Облегченный вздох сорвался с губ сам собой. Теперь я в безопасности! Пусть относительной и всего на полгода, но все же! Кстати…

— А вот насчет полугодовой работы можно уточнить? — спросила я. — Потом-то как с ним быть? Подзарядить можно будет?

— В теории можно, — ответил Линнелир. — Но тут я не помощник. Насыщение амулета необходимо светлому магу у вашего источника делать. Ну или нейтральные аккумуляторные кристаллы у артефактников брать и перекачивать.

— Вот только в нашем мире нет ни источника, ни артефактников с кристаллами. — Я расстроенно вздохнула.

— Лар, не переживай, я помогу, — откликнулась вдруг Лена. — Ты завтра после перемещения окажешься в здании, которое нам принадлежит. Так вот просто адрес запомни. И как понадобится, придешь и позовешь. Если сосредоточишься как следует, то я точно услышу. Источник обители, конечно, не наш вариант, но кристаллы-то мы тебе точно найдем.

— Спасибо, — искренне поблагодарила я и опустила голову, чувствуя, что к горлу подкатил комок.

Хоть один нормальный человек попался! Несмотря на то что Лена и сама пережила достаточно много, она не озлобилась, а сочувствует и пытается помочь. Это многого стоит. Надеюсь, хоть когда-нибудь я смогу ей отплатить за помощь и поддержку.

— Пойдемте отдыхать, время уже позднее, — улыбнувшись, предложила Лена.

Кажется, она поняла, что мне хочется успокоиться и побыть одной.

Линнелир поднялся и подал жене руку. Дан проделал тот же маневр, но по отношению ко мне. Это немного смутило. Не привыкла я к таким жестам. Но противиться очередному вежливому знаку внимания не стала. Все-таки обстановка соответствовала.

В коридоре мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись в разные стороны. А уже спустя пару минут я оказалась в своей комнате. Одна, как и мечтала.

Я на мгновение прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Наконец-то жизнь стала налаживаться! Теперь нужно успокоиться, например, ванну принять, и ложиться в кровать. К черту это фэнтези, уже завтра я засну дома.

С довольной улыбкой я направилась в ванную и включила воду. Потом понюхала семь флакончиков с разными вариантами пены и выбрала что-то нежное, по запаху напоминающее сирень.

— Вот теперь вообще хорошо, — вполголоса пробормотала я и начала снимать платье.

Точнее, попыталась его снять. Но почти тотчас обнаружилась проблема: те самые пуговички на спине, которые утром помогала застегнуть Гретхель. Пуговиц было много, они были мелкими и, кроме того, застегивались на потайные петельки. Короче, достать самой — нереально.

Я изворачивалась как мартышка, как удав, как йог из Камасутры! Но в результате только запыхалась. И через четверть часа окончательно поняла, что не справлюсь. Никак.

Но не спать ведь в одежде?

Вывод: как ни неприятно, придется просить помощи у трупа.

Я выглянула в коридор, но Гретхель не обнаружила. Хм. И где? Где эта зомби, когда она так нужна?

Пока я растерянно думала, что делать дальше, соседняя дверь открылась, и в коридоре появился Дан. Он был только в брюках и наброшенной расстегнутой рубашке. Похоже, что маг уже ложился спать, когда вдруг понадобилось выйти. Но зачем?

Впрочем, ответ на этот вопрос я получила тут же. Дан посмотрел на меня и уточнил:

— Куда собралась, Лар?

— Да никуда… — Я замялась. — Я Гретхель искала.

— Что-то случилось?

— Нет. Просто нужна небольшая помощь.

— В чем?

— Ну… с платьем, — с запинкой все-таки призналась я. — Понимаешь, там такие мелкие пуговки по всей длине спины, что… В общем, сама никак не достаю. Днем мне помогла одеться Гретхель, а сейчас… Вот кто такую одежду придумывает?

— Ясно. — Дан усмехнулся. — Давай помогу. Поворачивайся.

«А и пусть, — мелькнула мысль. — Пусть помогает. Подумаешь?»

И я повернулась к нему спиной. Однако когда теплые пальцы Дана неспешно заскользили по позвоночнику, поняла, что с выводами погорячилась. От каждого случайного прикосновения к обнаженной коже мои щеки смущенно вспыхивали и почему-то бросало в жар. А уж когда пальцы Дана, чуть надавливая, перебрались куда-то в район поясницы, и вовсе дыхание сбилось.

Воздуха мне! Кислороду!

Я резко, глубоко вздохнула, но облегчения это не принесло. Наоборот, теперь я еще и ощутила знакомый, чуть терпкий запах.

Да что ж такое-то! Что со мной творится?!

— Что не так? — заметив мою нервозность, поинтересовался Дан. — Надавил сильно?

— Н-нет, — с трудом выдавила я. — Глупое платье. Не люблю их.

— Зря. Тебе очень идут платья, Лара. Да и длинные волосы смотрелись бы намного лучше. Почему ты так не ходишь?

Дыхание Дана, пока он говорил, легонько щекотало кожу спины, поэтому я даже не сразу поняла смысл вопроса. И ответила запоздало, с запинкой:

— Чтобы не выделяться.

— Странное желание, — его низковатый, бархатистый голос буквально обволакивал. — Обычно девушки, наоборот, хотят выделиться.

Я сглотнула, но ответила:

— Только не я.

— Почему?

— Довыделялась уже. Хватит. Уж не знаю, как тут у вас, но в нашем мире одиноким девушкам лучше внимания не привлекать. Опасно. И можно сильно влипнуть. — Я вспомнила давний, самый мерзкий в жизни вечер и вздрогнула. А потом уже нервно завершила: — В общем, меня вовремя спасли. А могли бы не успеть, как четырех девушек до меня.

Пальцы Дана на мгновение замерли. Потом он как-то быстро отстегнул последние пуговки и отстранился.

— Извини. Не знал, — глухо произнес он.

— Да ничего, — поддерживая рукой платье в районе груди, я неловко обернулась.

Дан уже возвращался к двери в свою спальню.

— Спокойной ночи, Лара, — не оборачиваясь, произнес он. — И не переживай больше. Твой амулет от подобных вещей защитит точно. Даже в Ограниченном мире.

Маг поспешно зашел в комнату, и дверь за ним сама собой закрылась.

Ванную я в результате так и не приняла. Обошлась быстрым душем. Растревоженное мерзкими воспоминаниями сознание решительно отказывалось успокаиваться. Даже когда я легла в кровать и упрямо закрыла глаза, сон не пришел. Вместо этого в голове крутился последний разговор с Даном.

Забыть события того осеннего вечера я пыталась долго. Однако, несмотря на то что прошло уже пять лет, мне нет-нет, да и снились кошмары. Жесткие руки, похотливо разрывающие тонкую блузку, задирающие юбку, и чужое прерывистое дыхание. Собственную попытку вырваться, убежать и резкий рывок за скрученные в кулаке волосы.

Чудо, что в тот вечер в сквере оказались двое нормальных ребят. И еще большее чудо, что они не проигнорировали сдавленный крик о помощи. Потому что, как выяснилось буквально на следующий день, напавший на меня насильник своих жертв убивал.