Внезапно мой взгляд упал на куклу, которую Лена прижимала ксвоей груди. Вообще говоря, я ничего не понимаю в детских игрушках, но у меняесть знакомые, в семьях которых подрастают девочки. Приходить в гости с пустымируками не принято. Поэтому всегда перед визитом я захожу в игрушечный магазин ипокупаю какую-нибудь «Катю». Сейчас полно красивых, даже роскошных кукол. Нота, что была зажата в кулачке Лены, выглядела отвратительно.

На голове у пластмассового монстра топорщился ежик неровноподстриженных волос, гнутые ручки были покрыты темными пятнами, на личике почтистерлись краски, одного глаза у «красавицы» не было… Но совсем доконало меняплатьишко, в которое была обряжена лялька. Сшито оно, похоже, из старойнаволочки неровными, крупными стежками, и украшает его стеклянная пуговичка,похожая на кусок слюды.

— Что же она у тебя почти лысая? — невольноспросил я.

— Так волосья перепутались, — со вздохом ответилаЛеночка, — вот и пришлось подстричь. Я ее чесала, а колтунов только большеделается. Ведь настоящую Барби можно мыть, с шампунью, а эту, оказывается, нет!Кто ж знал, что так получится, скомкались косички.

Внезапно будто кто-то сжал мне сердце. Леночка смотрела нанас с Ваней широко распахнутыми глазами, на дне которых плескался страх. Толькосейчас я разглядел, что ее аккуратно выглаженное платьишко слегка мало хозяйке,а сандалии сильно стоптаны. Очевидно, мама приложила много усилий, чтобы дочкасмотрелась пристойно.

В Ваниной комнате бедность била из всех щелей. Мальчик молчастоял у продавленного дивана, покрытого вытертым до дыр пледом. Джинсы Ванибыли ловко зашиты на коленях. Да, дела… Ну почему дети всегда расплачиваются заошибки старших? Чем Ваня и Лена провинились перед господом? Почему их отцыбросили детей, взвалив на плечи жен все тяготы, связанные с воспитанием? Может,они алкоголики? Тогда почему женщины решились обзавестись потомством, имеястоль ненадежных спутников жизни? Или они вообще ни о чем не думали? Ктовиноват, что эти неокрепшие морально дети страдают от зависти, проходя мимоярких витрин? И почему криминальные фильмы идут по телевизору в то время, когдаоколо экранов сидят тысячи Вань и Лен? Они прибегают из школы, хватают остывшуюотварную картошку и смотрят очередной сериал с кровью и стрельбой. А потом,поздно вечером, явится с работы измочаленная мать, найдет в мойке грязнуютарелку, в портфеле дневник с двойкой, тетрадь с невыполненным домашнимзаданием и устроит скандал. Какие радости у этих детей? Кто виноват? Чтоделать?

Задав себе сакраментальные российские вопросы, я глубоковздохнул и сказал:

— Собирайтесь.

— В милицию!!! — закричала Лена. — Нет!!!Дяденька!!!

— Не пойду, — уперся Ваня, — хоть убейте.

— Да не собираюсь я вести вас в отделение.

— А куда? — прошептала Лена. — В школу? Кдиректору?

— Нет. Где здесь поблизости универмаг?

— Возле метро, — слегка оживился Ваня, — авам зачем?

— Мне надо выбрать подарки, я иду на день рождения.Помогите, я плохо разбираюсь в игрушках!

— Конечно, — засуетились дети.

Мы доехали до магазина, прошли в торговый зал и встали уприлавка.

— Лена, — строго сказал я, — выбирай самуюлучшую Барби.

— А на какие деньги? — полюбопытствовала девочка.

— На цену не смотри. Ваня, ищи «Лего».

Спустя полчаса я держал в руках две яркие коробки.

— Эх, и повезло же кому-то, — вырвалось умальчика.

Я протянул детям подарки:

— Берите.

— Чегой-то? — шарахнулась Лена. — Нет…

— Это вам.

— Почему? — испугался Ваня.

— Просто так.

— Не, — забормотал мальчик, — нельзя, мыплохо поступили.

— Хорошо, что ты это понял, — кивнул я, — дайчестное слово, что больше никогда не станешь получать деньги таким путем.

— Ни за что! — воскликнула Лена. — Никогда!Это мы сдуру, ей-богу!

— Не возьму, — дрожащим голосом прошепталВаня, — ни за какие…

— Ваня, — прервал я его, — ты мне помог, а ятебя отблагодарил. Ну должен же я сделать подарок. Посуди сам, как ни крути, аты спас мне жизнь!

— Мамке-то чего сказать? — прошептал Ваня.

Я помолчал немного и сказал:

— Правду, про соседку, балкон и голого мужчину.

— Так она не поверит!

— А ты дай ей мой телефон, — улыбнулся я, —вот два номера, пусть звонит вечером.

Паренек прижал к себе «Лего».

— А про деньги? — прошептал он. — Ну про то, чтомы…

— Это наш маленький секрет, но имейте в виду, еще разчто-нибудь подобное сделаете, я обязательно узнаю и вот тогда уж точно всемрасскажу, как вы решили стать шантажистами.

— Мы больше никогда, — хором заверили дети.

— Это все кино, — добавила Лена. — Вон мишкакакой сидит около поросенка!

Я поднял глаза, увидел плюшевого Хрюшу, выглядевшеготочь-в-точь, как разорванный Чуня Клары, и обрадованно обратился к продавщице:

— Дайте мне еще и свинку.

Она мигом сняла Чуню с полки, я вновь достал кошелек.

— Там не свинка была, — схватила меня за рукуЛена.

— Ты о чем, детка? — не понял я.

— Я про кино, — ответила девочка, тыча пальцем вприлавок, — помните, после которого мы вас обворовать надумали? Тамдядечка всех фотографировал, а кассету зашил в плюшевого мишку, вон тот дикопохож, а другой дядька всю его комнату перерыл, а игрушку разорвать недогадался. В конце первый дядя мишку на кусочки дерет, мне его так жалко было!Не дядьку, а мишку!

И тут внезапно меня осенило. Господи, Сергей Петровичобманул нас с Норой, никакие деньги у него не пропадали, исчезло нечтомаленькое, очень для него важное, иначе почему он, взбесившись, разломал все вспальне Клары, а главное, с какой стати искромсал в лапшу несчастного Чуню?Кузьминский великолепно умеет держать себя в руках, следовательно, онпредполагал, что внутри плюшевой свинки что-то спрятано.

В кабинет Норы я ворвался, размахивая плюшевой игрушкой.Хозяйка усмехнулась: