до бесцельности существования и ложиться помирать. А у меня планы совсем другие.

Окно моего укрытия выходило на небольшой пост. По сути, это был просто стол посреди улицы прямо на перекрёстке. Два стула, да ещё две задницы на этих стульях. Стратегическое значение этого недоукрепления заключалось в том, чтобы просто глазеть сразу на четыре улицы и в случае чего маякнуть своим по рации о том, что появился нарушитель.

Но нарушителей не было.

Причём уже давно.

Два солдата ВСЁ играли в какой-то неведомый мне аналог то ли нард, а то ли шахмат. Играли, пили чай из термоса и травили довольно забавные анекдоты, — один раз я даже прихрюкнул. Но суть не в этом. Суть в том, что наблюдая за обстановкой, я дождался смены караула.

Два таких же долдона в чёрной форме пришли их заменить. Точно так же они сели за стол и точно так же начали играть; причём с середины оставленной им партии.

Ну а освободившиеся ребятки потопали прочь и свернули в переулок.

Тут-то я и подумал о том, что прежде, чем разворошить осиное гнездо, надо бы втихаря утащить в плен пару трутней… не уверен, что трутни как-то связаны с осиными гнёздами, но метафора красочная, а значит правдоподобность пусть идёт лесом.

Вз-з-з! — первым порталом я выскочил в переулок и, — Вз-з-з-з! — тут же открыл второй прямо под ногами у этих олухов. Биба и Боба, — так я ласково прозвал этих двух солдафонов, — даже не успели пискнуть, как вдруг оказались в Дракон-Коньячном.

Не у нас дома, само собой, а на поле возле опушки.

Именно тут на низком старте находился мой семейный подряд. Ну и драконы само собой, куда без них?

— Не убивайте!

К моменту, когда я сам оказался там же, Биба уже рухнул на колени и молил о пощаде, а Боба просто затравлено озирался.

— Не убивайте, пожалуйста!

— Да никто не будет вас убивать, — поморщился я. — Одарённые?

— Нет!

— Ну тогда тем более незачем.

— Спасибо, господин!

Херасе… я внезапно стал господином. Видать, задрючили их в войсках Все-Вселенской Империи. Культивировали лизоблюдство, так сказать.

— Лёх, помоги-ка, — попросил я и вместе с братом мы повели пленных к художникам.

В один из немногочисленных каркасных домов. Чуть меньше нашего и на отшибе, неподалёку от логова драконов. Признаться, тут с самого начала была своя атмосфера. Бывшие уголовники вставшие на путь исправления, лишённые какой-либо нужды и при этом отрезанные от общества, оказались в быту ну прямо лапушками.

Огородик небольшой разбили, турники поставили и вырыли под домом подпол. Недавно вот помимо своего обычного списка, — еды, кассет для бритвы и сигарет, — запросили банки, а стало быть вот-вот возьмутся за закрутки.

И если бы не забитые синим руки и вечный шансон из магнитофона, то можно было бы принять их за группу туристов, которые сняли домик и слиняли отдохнуть от жён тесной мужской компанией.

— Левитан! — крикнул я. — Левита-а-а-а-ан!

— Ярослав Романович? — высунулась из окна встревоженная рожа. — К нам?

— К вам, к вам, — кивнул я. — Помнишь, обсуждали с тобой темницу?

— Ага-ага, помню, — сказал художник и вышел из дома прямо в окно.

— Ну так вот вам, стало быть, первые пленники.

Ну а дальше дело немножечко затормозило.

Во-первых, я не знал, что именно выпытывать у солдат ВСЁ. Во-вторых: даже если бы и знал, толку всё равно ноль. Художники не понимают языка пленных, пленные не понимают языка художников, а мне сейчас вроде как надо было отойти.

— Выкладывайте свои секреты! — рявкнул я на Бибу и Бобу и…

…согласен, получилось как-то по-детски. По-хорошему, надо бы провести с ними вечерок-другой и дотошно расспросить: кто, где, чего и сколько? Но всё-таки лучше сперва сунуться в пекло и посмотреть, как оно там. Тогда вопросы станут предметней. Какие-то добавятся, какие-то сами собой отпадут, а какие-то потребуют разъяснений.

Да и потом, все мои заряжены уже с утра; не пропадать же такому настрою. Укусим ублюдков за больное и собьём дирижабль, — таков был план.

— Пускай пока посидят у тебя, — сказал я Левитану. — И смотри, чтоб не сбежали.

— Бить надо? — спросил художник в ответ.

— Пока не надо.

— А пытать? Пытать будем?

— Может и будем.

— Может или будем, Ваше Благородие? Если будем, то нам с ребятами подготовиться надо. Мешки принести, верёвки. Венец соорудить в конце-то концов…

После того, как я уточнил что такое «венец», Левитан рассказал мне про жуткую конструкцию из ремня, болта и гаек. Дескать, так и так, очень язык развязывает.

— Ну нет, — нахмурился я. — Мы же не звери.

— Как скажете, Ваше Благородие.

— Я скоро вернусь, — обратился я к Бибе и Бобе. — А вы пока подумайте, что бы такого интересного нам рассказать. Понятно?

— Понятно, господин…

* * *

Вз-з-з-з!

Наш мобильный отряд появился высоко над городом. Шиза и Костя на Борисе, Антракс соло, а все остальные на могучей спине Олежи. Ещё сильнее вымахал, зараза. Растёт и никак не останавливается. Когда бы он был чуть более управляем, здесь можно было бы разбить туристическую палатку на несколько комнат.

Наверняка нас заметили сразу же, но пулемёты пока что не застрекотали. Верхом на драконах, мы неслись прямо на дирижабль.

— Ща мы его экстренно посадим, — улыбнулся я и практически тут же огрёб от кармы за свою самоуверенность.

— Не поняла, — нахмурилась Китаева, щурясь и вглядываясь в даль. — Он что… живой?

— Охрене-е-е-еть…

Вот и разгадка.

Дирижабль не перегоняли из другого мира. Его вырастили здесь. Да-да, именно вырастили. И не дирижабль то был вовсе, а хаосит.

Учитывая, что из откушенного пальца мага Хаоса рождался колобок, я даже представить себе боюсь, что нужно было себе отгрызть, чтобы сотворить такую хренатовину. А также сколько времени на это ушло, и сколько одарённого народа было задействовано.

При ближайшем рассмотрении купол дирижабля оказался генетической мешаниной. Гигантских размеров шар из чёрной кожи; где-то покрытый шерстью, где-то панцирем, а где-то и чешуёй. По всей площади купола были рандомно рассеяны жёлтые козлиные глаза с горизонтальным зрачком. Где-то росла когтистая лара размером с половину Олега, где-то просто торчали шипы. Всевозможные отростки на любой вкус буквально покрывали дирижабль; беспокойные и копошащиеся.

Рассмотреть с нашего ракурса гондолу не