Многие из молодых рисковых рыбаков даже всерьез задумывались, а не поехать ли в те места на заработки. Ведь кроме болот там и реки-озера имеются. А места необжитые, перспективные, конкуренции, стало быть, никакой. Вдруг попадется рыба крупная, экзотичная? Такой не стыдно и в столице торговать!

К старому артефактнику Гарштерусу уже несколько человек за артефактами от змей и мошкары наведались, да заказов на кристаллы, приманивающие рыбу, оставили. Дорогие кристаллы, штучные. При обычной рыбалке использовать такие — сущее расточительство. Другое дело, когда необходимо побыстрее крупный улов получить и оценить потенциальное место для постоянного промысла.

Вот и теперь артефактник провозился допоздна, ворча на слишком активных дураков. Из-за какой-то рыбы на другой конец королевства перебираться! Глупость какая!

Гарштерус погасил светильники и вышел из лаборатории. Отдых. Ему нужен отдых…

Внезапно пространство дрогнуло и слегка зазвенело, а по спине старика пробежала легкая волна. Дыхание Гарштеруса мгновенно участилось. Руки задрожали от возбуждения. Сигнальный амулет! Редкая, штучная вещь, которая была создана для извещения об активации в мире особо сильных артефактов.

Как один из профессионалов своего дела, Гарштерус еще много лет назад настроил такой для того, чтобы не упустить что-то по-настоящему важное. Правда, за много лет сигнальный амулет срабатывал всего несколько раз и всегда впустую — те артефакты давно имели хозяев. Но надежды Гарштерус, разумеется, не терял.

Забыв об отдыхе, он с несвойственной старикам быстротой рванулся обратно в лабораторию. В мгновение ока выхватив из дальнего ящика огромный мутно-белый кристалл, артефактник вгляделся в туманные разводы… и охнул.

Не может быть! Это же…

— Ну, здравствуй, Гарштерус.

Тихий, но полный угрозы знакомый голос заставил артефактника резко обернуться.

На пороге его лаборатории стоял Даннелион Арвирийский. И выражение его лица было далеко от дружелюбного.

Паника охватила старика. В голове разом заметались короткие мысли: «Узнал? Но как? А может, все-таки нет?»

— Даннелион! — с усилием растягивая губы в улыбке, поприветствовал Гарштерус. — Счастлив видеть вас в добром здравии! Я так рад, что у вас все вышло и…

— Рад? — холодно прервал русоволосый маг и мрачно усмехнулся. — А судя по твоей перекошенной физиономии, не сказал бы.

— Мой лорд, я…

— Ты обманул меня, старик. А я обещал тебе награду, равноценную помощи. Не люблю оставаться в долгу.

Даннелион щелкнул пальцами, и в его руке вспыхнул яркий огненный шар.

— Нет! Мой лорд! — отшатнувшись, взвыл Гарштерус. — Умоляю, пощадите! Я дам вам все, что угодно! Я могу сказать, где находится ключ от книги Азарвила!

Легкое, едва уловимое движение, и пылающий сгусток рванулся вперед.

Старый артефактник вспыхнул в мгновение ока. Мутный белый кристалл выпал из его рук и разбился, а спустя несколько секунд осколки покрыл черный пепел.

— Плевать я хотел на Азарвила и его наследство. Того, что у меня есть, мне более чем достаточно, — тихо произнес Даннелион и исчез в черном вихре портала.

Май, 2015