И пусть я по-прежнему не стремилась выделяться, но, несмотря на это, вчерашние слова Дана о предпочтительной длине волос все-таки зацепили. Да, сейчас они короткие, едва до плеч достают. Но наверняка даже при такой длине можно сделать красивую прическу! Чтобы…

Вот тут я замялась. Ибо следующая за рассуждениями логичная мысль «…чтобы доказать Дану, что и так тоже красиво и мне идет» слишком не вязалась с нынешней действительностью. Ведь Дан — там, а я тут. Больше мы не увидимся. Доказывать вроде бы некому и нечего.

«И вообще, тебе его мнение неважно, помнишь?»

Я помнила. Тем не менее в салон все равно пошла.

Мастер — вертлявый молодой человек с платиновыми волосами, представившийся Романом, видимо, знал, что мне нужно, гораздо лучше меня самой. Потому что даже расспрашивать особо ни о чем не стал. Только повздыхал с порога над пересушенными секущимися кончиками волос и проводил меня к глубокому удобному креслу. После чего велел удобно сесть, слушать музыку и начинать чувствовать себя прекрасной бабочкой. Видимо, это был намек на то, что пришла к нему гусеница.

Обижаться не стала, ибо мысленно была с ним совершенно согласна. Волосы я стригла себе сама, так что ни о каких прическах и уходе и речи не было. Поэтому, последовав совету стилиста-парикмахера, я просто закрыла глаза и следующий час, пока длилась стрижка и укладка, наслаждалась музыкой и отдыхом.

Когда все было закончено, Роман развернул мое кресло к зеркалу, довольно мурлыкнув:

— Вот так-то лучше, дорогая. На сто процентов твой стиль!

И мои глаза встретились с незнакомкой. Пусть у нее и было мое лицо, но девушка в отражении с летящей, подчеркивающей скулы прической — не я! Она слишком женственна, чтобы быть мной, вечной серой мышью и пацанкой!

— Удивительно, — выдохнула я с восторгом. — Вы действительно потрясающий мастер.

— Кто-то же должен был тебя спасти, — довольно подтвердил тот. А потом протянул визитку и добавил: — Через месяц придешь на коррекцию. Я обработал кончики горячими ножницами, но чтобы волосы перестали сечься, эту процедуру необходимо повторить несколько раз. И питательные маски обязательно делай, если не хочешь лет через десять перейти на парики.

Из салона я выходила сияющая и совершенно счастливая. Эх, как же хорошо! А принц еще спрашивал, не хочу ли я у них остаться! Да разве может сравниться мерзкий мир, полный кровавых обрядов и оживших мертвецов, с нашей цивилизацией? Единственное, что там было хорошего, — это, пожалуй, платье. Но разве это проблема?

Я хмыкнула и уверенно огляделась. Искомый бутик вечерней моды нашелся почти тотчас. А что? А почему нет, собственно?

С каким-то шальным чувством я решительно направилась к нему. Не знаю зачем. Хотя вру, знаю. Хотелось доказать самой себе, что смогу найти здесь нечто подобное той красоте, которую надевала вчера.

И я нашла! Сходного фасона платье, из дымчато-серебристого атласа, с юбкой в пол и кружевной, со шнуровкой, отделкой корсета. Кроме того, на спине вместо мерзких пуговичек у него была удобная молния. Вот оно — торжество цивилизации над магией!

— Хотите примерить? — ожидаемо предложила продавщица.

Хм. Хочу ли? Да мне, вообще-то, оно без надобности…

«Но померить-то можно? Просто чтобы посмотреть, убедиться», — пронеслось в голове. И я согласно кивнула.

А когда примерила, окончательно поняла: без него не уйду. И даже ценник в несколько десятков тысяч не смутил. Ну и что, что надевать его буду только на пять минут дома перед зеркалом?

Я его хотела! Впервые в жизни я до безумия хотела платье.

Спустя несколько минут очередная покупка была оплачена, а я поняла, что пора закругляться. Спонтанный шопинг изрядно затянулся. Сумок — полно, солнце за окном перевалило за полдень. Пора возвращаться домой.

Уже садясь в такси, я вспомнила, что так и не купила шапку. Ну да ничего. Еще успею.

К дому подходила с некоторой опаской. Даже такси попросила остановиться на углу, за пару подъездов до своего. Мало ли? Конечно, в то, что светлые решатся на засаду здесь, в Ограниченном… точнее, в моем мире, не сильно верилось. Ведь при всей проявленной в Искристой обители силе межмировые порталы я делать не умела. Тут ведь не только сила нужна, но и знание, которого никто не давал.

На бескорыстную помощь кого-то из сильных темных магов без божественного покровительства Ашшарисс я тоже рассчитывать не смогла бы. Поэтому, в теории, никак не переместилась бы обратно домой.

Однако лишняя осторожность все равно не повредит, верно?

Я внимательно оглядела окрестности, но ничего подозрительного не обнаружила и направилась к дому. Интересно, есть в холодильнике что-нибудь пожевать или придется вещи разгрузить и в магазин сбегать? Сейчас с таким количеством пакетов продукты если только в зубах тащить пришлось бы.

Поскольку ключи от квартиры остались где-то в Искристой обители, как ни не хотелось, пришлось звонить в дверь.

— Чего трезвонишь? — хмуро буркнул открывший дверь дядя.

— Я потеряла ключи, — тихо ответила я, раздеваясь.

— Мозг ты потеряла на своих гулянках. Гуляла бы дальше. Только вздохнул свободно…

Он скривился и ушел обратно в свою комнату. Только после этого я облегченно выдохнула и втянула в квартиру оставленные в коридоре сумки. Быстро разулась и, затащив покупки к себе, закрыла дверь. Для верности — на щеколду. Мне совсем не хотелось, чтобы дядя случайно увидел такое количество покупок и заинтересовался, откуда у племянницы-студентки появились лишние деньги.

Отобрать — не отберет, конечно. С карточки-то. Зато выскажет очень много чего по поводу «распутных девок» и того, что все эти тысячи я должна была ему отдать, дабы хоть как-то скомпенсировать свое содержание.

За окном вечерело. Очередной короткий зимний день заканчивался, и в комнате уже сгустился полумрак. Моя рука привычно потянулась к выключателю, но потом нерешительно замерла. Нет, я по-прежнему не верила, что светлые додумаются следить за моей квартирой, но… мало ли?

Поэтому плотно задернула шторы, а вместо верхнего света обошлась небольшой настольной лампой. Береженого бог бережет, как говорится. А для того, чтобы разложить и пересмотреть вещи, мне и этого хватит.

Разбор покупок много времени не занял: не так и много их оказалось. Практически все вещи уместились на двух полках старого шифоньера. Туда же, в самый низ, последовали сапоги, ножны с дакри и иномирная сумка. Несмотря на то что выглядела она потертой, выбросить прихваченный «сувенир» рука не поднималась. Пусть я и не хотела больше иметь что-то общее с мерзким магическим миром, но… память все-таки. Пусть лежит.

Платьем я занялась в последнюю очередь, поскольку для него необходимо было освободить одну из немногочисленных вешалок. Подобрав подходящую, я вытащила из пакета атласное чудо и, в очередной раз повосхищавшись, не удержалась от повторной примерки.