вышли все. Можно, конечно, прислать им рисунок Лёхиной руны оборотня, но зачем? Чтобы подготовить толковых магов потребуется не просто время, а целое поколение. Ну а «спасибо» я лучше от кого-нибудь другого выслушаю.

Короче говоря, сильные мира сего были заняты политикой, а я в политику…

— Да похер! — крикнул я.

Дело было к вечеру того же дня. Мать так и не пришла в себя; лишь пару раз открывала глаза, жадно накидывалась на воду, и засыпала обратно. Все-Вселенская Империя получила подкрепление и подошла опасно близко. Мой старый друг Ларс буквально стучался в двери, — и кстати, я не исключал того, что скотина собственной персоной может тусоваться на этом чудо-дирижабле.

Короче говоря, всё было очень хреново и очень нервно.

В таких условиях продолжать просто скакать по рандомным мирам и искать нейтралов было бы… почему-то хочется сказать слово «куцо». Да хотя бы потому, что так оно и есть. И вся эта ситуация, она… выбивалась из ряда, что ли?

То есть…

До сих пор моя имбалансная семейка раскидывалась с любой задачей чуть ли не одной левой, а тут вдруг мы столкнулись с чем-то, что нужно превозмогать. Да ещё и страдать до кучи. И именно это воспринималось мной как будто бы… смена жанра?

— Похер-похер-похер, — повторил я.

— Ты о чём вообще? — подняла на меня Шиза усталый взгляд.

— О том, что мы не будем ждать никаких саммитов! Просто пойдём и надерём им жопу! — крикнул я и подумал, что речи не хватает пафоса. — Ублюдки ещё пожалеют, что связались с семейством Апраксиных!

— А…

— Ты тоже Апраксин! — прикрикнул я на Ходорова. — И ты!

— Это предложение? — улыбнулась Китаева.

— А чобы и нет? — ляпнул я.

— Согласна.

— Ну и хорошо!

Короче говоря, мной было принято решение атаковать.

Лучший в мире портальщик — есть. Ультимативный оборотень с поддёржкой аж трёх жён — есть. Некромантка — есть. Два мага щитовика для прикрытия — есть. Драконы в количестве трёх штук — тоже есть. Принцесса Борис хоть и пострадал, но быстро зализал свои раны; хаосит всё-таки, у них физиология альтернативная.

Плюс целая армия лагертов, но это пока что не понадобится…

Пока что нужно попробовать использовать маленький отряд. Маленькие и шустрые зачастую могут вломить большим и неповоротливым; вот мы и попробуем.

— Соня?

— Да?

— До завтрашнего утра мне нужны комплекты артефактов на любой случай жизни.

— Так я же…

— Я не прошу тебя их сделать. Найди, купи, укради. Если понадобится, пускай Ивашкина выпотрошит все наши заначки, но нам нужно только лучшее.

— Попробую, — кивнула Соня.

— Не надо пробовать! Просто сделай и всё! Всем остальным спать и набираться сил!

— Я коньяк! Я конь…

— И чтобы никакой алкашки! — я портировал стеклянного говнюка куда подальше. — Завтра по утру вы нужны мне в лучшей своей форме!

* * *

Если Роман Романович и спал в последние сутки, то только урывками, и сам того не замечая. После своего приступа, Ольга так и не приходила в себя. Во всяком случае настолько, чтобы с ней возможно было поговорить.

Однако ей явно становилось лучше!

Такой вывод Роман Романович сделал, увидев, как жена улыбается во сне. У него прямо от сердца отлегло благодаря этой улыбке.

Это, да ещё физиологические потребности, в совокупности заставило Апраксина-Старшего всё-таки отлипнуть от спящей Ольги. Ненадолго. Буквально на чуть-чуть. Роман Романович собирался справить нужду, покурить, размять ноги и бегом вернуться обратно.

Вот только…

— Рома? — раздалось позади, стоило ему отойти к двери. — Ты куда?

— Оля!

Роман Романович развернулся, прыгнул на постель и принялся целовать руки жены.

— Ну ты как? — от счастья по небритой щеке покатилась слеза. — Всё нормально?

— Рома, ты такой хороший, — улыбнулась Ольга. — Я даже не представляла себе насколько. Серьёзно. Даже подумать не могла, что ты такой. Что всё это о тебе…

— То есть? — Роман Романович нахмурился и чуть отпрял.

— То и есть, Рома. Ро-о-о-омочка, — Апраксина протянула руку и утерла мужью слезу. — Ты не переживай, всё нормально, я прекрасно тебя понимаю. Новая жизнь. Не даром. Совсем не даром, всё заслужено. Я тебя отпускаю, всё хорошо. Иди со спокойным сердцем.

— Куда иди?

— Ну как же «куда»? — улыбнулась Ольга и продолжила всё тем же ласковым тоном, которым обычно обращаются к детям. — В новую жизнь. Зубы мудреца, и жертва, и старый король. Не даром, всё не даром, ты заслужил. Ты такой хороший…

От словосочетания «зубы мудреца» у Романа Романовича пробежал по спине холодок, но в остальном… в остальном Ольга явно бредила. Апраксин даже близко не мог понять, о чём она сейчас вообще говорит.

— Оль?

— Заслужил, — повторила она. — Хороший. Очень хороший, — и тут вдруг: — Если близнецы прислушаются к пророчеству, — взгляд её остекленел и уставился вникуда.

— Оль? — слёзы счастья тут же сменились самыми обыкновенными. — Оль, ну ты чего?

— … то один из них останется в веках.

— Оль, вернись, — горько произнёс Роман Романович, и подоткнул под женой подушку. — Ну ёптвою мать, да как же так-то, а? За что?

— А ты хороший, Ромочка, — продолжила бредить Ольга Апрпаксина. — Ты заслужил. Ты очень хороший…

Глава 17

Про венец

Не уверен, что существуют какие-то правила нападения на силы противника, которые превосходят тебя по численности в несколько сотен, а то и тысяч раз, но на всякий случай я дождался максимального затишья.

Закинув в себя завтрак, я один-одинёшенек портировался в Сладостан. А затем несколько часов кряду шкерился в раздолбанном доме и ждал того самого момента, который показался мне наиболее подходящим.

Бои здесь не шли уже давно.

Солдаты ВСЁ степенно бродили по улицам и, что называется, перегруппировывались. Подтаскивали технику поближе к порталу в Пирогово, строили укрепления на месте руин и переводили дух. Повсюду дымили костры полевых кухонь, и обстановка в целом была… по-фронтовому уютная. Как бы мне не хотелось очеловечивать врага, а всё-таки они не были чистым злом. Люди как люди, просто на службе у психопата.

Уверен, что у некоторых и выбора особого не было.

Но да хрен с ним.

Если подобные мысли муссировать, то постепенно можно дойти