Ведь если Сергея держат в городе, а в Тарасовке убийство…. Оговорила я невинного человека! Маня, по глупости, не с умыслом, простите старую! Я сейчас к Гришенькину пойду еще схожу, всё ему обскажу. Он участковый, пусть разберется и в город доложит, чтоб Сергея отпустили! Я всю правду скажу!

— Погоди! Успокойся, Поля, — спокойно проговорила Меланья в ответ, — Ты кому еще про это всё говорила? Сестре своей, Лиде, говорила? Или соседям кому-то?

— Да нет, Лиде не говорила, я тогда еще не сразу догадалась обо всём… и соседям никому! Стыдно, на невинного человека поклёп навела!

— Вот и не говори пока. Давай-ка чайку попьем. Сейчас Николай вернется, с ним поговорим, а там уже решится всё. К Гришенькину может и не надо будет идти, сам придёт. Посиди, сейчас я чайник поставлю.

Пока женщины ждали деда Николая, бабушка Меланья накормила обедом и гостью, и Женьку с Егоркой, а после отправила внуков на тихий час. Егорка, набегавшись за Лапкиным хвостом, заснул мгновенно. А вот Женька решила, что как бы ей ни хотелось спать, ни за что теперь не заснет, а станет ждать, что же будет. Однако решить, и на самом деле не заснуть после бессонной ночи — это разные вещи. И скоро Женька уронила голову на подушку, притулившись на небольшом диване возле Егоркиной кроватки.

— Бабуль, что дедушке Гришенькин сказал? А бабушка Поля что сказала? Ну вот, я всё проспала, ты почему меня не разбудила? — протирала глаза огорченная Женька.

Она проспала почти до пяти вечера, потому что бабушка Меланья тихонько забрала из комнаты проснувшегося Егорку, накрыла тонким покрывалом сладко спавшую внучку и прикрыла в комнату дверь. Бессонная ночь дала себя знать, и усталая девочка не слышала ничего, происходящего в доме.

Ни как вернулся дед Николай, но, коротко переговорив с Аполлинарией Волоконниковой, тут же ушел обратно. И вернулся уже с участковым Иваном Гришенькиным, после чего все тихо беседовали в доме. Не слышала Женька, как вернулись из города Ляля и Вадим, и Ульяна пришла давно из больницы, как все взрослые сидели в большой комнате, явно чем-то озабоченные.

Только вот Вадим и успел, что быстро перекусить, и повёз обратно в город деда Николая вместе с Гришенькиным.

— Как же тебя будить, если ты всю ночь не спала? — удивилась бабушка, и тут же посерьёзнела, — Женя, дело тут не шуточное, поэтому тебе стоит помолчать обо всём, что ты видела и слышала! Не стоит это обсуждать даже с Машей — дело это взрослое и опасное, поняла? От этого зависит не только судьба твоего папы, но и жизнь других людей.

— Бабуль, я поняла. Ничего никому не скажу, и обсуждать не буду. А если спросят, и отвечать не стану. Да и не спрашивают меня уже давно люди — стороной обходят…

— И про то, что баба Поля у нас была, и по какому вопросу — тоже молчок!

Женька посерьёзнела лицом, кивнула бабушке и отправилась искать Лялю, которая вместе с Ульяной что-то делала в глубине большого сада.

Уже поздним вечером собралась вся семья за ужином. Взрослые, хоть и переговаривались между собой спокойно, улыбались, но некоторое напряжение витало в воздухе вместе с ароматным дымком вскипевшего самовара.

Женька пила чай, и думала над тем, что узнала от Ляли и Ульяны, когда была с ними в саду. А узнала она, что из Москвы приехали специальные люди, и что скоро всё закончится…

Глава 82

Серьёзный дяденька с пронзительными и холодными глазами, тепло улыбаясь говорил с Женей в доме бабушки и деда. Рядом стояла Ульяна, бабушка и Вадим. Женька молчала и слушала, хотя ей очень хотелось сказать, что она и с первого раза всё поняла.

Летний вечер был душным и тихим, за лесом собрались тучи, явно намереваясь пролиться ночным благодатным дождем. Накануне возле посёлка начали ремонтировать ЛЭП, поэтому уличное освещение не включали по вечерам.

Ульяна и Женя шли по улице к своему дому, громко разговаривая о новой книге, и о том, что огурцы в парнике пора полоть. На крылечке своего дома, опираясь на палку, стояла бабушка Волоконникова, которая громко окликнула их:

— Девоньки, вы домой? Там дождь никак собирается? Как бы градом помидоры не побило у меня, Лида в город уехала, я одна сегодня…

— Собирается, туча идёт! — откликнулась Ульяна, — Сами думаем, надо парники закрывать! И ваши закроем, не переживайте, поможем!

Пуст был тихий переулок, Женька посмотрела в небо, где стрижи низко чертили быстрыми своими крылышками. И хоть она не поворачивала головы, но краем глаза заметила, как чуть шевельнулась плотно задернутая шторка в окне Антонины Андреевой. Самой хозяйки не было видно, двор был пуст, и даже чисто выметен, хоть и зарос порядком травою по краям.

— Спокойной ночи, бабушка Поля! — крикнула Женька соседке, и та в ответ помахала ей рукой.

Всё село уже знало, что Аполлинария Волоконникова скорое уезжает жить к своей двоюродной сестре Лиде, в соседнее село, и поэтому продаёт дом. Тамара Политова всем по посёлку раструбила, что на добротный дом бабки Волоконниковой уже нашлись городские покупатели, и даже рассчитались с хозяйкой, сумма была озвучена приличная.

Тучи наползли быстро, поднимая пыль и сгоняя её с придорожной травы. Всё в округе затихло в ожидании дождя, темнота накрыла поселок, и лес, и колхозные поля за околицей. В окне дома Тимофеевых, в кухне, горел свет, который вскоре потух, а вместо него зажглась настольная лампа в комнате.

В наполовину зашторенном окне дома Тимофеевых, если смотреть с улицы, можно было увидеть Ульяну, сидевшую у стола с книгой в руках, и прохаживающуюся мимо Женьку, с Васильком в руках. Ульяна отложила книгу, подошла к окну и закрыла неплотно ставенку и штору.

Ночь накрывала посёлок, дождь плотной завесой шумел по улицам, перемежаемый резкими порывами ветра. Всё живое давно убралось с заливаемых водой улиц, засыпал посёлок, убаюкиваемый разыгравшейся непогодой.

И никто не видел, как в доме Тимофеевых растворилось окно, выходящее в сад. В окне показалась худенькая девчачья фигурка с корзинкой в руках, и свесила ноги за окно, прямо в дождь. Фигурку подхватили сильные руки мужчины, тенью отлепившегося от домовой стены, и укрыли девочку таким же плащом, в какой он был одет сам. Вслед за девочкой в окне показалась и женская фигура, которая так же через мгновение была скрыта тёмно-серым плащом и стала почти невидима в темноте.

Все эти таинственные фигуры — женщины, девочки, и двоих сопровождающих их мужчин, скрытые пеленой