— Хм. Такая молодая, и пресветлый магистр? Надо же.

Я оцепенела. Слова мужчины окатили как из ушата ледяной воды. Этот тип знает, кто я?! А вдруг это охотник? А вдруг меня прямо сейчас убивать будут? Ведь чувствовала же, что что-то не так! Надо было лучше соблюдать осторожность!

— Э-э… а вы, простите?..

— Аурелиус Таннегрион, — представился мужчина с усмешкой. — Похоже, вы тут совсем новенькая?

— Д-да, — выдавила я через силу.

А блондин указал рукой направо и сообщил:

— Ваши коллеги минут десять назад ушли вон туда. Думаю, найдете быстро.

Значит, не почудилось! Светлые действительно рядом, и я каким-то образом их почувствовала!

От одной мысли, что где-то неподалеку может находиться Марьяна, у меня волосы на голове зашевелились. Больше всего на свете сейчас хотелось развернуться и со всех ног убежать прочь. Но я не знала, как на подобное поведение отреагирует мужчина.

Какие у него отношения со светлыми магами? Вдруг этому Аурелиусу мое поведение подозрительным покажется и он решит лично препроводить меня к остальным?

«Только не это!» — мысленно взвыла я и, титаническим усилием заставив себя улыбнуться, хрипло поблагодарила:

— Сп-пасибо.

После чего, как на казнь, пошла в указанную Аурелиусом сторону. Хотя почему «как»? Если светлые меня сейчас увидят, так оно и окажется. В самом буквальном смысле слова.

«Убираться надо отсюда! — билось набатом в голове. — Только бы не узнали, что я здесь! Только бы не заметили!»

Но как это сделать?

Оборачиваться, чтобы посмотреть, ушел блондин или еще нет, тоже не могла. Ибо подозрительно. Поэтому шла и судорожно искала способ куда-то свернуть. В магазин? Нет, учитывая, что я якобы ищу коллег, это выглядело бы глупо. Но куда бы… о!

Значок туалета оказался настоящим спасением. Я решительно свернула туда и, чувствуя, что мне и впрямь, наверное со страху, приспичило, шмыгнула в свободную кабинку.

Так, надо отдышаться и взять себя в руки. На мне маскировка, меня не найдут. Сейчас пережду тут минут десять, чтобы Аурелиус уж точно свалил куда подальше по своим делам, и спокойненько выйду. А пока нужно решить, что делать дальше.

Итак, светлые маги где-то тут. Случайность ли, что они оказались рядом с моим институтом и зашли именно в этот торговый центр? Вряд ли. Это Машин маршрут. Мне повезло лишь в том, что она проделала его первой и пока не в курсе того, что следом за ней иду я.

Но долго ли это везение продлится? Стоит ей сейчас по какой-то причине вновь заглянуть в институт, и все. Марьяна будет точно знать, что я переместилась в этот мир. Хотя, может, она уже об этом знает?

Нет, вряд ли. Иначе бы меня еще ночью или утром схватили. Скорее, они просто проверяют, на всякий случай. А раз так, встает другой вопрос: возвращаться теперь домой или нет?

В принципе я даже без вещей могла бы обойтись — с тем количеством денег, что есть на карточке, вполне можно было купить и другие. Проблема была не в них, а в документах. После того как я однажды потеряла паспорт, а потом мучилась с восстановлением, стала оставлять его дома.

Черт, а ведь для покупки билетов тоже документы нужны! И как я об этом забыть умудрилась?

В общем, возвращаться придется, как ни крути.

Что ж, значит, надо соблюдать крайнюю осторожность. Выискивать подозрительных незнакомцев, стараться пройти так, чтобы никто не увидел.

Дома соберу только самые необходимые вещи, документы и сразу же уйду. На вокзал или в аэропорт какой-нибудь, неважно, главное, чтобы народа вокруг было побольше. А уж там, на месте, соображу, куда можно уехать.

Я кивнула сама себе, утверждая новый план действий, и взялась было за дверную ручку кабинки, как услышала, что в туалет кто-то вошел. Нерешительно замерла… и, едва услышав знакомый голос, застыла от ужаса.

— Нет, Эльзбет, ты не права, — говорила Марьяна. — Эвелина просто слишком любит свободу и риск. Так же, как и я. Поэтому в Искристой обители надолго и не задерживается. Она сильный маг, так что может себе это позволить без особого риска. Но это не значит, что ей нравится общение с темными.

— А ее дружок Виан? — хмыкнула собеседница. — Считаешь, это нормально? Его даже в обитель по ее просьбе пропустили!

Зашумела вода.

— Ну, там дело было больше в том, что Аскенвальду необходима поддержка эльфа. А парень довольно недоверчиво относится ко всем, кроме своих друзей.

— Не знаю. Мне кажется, ты все же слишком поверхностно смотришь на эту ситуацию, Марьяна.

Ну точно она!

Теперь я даже дышать боялась. Только вслушивалась в непонятный разговор и молилась всем богам, включая даже Ашшарисс, чтобы меня не обнаружили.

— Не буду спорить, — равнодушно сказала бывшая подруга. — Да и неинтересно мне это. Своих проблем хватает. Проект летит к Темнейшему, Аскенвальд зол, как сотня голодных гашшар… вот куда могла деться эта дура? Как вообще смогла преодолеть защиту высшего уровня?

— Стресс, видимо, — не очень уверенно произнесла Эльзбет. — Ты же сама говорила, у девчонки какие-то проблемы в сексуальном плане. И влияние Светлого источника на иномирцев еще недостаточно изучено.

— Влияние! — Марьяна ругнулась, а шум воды усилился. — Найду ее — покажу, что такое стресс и влияние! Так меня опозорить!

— Не кипятись, — попыталась успокоить ее собеседница. — Думаю, девчонка после такого перенапряжения попросту выгорела. Вот и не можем ее найти.

— Надеюсь! — зашипела Марьяна. — Ну, что там у тебя? Опять пусто?

— Пусто, — подтвердила Эльзбет. — Местная вода отвратительна, ничего не хочет показывать. Надо возвращаться в Искристую обитель и еще раз попробовать посмотреть в кристалле.

— Толку-то с того кристалла? Вот показал он на этот гашшаров центр, и что? Ларисы здесь нет! Даже близко! Иначе я бы почувствовала, будь она даже выгоревшим полутрупом в коме.

В голосе бывшей подруги сквозило уже не раздражение, а бешенство.

— И тем не менее, кроме кристалла, ничего не могу предложить, — повторила Эльзбет. — Вода твою подопечную не показывает. Вообще.

Кран закрыли, и шум этой самой воды стих.

— Ладно. Демон с ним, — зло выдохнула Марьяна. — Возвращаемся.

После чего в туалете на мгновение вспыхнуло бело-голубое сияние, а потом наступила тишина.

Они ушли. Ушли!

Я со всхлипом прислонилась лбом к прохладной дверце. Тело била крупная дрожь.

Господи, какое счастье, что Дан все-таки потащил меня в тот склеп! Какое счастье, что склеп вообще попался нам на пути!

В этот момент светлого отшельника, который вздумал помереть в тех краях, я искренне возлюбила. Если бы не его амулет, Марьяна меня бы уже раскатала в тонкий блин.