Так, ладно. Соберись, Ларка, соберись. Черт его знает, что там, у светлых, за кристалл и сколько времени необходимо, чтобы на нем что-то увидеть. Но пока у тебя есть фора. И ее надо использовать с максимальной эффективностью.

Стиснув зубы, я вышла из кабинки. Нужно спешить домой.

Забежав в квартиру, не стала даже раздеваться. Собиралась поспешно, рассчитывая взять только самое необходимое.

Складывать вещи решила в трофейную иномирную сумку. Она объемная, удобная, так что как раз подходила для этой цели. Документы, зубную щетку, расческу, пару блузок, джинсы и брюки на смену, нижнее белье… да, новое! Зря, что ли, покупала? Так. Запихнула. Что еще?

Платье? А вот платье к черту. Не хочу, чтобы оно портило мне настроение. Обувь? Если только иномирные сапоги, на память. Книги? Старенький плеер? Нет, это все ненужное, лишнее.

Я быстро оглядела комнату и поняла, что ничего особо ценного больше у меня нет. Да и не было никогда. Подумать только, все необходимое уместилось в одной старой холщовой сумке.

Чуть поколебавшись, пристегнула на пояс джинсов ножны с изогнутым кинжалом. Пусть и не умею с ним обращаться, но все-таки Дан был прав — это какая-никакая, а защита. Тем более под пуховиком не видно будет.

Ну, вот и все. Прощай, квартирка. Уж не знаю, вернусь ли я сюда еще когда-нибудь, или нет.

Глубоко вздохнув, я решительно отмела грустные мысли. Потом подхватила сумку и вышла в коридор. Закрыла дверь, задумчиво посмотрела на лифт и решила было спуститься по лестнице, как вдруг услышала голоса.

Двое мужчин, пока еще не замечая меня, поднимались навстречу.

— Какой у нее этаж?

— Восьмой.

Сердце испуганно дрогнуло. На восьмом этаже жила я. Конечно, может, это случайность…

— И какой смысл караулить пустую квартиру? Она ж не дура, чтобы возвращаться сюда. Даже если и сумеет каким-то чудом переместиться в Ограниченный мир.

Не случайность! Эти двое идут по мою душу!

Меня прошиб холодный пот. Едва заставив себя шевелиться, я стала осторожно подниматься по лестнице наверх. Мимо девятого этажа, выше, к чердачной, закрытой на амбарный замок двери. Там присела, стараясь казаться незаметнее, и замерла. Оставаться на девятом этаже не решилась. А ну как выйдет кто из соседей? Стоит кому-то только поздороваться со мной, и все. Пиши пропало.

— Не меня спрашивай, а Марьяну, — тем временем посоветовал первый мужчина. — Я-то с тобой согласен.

— С Марьяной сейчас рискнет пообщаться только Эльзбет или кто-то из старейшин, — хохотнул второй. — Остальным лучше к нашей светлейшей лишенке не подходить. По крайней мере, пока она не успокоится после срыва проекта.

Двое светлых магов остановились прямо напротив моей двери. Сквозь небольшой лестничный просвет я видела лишь две стоящие рядом фигуры. Правый поводил перед ней руками и заключил:

— Ну, как я и говорил. Пусто. Девчонка не дура и сюда не придет.

— Да ладно, чего уж теперь. Покараулим, — равнодушно сказал левый и прислонился к стене.

И потянулись минуты ожидания. Потом минуты переросли в часы. На улице стемнело.

Я устала сидеть, скукожившись, черт знает сколько времени. Спина ныла, хотелось хоть немного размяться. Хотелось есть. Хотелось в туалет.

Но приходилось терпеть. Терпеть до последнего, лишь бы не выдать случайным шумом своего присутствия.

«Да когда ж вы отсюда хоть ненадолго свалите? — мысленно вовсю ругалась я. — Неужели у ваших организмов потребностей нет?»

Все это время мужчины лениво молчали. Несколько жильцов прошли мимо них, будто не замечая.

Хм. А если они сейчас просто дождутся смены? Уйдут, но вместо них останутся другие, свежие и бодрые? Что мне делать тогда? Прорываться с боем, потрясая магическим кинжалом? Или, пардон, облегчаться на ступеньки?

Я уже вовсю кусала губы и почти готова была решиться на сей экстремальный шаг, как вдруг двое светлых оживились. Они нервно переглянулись, нахмурились, словно к чему-то прислушиваясь, а потом одновременно помчались вниз по лестнице. Даже лифт вызывать не стали.

Спустя полминуты внизу громко грохнула железная дверь подъезда.

Однако-о… интересно, что там у светлых такого аврального случилось?

Хотя к черту их. Главное, у меня появился шанс выбраться!

Я с трудом поднялась и кое-как распрямила спину. Потом потерла онемевшие ноги и потопала по лестнице. Лифт проигнорировала тоже — во-первых, если что, на лестнице больше пространства для маневра. А во-вторых, надо было расходить мышцы.

Выходила на улицу с опаской, непрерывно озираясь, как какой-то преступник. Но светлых не оказалось и здесь. Видимо, произошло действительно что-то очень серьезное.

И слава богу!

Я мысленно возблагодарила Небеса за везение и поспешила по слабо освещенной ночной дорожке прочь от дома. Нужно было уйти как можно дальше… и найти туалет!

Этой жизненно важной целью были заняты все мои мысли вплоть до метро и «Макдоналдса». Счастье, что он еще работал!

Только посетив заветное помещение, я смогла наконец-то чуть расслабиться. И, прихватив пакетик картошки фри, уже более спокойным шагом направилась к метро. Нужно было решить, на какой из вокзалов лучше отправиться. Или вообще в аэропорт податься?

Интересно, откуда лучше выехать, чтобы попасть на юг? Раз уж менять обстановку, то стоит и климат выбирать более теплый. А то холодно тут, и уши мерзнут. Шапку-то я так и не купила.

Я недовольно посмотрела на искрящийся в свете полной луны снег… и резко замерла.

Полная луна. Полнолуние. Сегодня Дан должен зелье делать в нашем мире!

Молнией сверкнуло воспоминание о сорвавшихся с дежурства светлых магах, и я с абсолютной ясностью поняла причину. Таких совпадений не бывает! Светлые каким-то образом прознали или почуяли, что собирается делать Дан, и помчались ему мешать!

В кровь мгновенно ударил адреналин, сердце застучало сильнее. Пока зелье не готово, Дан слаб, да к тому же с артефактом-ограничителем на шее. А я прекрасно помнила, что в прошлый раз в подобной ситуации он не смог даже от нескольких автоматчиков защититься.

Да, Линнелир обещал Дана подстраховать, но, черт возьми, он один! И при этом в нашем мире неоткуда восполнять магический резерв, так что возможности принца будут весьма ограниченны. Зато светлые, судя по всему, стянут всех, кого возможно. Да и магия им не особо нужна будет — ведь противников можно и из автоматов расстреливать!

И вопрос лишь один: как долго делается зелье? Хватит ли сил у Линнелира в одиночку сдерживать толпу светлых магов в нашем мире, пока Дан занят готовкой?

Не уверена.

«А может, помочь?» — промелькнувшая в голове совершенно глупая, идиотская мысль разозлила.