг бы он… этот преступник, оттуда к бабушке Поле полез? Ох, страшно! — Маша висела вниз головой на тонкой жёрдочке рядом с Женькой, зацепившись ногами и качаясь из стороны в сторону.

— Нас же милиционеры провожали! И по-моему, они знали, как он пойдет и где прячется, только боялись, что он сбежит, если его спугнуть. Потому и ждали, пока он сам в дом явится. Бабушка сказала, что он в старой мельнице прятался, — ответила Женька, подбирая волочившиеся по земле косички и раскачиваясь сильнее.

— Так там же развалины одни! — Маша отпустила ноги и ловко брякнулась на траву, — Где там прятаться!

— Ага, развалины! Там оказывается подвал есть, только вход был засыпан. А еще, говорят там вообще подземелье! И может даже ходы подземные есть… Эх, жалко, наверное, теперь всё это ликвидируют…

Девчонки хитро переглянулись, но говорить дальше не стали, потому что из дома вышла Ульяна и подошла к забору, нетерпеливо и немного тоскливо оглядывая улицу. Всё ждали, когда же уже наконец вернётся Сергей.

Уже все в доме знали, что последнее время он провёл вовсе не в тюрьме, у него была договорённость с людьми, расследующими целую