Я машинально ей улыбнулся, убрал с крохотной столешницыруки, девушка взяла с подноса чашку с капуччино… И тут раздался дикий вой,хватающий за душу.

— Блин, — подскочила официантка и уронила чашку настолик.

Я моментально отодвинулся, чтобы горячая жидкость неошпарила ноги.

— А-о-у-ы-а-о-у-ы!

— Мамочка, — прошептала девушка за соседнимстоликом, — это что?

— Не знаю, — ошарашенно пробормотала официантка.

— А-о-у-ы-а-о-у-ы!

Мне расхотелось пить кофе. Может, в подвале этого кафенаходится пыточная и это кричит несчастный, которого вздергивают на дыбу?

— Под столиком нет случайно кошки, которой вы наступилина хвост? — нервно спросила дама, сидевшая слева.

— А-о-у-ы-а-о-у-ы!

— Нет, — быстро ответил я, — а почему вы уменя спрашиваете?

— Так звук оттуда идет, — дама ткнула пальцем встул, на котором лежал мой пиджак. Я прислушался. Действительно.

— А-о-у-ы-а-о-у-ы! — неслось из-под одежды.

Официантка дрожащей рукой вытирала озеро капуччино.

— Прямо сердце останавливается, — прошепталаона, — вчера по телеку триллер показывали, там так вампир орал, когдасобирался на жертву напасть.

Абсолютно ничего не понимая, я потряс пиджак. На пол выпалмой новый мобильный.

Леденящий душу вопль издавал аппарат.

— Ну и не фига себе звоночек, — пришла в себядевушка за соседним столиком.

Я ткнул пальцем в зеленую кнопку.

— Да.

— Иван Павлович? — пропищал тоненькийголосок. — Баксы приготовил?

— Да.

— Три тысячи?

— Именно.

— Поезжай на улицу Сайкова и встань у аптеки, к тебеподойдут.

— С негативами?

— Ага. Ехай сейчас, не задерживайся.

Я захлопнул крышку. Ничего, шантажист подождет, сначалавыпью капуччино.

Официантка продолжала мусолить тряпкой по столику.

— Принесите кофе, пожалуйста, — попросил я.

— Сначала за этот расплатитесь, — заявила девица.

— Вы, милая, ума лишились? — рассердился я. —Сама разлила кофе и обязана принести новый!

— Так я из-за вас чашку уронила! — огрызнуласьона. — Ну и звоночек!

— Безобразие, — возмутилась дама, — за такоеследует наказывать!

— Вот именно, — подхватила девчонка за соседнимстоликом, — у меня просто сердце остановилось!

Понимая, что мне не победить эту троицу, я молча бросил налипкую столешницу купюру и, сказав: «Сдачи не надо», выскочил из кафе,натягивая на ходу пиджак.

Сев в машину, я слегка успокоился и вытащил мобильный. Так,теперь понятно, почему хитрый продавец отдал его мне меньше чем за половиннуюстоимость. Этот аппарат вместо простой мелодии издает ужасающий звук, вернее,вой. И что делать? Вернуть покупку? Но скорее всего ее не возьмут назад, аглавное, мне нечего им предъявить. Мальчишка честно предупредил: телефон уценениз-за дефекта звонка, мелодию сменить нельзя. Я-то, наивный, словно Буратино,полагал, что сотовый станет играть Моцарта или на худой конец какую-нибудьэстрадную мелодию… Но выть, как чудовище? Впрочем, я сам виноват, следовало,прежде чем покупать аппарат, проверить его качество, заодно бы услышал«чарующий» звонок.

Очень недовольный собой, я покатил по адресу, данномушантажистом. Радовало только одно: улица Сайкова находится в пяти секундах отметро «Октябрьское Поле», сначала получу негативы, а потом поеду к Ване и отдамодежду.

Возле аптеки клубился народ. Я посмотрел на палящее солнце ирешил оставить пиджак в машине. В конце концов, следует брать пример с нашегопрезидента. Недавно все новостные программы показывали, как он сидел за столомзаседаний в рубашке с короткими рукавами и без галстука. И ей-богу, был прав. Втакую жару в пиджаке долго не выдержишь.

Я подошел к аптеке и встал у лестницы. В голову пришлапростая мысль: а как этот мерзавец меня узнает? Потом до меня дошло. У него жеесть мои фотографии, на них, наверное, отлично видно лицо!

— Дяденька, — кто-то дернул меня за рукав.

Я обернулся. Сбоку улыбалась маленькая девочка, лет десяти,не больше, со светлыми, аккуратно заплетенными косичками, украшенными пышнымибантами. На ней было чистое платье нежно-зеленого цвета, белые гольфики исандалии. Она напоминала ангела с рождественской открытки.

— Что ты хочешь, детка? — незамедлительноулыбнулся я.

Мой вид отчего-то всегда внушает малышам доверие. Иногда уменя спрашивают дорогу, порой просят деньги на мороженое.

Я никогда не отказываю детям, своими не обзавелся, но кчужим отношусь вполне по-дружески, в особенности если они не капризничают.

— В чем дело, мой ангел? — сказал я, ожидая, чтоона попросит несколько монеток.

Но малышка, продолжая улыбаться, тихо произнесла:

— Баксы принес?

От неожиданности я чуть не выронил из рук конверт сденьгами, но потом ответил:

— Да.

— Давай, — прищурился ангелочек.

Я машинально протянул ей пакет и хотел спросить: «А гденегативы?», — но девчонка, схватив выкуп, незамедлительно растворилась втолпе.

На какие-то секунды я потерял голову: ожидал увидеть когоугодно, только не очаровательную девчушку с бантиками. Пару мгновений я стоял,вытаращив глаза, но потом способность мыслить вернулась, и мозг адекватнооценил ситуацию. Следовало признать, она складывалась для меня простоотвратительно. Деньги отданы, негативы не получены… Свалял же ты дурака, ИванПавлович!

Кляня себя на чем свет стоит, я поплелся к машине. Теперьпредстоит выплачивать долг Норе и опять ждать звонков от мерзавцев.Естественно, им понравилась легкая добыча, и негодяи захотят ее увеличить.

Выкурив сигарету, я слегка успокоился. Что ж, судьбапреподнесла мне очередной урок, незачем впадать в бабскую истерику.

В унылом настроении я выкурил еще две сигареты и поехал кВане.

Мальчик распахнул дверь сразу, словно ждал звонка.

— Ну, принесла? — выкрикнул он.

Я, слегка удивившись, ответил: