Мужчина вернулся спустя несколько минут – ещё более злой, чем прежде.

– Вот, – сказал он, поставив поднос с едой на небольшой стол. – Покушай.

Завернувшись в одеяло, я доплелась до стула. Тело требовало насыщения, но в мыслях была тошнотворная путаница, которая перебивала всякий аппетит. Пришлось побороть усталость и взяться за суп. Я ела и смотрела, как Ракх небрежно раздевается, отшвыривая одежду на стул с яростной силой, и понимала, что больше ни о чём спрашивать не буду. Разве может быть что-то хуже предательства близких? Да и магу явно не слишком понравились «подробности» прошлой чудовищной сделки, и представлять, что ещё наговорил Арвиго, я не хотела.

Ракх, оставшись в одних штанах, сел рядом, и некоторое время молча наблюдал за мной.

– Ты что не ешь? – не выдержав, сипло спросила я.

– Мысли мешают, – отозвался он. – Нужно немного остыть. Прости. Вот уж никак не ожидал, что так выйдет.

– Ты ни в чём не виноват, – прошептала я. – Это всё они… Хотя я до сих пор не могу поверить, что подобное возможно. И почему Ноди, то есть Арвиго, не может соврать тебе?

– Я слишком хорошо его знаю, чтобы не воспользоваться особой магией, которая изобличает ложь. Сразу, как увидел этого негодяя, всё нужное предпринял. – Он слабо улыбнулся мне. – Не спрашивай, когда я умудрился. Все тёмные маги немного фокусники, и скрыть свои действия для меня не проблема. Он сказал правду, Роза, но не считай его жертвой. Арвиго – та ещё злобная тварь. Он, конечно, не продал тебя, но именно из-за него твои родные решились на эту страшную сделку.

– Как бы он их ни уговаривал, последнее слово было за отцом. Я понимаю, он спасал семью, но… Разве нельзя было найти другой выход? Эрми, мой старший брат, мог отправиться с Арвиго, работать на него! Хотя нет, он уже был болен... Они все болели…

– Не пытайся понять, малышка, – сказал Ракх, обнимая меня за плечо. – Не сейчас. И вряд ли родители захотят объяснять тебе свои прошлые чувства. Что было – прошло, но что будет – решать только тебе. Ты можешь пожалеть, если отыщешь их, или, наоборот, обрести надежду.

– Я не знаю. В первое мгновение мне очень хотелось этой встречи – посмотреть им в глаза, высказаться, заплакать и дождаться сочувствия и извинений за жестокость. А теперь я боюсь. Что, если вместо раскаяния меня ждёт безразличие? Скорее всего, они давно забыли меня. Всё равно кто-то должен был умереть в ту ночь, и для них умерла старшая дочь. – Я забралась к мужчине на колени, и он крепко прижал меня к себе. – Нет у меня больше семьи, Ракх. Только вы с Аником и остались.

– А если они попросят прощения и предложат тебе остаться? – тихо спросил он, поглаживая мои волосы.

– Вряд ли я доверюсь им, – отозвалась я едва слышно. – Я бы не хотела снова быть проданной.

Ракх вздохнул, и мы долго сидели, глядя на пламя. За пределами рыжеватого мерцания меня ждала лишь пустота, но здесь, в комнатке недорогой гостиницы, существовал он – человек, за которого можно прочно ухватиться и не упасть в бездну.

– Я поеду, – наконец решилась я. – Хочу увидеть сестру, с которой мы были очень близки. Хочу убедиться, что у неё всё хорошо.

Мужчина кивнул.

– Тогда нам нет смысла проезжать через Магру. Разве что если ты хочешь заранее знать, все ли остались живы…

– Но призраки наверняка опасны!

– В общем, да, особенно учитывая, что они попробуют захватить меня. Ты знаешь, что у людей за чертой не всегда хватает сил на новое воплощение или свободные путешествия средь чувств и энергий. И многие из таких душ были бы рады отыскать подходящий сосуд, чтобы использовать его для перемещения через потусторонние параллели. Тёмные маги как нельзя кстати подходят для подобных дел.

– То есть они могут проникнуть внутрь без твоего ведома?

– Они будут настойчиво пытаться, грызть мои защитные оболочки, а это серьёзное испытание даже для опытного колдуна.

– Значит, рисковать мы не будем, – нахмурилась я, представляя, как его окружили и терзают множественные страдающие души. – И всё же изначально ты хотел туда поехать…

– Я ведь обещал помочь тебе, и всё рассчитал. Я бы справился с трудностями, просто наш путь оказался короче. Я сделаю для тебя всё, что в моих силах, Роза, но сейчас, пожалуйста, поешь. Две ложки супа – это не дело.

– Если ты тоже поужинаешь, я готова и курицу с капустой попробовать.

Мы сели рядом, и долго и сосредоточенно жевали. А когда дело дошло до холодного, но всё ещё вкусного пирога, я некстати вспомнила, как таскала у мамы из-под носа сахарные плюшки.

Снова раскисать на глазах у Ракха было стыдно. Я через силу улыбнулась ему, аккуратно сложила тарелки, и пошла умываться к большому тазу. Плакать, как назло, хотелось горше прежнего. Ну почему воспоминания одолевают, когда они совсем некстати? Рассердившись, я сразу после умывания села чесать волосы – резко, грубо, поспешно. У меня было такое чувство, что внутри закипело что-то большое и неуправляемое, как вулкан. Я не желала вспоминать всё доброе, что было в прошлом! Любовь и понимание, которые царили в нашей семье прежде, теперь казались надуманными, и только мысли о сестре не давали сойти с ума. Знала ли она, что случилось со мной? И что всем сказали родители? А если это меня считали предательницей? Я ведь даже толком ни с кем не попрощалась!

Сильные пальцы коснулись моего затылка, успокаивающе сжались.

– Дай-ка мне.

Ракх перехватил расческу, и принялся разбирать остатки узелков.

– Я зла.

– Знаю.

– Мне хочется что-нибудь порвать, ударить по чему-то. И плакать. И орать. Или уснуть – и проснуться с пустой памятью и без боли.

Ракх ослабил шнуровку на платье и убрал мои волосы вперёд.

– Мне хорошо знакомо это состояние. Ты не борись с эмоциями, потому что, пытаясь сдержать их, сделаешь только хуже. Боль и гнев всё равно прорвутся спустя время.

Он с силой сжал мои плечи, и я всхлипнула, но не от боли.

– Расскажи, что чувствуешь, – попросил Ракх. – Можно в подробностях. Выговорись.

Я набрала в грудь побольше воздуха – и как будто кубарем полетела с высоченной кручи. Говорила, ругалась, плакала, топала ногами и била кулаками по подушке. То утиралась, то принималась рыдать, а Ракх всё мял меня, изгоняя из тела напряжение, и, когда гнев мой иссяк, раздел и уронил на живот.

– А теперь расслабься.

В этот раз он промассировал не только спину, но всю меня от шеи до пяток. Уделил внимание каждому пальчику, каждому позвонку, и животу, и коленями, и крутил меня с боку на бок. А потом, когда я, размякшая и истощённая, пыталась собрать воедино рассыпавшиеся мысли, принялся смешить. И, казалось бы, снова было не время для подобной радости, но она спасла моё мечущееся сердце от нового страдания, что могло прийти во сне.