– А это конь бежит. А теперь воробышки клювиками стучат. А это гуси щипаются…

Я рассмеялась сквозь слёзы.

– Ты такой милый…

– А сейчас будет слон, – с улыбкой сказал мужчина, и я не успела уползти – он принялся безболезненно и быстро «топать» по мне кулаками.

– Главное, чтобы не дракон!

– Можно и дракона устроить, – усмехнулся Ракх, склоняясь и обжигая мою шею дыханием. – Но сейчас не лучший момент для подобного. Тебе полегчало?

– Да. Ты снова меня спас. Не знаю, какие слова искать…

– Мне достаточно твоего взгляда, Роза.

Я приподнялась и заглянула в его такие разные глаза:

– Ракх, а можно я спрошу о личном?

Он кивнул.

– Твой тёмный глаз… – робко начала я, и маг сразу всё понял.

– Ты хочешь знать, почему я предпочитаю не глядеть им на людей?

– Да. Мне кажется, ты носишь повязку не из-за шрамов.

– Тебе кажется правильно. Дело в том, что тёмное око находится вне нашего пространства и времени. Оно зрит будущее и прошлое одновременно, и видит в человеке всё самое сокровенное. Едва взглянув на собеседника без повязки, я знаю его тайные желания, чувства, грехи и добрые дела.

Я сглотнула, по телу прошёл жар.

– Так бывает всегда?

– Почти, но зачастую видения эти спутаны, а образы сложны, как во сне. И всё-таки я легко могу распознать ненависть и любовь, даже когда её тщательно прячут. Поэтому знал про Аника. Поэтому прекрасно знаю Арвиго, хотя и глядел на него проклятым глазом единственный раз много лет назад. Но некоторые люди не меняются. Некоторые умеют только забирать. А кто-то привык отдавать себя без остатка.

Мне не хватало дыхания. Ракх глядел на меня чёрным глазом, и я словно тонула в его бездонной мгле.

– Значит, ты ведаешь…

– О тебе многое.

– И что я… Ну, тебя…

– Что? – склонился он, почти касаясь моих губ своими. – Скажи, Роза. Я не копаюсь в чужом сердце, если на то нет серьёзной причины.

– Люблю тебя, Ракх, – прошептала я. – Но мне кажется, ты не рад этому, хотя понял мои чувства давно.

Его губы накрыли мои в коротком, но горячем поцелуе.

– Видишь ли, в силу определённых обстоятельств… Я не могу любить тебя в ответ также сильно и преданно.

Я знала это всегда. Понимала, но не хотела принимать.

– Из-за своей тьмы? Проклятия? Потому, что можешь причинить мне вред?

– Да, но не только.

– Значит, рано или поздно я потеряю тебя? – прошептала я. – Мы просто расстанемся? Прости… Я знаю, что изначально и речи не шло ни о каких серьёзных, долгих отношениях… Но я и сама не знала, что буду так дорожить тобой!

– А я не думал, что к кому-то так привяжусь, – отозвался мужчина хрипло. – И дело не только в твоей красоте. Просто ты удивительная. Просто мне с тобой хорошо.

– Но у нас нет будущего.

– Ты ждёшь от меня честности? – нахмурился Ракх. – Я честно отвечу, что не знаю. В болоте моей жизни слишком много коварных кочек. Не хочу, чтобы ты, ступив следом за мной на одну из них, провалилась и погибла в трясине.

– Я понимаю. Пожалуйста, скажи мне только, сколько нам быть вместе?

– Пока ты не найдёшь свой дом, безопасное место, куда таким как я ходу нет.

– А если я предпочту жить на болоте?

– Я буду изо всех сил отговаривать тебя.

– А если не получится?

– Ты просто никогда не видела этих трясин вживую, Роза.

Наверное, Ракх был прав. Он не стал бы выдумывать несуществующие проблемы. И всё-таки мне хотелось доказать свою силу и верность, отправиться следом за ним в самые страшные топи… Но не сейчас. Сейчас мы были в круге спасительного света, и стоило ценить тёплые мгновения.

– Ладно. Не будем загадывать, – упрямо сказала я. – Я услышала достаточно, чтобы понять, что это не всего лишь страсть. Просто нам с тобой…

Откровенный разговор прервал стук в дверь.

– Это Аник, – сказал совсем как тогда Ракх. – Принёс дурные вести.

Я закуталась в одеяло, и через пару секунд в комнату ворвался лет.

– Этот болван сбежал!

Ракх встретился с человеком, о котором говорил прежде, и узнал у него, что моя семья решила вернуться в Осень. К несчастью, точное их местоположение было ведомо только Арвиго, а потому нам пришлось преследовать его, несмотря на усталость и плохую дорогу. Мужчина удирал так, словно за ним гнался сам демон ада, что, учитывая гнев Ракха, было недалеко от истины.

– Почему он так боится?

– Потому что знает что-то ещё, – отозвался Ракх. – Мы сидим у него на хвосте, но придётся всё-таки посетить проклятое место. Ничего не бойтесь, я справлюсь, – добавил он.

Арвиго знал, где может скрыться от мага – в городе призраков, не столь опасном для обычного человека. Вот только он и предположить не мог, что Ракх был готов добровольно отправиться в Магру по собственным, то есть моим, делам.

– Как долго нам ехать?

– Часов шесть, – отозвался Ракх. – Конечно, не будем всё время гнать лошадей, я знаю тропку, по которой быстрее и рысью. Потом Аник позаботится о зверях, а ты, Роза, поможешь мне.

Я кивнула. Мне было холодно, больно и неуютно. Дорога казалась бесконечной, деревья молчали, и ставшие жёлтыми луны устало светили с небес. Мы не подгоняли коней, они сами резво неслись вперёд, хотя и не успели толком отдохнуть. Кутерьма на сей раз предпочла ехать с Аником, поддерживаемая его сильными руками – парень умел управлять Облаком одним лишь голосом.

Мне казалось, что тропа незаметно свернула в иной мир, так вокруг было тихо и таинственно. Ночные птицы молчали, ветер утих, а хоа застыли на ветвях призрачными мерцающими гирляндами. А потом лес поредел, и Ракх велел нам сбавить темп. Когда-то я жила в Магре, и неплохо успела узнать город, но теперь увидела издалека лишь незнакомый мрачный мираж. Часть домов с северной стороны была разрушена, деревянные постройки сожжены, а опоры моста покосились.

– Он загнал коня, – нахмурился маг. – И уже в городе. Чуть-чуть не успели перехватить. Аник, позаботься о лошадях. Роза, идём.

Я не успела пикнуть, как была выхвачена из седла, и мы побежали вниз по холму. У меня не было времени оглянуться и попрощаться с летом, и я не заметила, чтобы Ракх взял какое-то оружие. Впрочем, под плащом он мог сокрыть многое, в том числе кинжал или даже небольшой меч.

– Пожалуйста, будь внимательна к моим просьбам, – сказал маг. – И не отходи ни на шаг в сторону, что бы ты ни увидела. Даже если призраки попробуют напасть, быть рядом со мной тебе безопаснее.