Теперь каждый раз, когда Сергей приезжал навестить дочку, он тайно надеялся, что снова встретит там Ульяну, или хотя бы Женька что-то расскажет про свою учительницу. Но Ульяна приходила в другое время, а Женька как нарочно молчала на эту тему. Самому Сергею было неловко выспрашивать у дочери, поэтому совершенно измучившись мыслями, он решил, что это всё подождёт до полного выздоровления Жени, а потом, может быть, он дочку и расспросит.

И сам Сергей, и уж тем более Женька, не могли дождаться дня выписки. Гуляя по больничному коридору, Женька с нескрываемой завистью смотрела вслед счастливцам, которые собирали свои вещи и спешили на выход. И всё ждала, когда же строгий доктор, или улыбчивая медсестра Лариса, скажут и ей:

— Тимофеева, ты что тут ходишь? Иди собирайся, тебя выписывают!

Но пока что этого не происходило — то доктору не нравились Женькины анализы, то курс назначенных уколов еще не закончился…

— Пап, новый год уже скоро, полтора месяца осталось! Я почти всю первую четверть проболела, как я полугодовые контрольные буду писать! — сетовала Женька отцу, — Ну скажи ты доктору, что я могу на уколы и в свою больницу приходить! Чтобы здесь не лежать, можно же у нас долечиться!

— Жень, потерпи еще немного, ведь ты не маленькая — сама понимаешь, что лечение нужно закончить. Врачей нужно слушаться, чтобы после не было больше никаких осложнений. Кстати, Маша к тебе зайти собиралась, я сегодня её с мамой видел в утреннем автобусе, в город по делам ехали.

Женька закусывала губу и хмурила брови. Как признаться отцу, что она уже дважды плакала ночью, потому что хочется домой… А ведь уже не маленькая, слёзы-то лить!

— Ладно, потерплю уж, — немного ворчливо ответила Женька, — Не вечно же тут меня будут держать!

Сергей хотел было спросить, не приезжала ли Ульяна, но глядя в расстроенное личико дочки, как-то забыл об этом.

— Жень, ну не грусти! Кстати, смотри, что у меня есть для тебя! Мне сам Ледовский из столицы привёз, в командировке был, вот я ему и заказал для тебя что-нибудь интересное!

Сергей достал из кармана разноцветную игрушку-головоломку, мечту каждого ребенка того времени:

— Вот! Кубик Рубика называется! Я тут попробовал покрутить, ничего не получилось, только всё перепутал! Похоже, нужно высшее техническое образование для того, чтобы это победить!

— Папа! Я о таком мечтала! — взвизгнула радостно дочка и повисла у отца на шее, целуя его в щёку, — У Наташи такой был, которая в… в Волгограде, Ксюшина подружка…

Женька растерянно глянула на отца — он всегда огорчался, когда заходил разговор про Волгоград, хоть старался и не показать этого, но Женька-то видела это прекрасно. Вот и в этот раз, сболтнула случайно, и что-то промелькнуло в глазах отца, и тут же пропало.

Женька снова обняла отца и поцеловала в чуть шершавую щёку:

— Пап, ты у меня лучше всех! Ух, красота, я сегодня им и займусь.

Сердце Сергея радостно стукнуло — ничего его так в жизни не радовало, как такая вот дочкина улыбка, её смех и радостные искорки глаз, с каждым годом всё сильнее похожих на Людмилины…

Сергей поднял голову, почувствовав на себе чей-то взгляд. И он не ошибся, возле двери стояла Кира, и улыбаясь смотрела, как они с Женькой рядышком сидят в больничном холле.

— Привет! А я в город по делам, и сюда заглянуть решила, — Кира чуть покраснела от смущения, — Не знала, что ты Сергей тоже сегодня зайдёшь…

— Кира, смотри, что мне папа принёс! Кубик Рубика! — Женька покрутила в руке игрушку.

— Чудо заморское, — кивнула Кира, — Тебе веселее тут будет, это же головоломка. А я тебе хворост привезла, как ты любишь!

Сергей посмотрел на часы — до смены оставалось всего ничего, и сказал:

— Ну, вы тут разговаривайте, а я побегу, мне на смену. Кира, спасибо, что навестила Женю. Жень, я завтра приду после смены.

Тут в холле показалась медсестра, оглядев посетителей, увидела Женьку и сказала:

— Тимофеева, вот ты где! А я тебя ищу, хорошо, что и отец твой еще не ушёл. Тебя выписывают завтра!

Глава 57

Женька с трудом переносила домашнее долечивание, и всё норовила выскочить погулять с Машей, или «быстренько сбегать» в школу, чтобы взять домашнее задание и заскочить в библиотеку.

Сергею даже пришлось проявить строгость к дочке:

— Женя! Ты же взрослый умный человек! И сама должна понимать, что на улице зима, снег выпал, морозит уже здорово! Скажи, что нужно в школе, я сам схожу!

Он тщательно скрывал от дочки свой полный надежды взгляд, что вот сейчас Женька скажет ему, что нужно для чего-нибудь найти в школе Ульяну Михайловну… Но раздосадованная Женька понимала, что в общем-то в школе и делать нечего, ни ей самой, ни отцу. Домашнее задание ей исправно приносила Маша, как и книжки из библиотеки, так что и идти туда было не за чем…

Девочка усердно занималась дома, школьная программа давалась ей легко, да и времени у неё сейчас было навалом, поэтому за четвертные оценки она уже не беспокоилась. Но вот литературная олимпиада, которая пройдет в городе в середине декабря её беспокоила. Нужно было приготовить небольшой рассказ на одну из предложенных тем, а она всё никак не могла даже начать. Бралась то за одну тему, бросала начатое и принималась за другую, но и тут повторялось то же самое.

— Что такое, внуча? Что нахмурилась? — спросила бабушка Меланья, которая теперь приходила каждый день, когда Сергей был на смене.

Женька смотрела, как ловко стучат в бабушкиных руках тонкие спицы, и ровными рядками ложатся петли, и думала, как жаль, что нет ни одной темы из предложенных к конкурсу, где можно написать про бабушку с дедом, или про Лялю или маму с папой. Хоть про что-то, к чему у неё лежала душа, и находились слова…

Сергей тоже видел, что у дочки не клеится что-то с этим конкурсом, и думал, он ведь и помочь ей ничем не может… Его восьми классов образования, а потом еще и профессионального училища, явно для этого не хватало. А ведь он думал в своё время поступать в институт, после армии заочно, да всё откладывал это на потом. А после кончины жены даже и думать про это забыл.

Задумавшись, шёл Сергей домой с рабочего автобуса, снег приятно хрустел под ногами, лёгкий морозец приятно щипал щеки. Думал про учёбу, Женьку, и этот предстоящий конкурс… как бы помочь