Мне было тревожно из-за предстоящего поединка, но я держала свои эмоции при себе. Бой отменить нельзя — маниакальное желание Марка насолить Рэю не позволит оставить нас в покое. Только отпор и демонстрация силы поможет остановить мерзавца.

Я не могла сосредоточиться весь день, от волнения у меня кружилась голова. Но я не стала говорить об этом Рэю, ведь он мог отказаться от моей помощи. Искоса поглядывала на темного, которому сегодня удавалось виртуозно меня не замечать.

Все это убеждало, что не стоило иди у него на поводу и целовать его. О чем я тогда думала?! Это было ошибкой, и он тоже теперь это понимает, и делает вид, что ничего не произошло.

С горем пополам мы отсидели занятия и вернулись домой. Я расположилась на диване, уткнувшись в книгу. Сосредоточиться на прочитанном получалось с трудом. Приходилось по несколько раз перечитывать текст.

Рэй сидел рядом и занимался каким-то колдовством, дергая мое запястье, что еще больше отвлекало — из одной руки в другую перескакивал сияющий огонек.

Я не выдержала:

— Ты со мной теперь никогда не будешь разговаривать?.

— Почему? Я же разговариваю.

— «Идем в комнату», «заверни за угол» и «подай мне чашку» — это не разговор, а жизненные необходимые указания.

— Я пытаюсь сосредоточиться. Не отвлекай меня.

— Извини, — фыркнула и опять уткнулась в книгу.

Мысленно обозвала темного грубияном и в сотый раз поклялась больше никогда с ним не разговаривать. Злилась на себя за то, что заговорила первая.

Синий огонек замер над ладонью арх — Рэй сжал кулак и магия испарилась. Я снова вернулась к чтению, но бушующие эмоции не давала погрузиться в сюжет.

— Прекрати, — сказал темный.

— Я ничего не делаю, — ответила ему ровным тоном.

— Ты злишься, я это чувствую.

— Я не злюсь, — бросила и спряталась за книгой так, чтобы не было видно моего лица. Легким движение

Рэй выхватил у меня книгу.

— Что ты читаешь? — стал с интересом просматривать текст. — Это написанное тебя так злит?

— Отдай! — я потянулась, но Рей выставил руку, не дав мне забрать книгу.

— Выбрось ее, если она тебя так раздражает, — игрался со мной арх.

Я вспыхнула яростью! Кинулась за книгой, наплевав на его сопротивление. Но Рэй этого только и ждал — резко вывернулся и прижал меня спиной к дивану. Подмял под себя, удерживая мои руки над головой.

— Я ведь всего лишь попросил меня не беспокоить, — произнес с лукавой улыбкой.

Пыталась вырваться, но мои руки были намертво зажаты.

— Ты — животное!

— Если по-хорошему тебя нельзя угомонить, будем по-плохому.

Я не успела моргнуть, как Рэй накрыл мои уста поцелуем. Вскружил голову, не давая мне опомниться. Я растворялась в этом моменте. Закрыла глаза, казалось, весь мир исчезает, и не остается никого, кроме нас. Словно какое-то невероятное волшебство происходило между нами.

Нехотя Рэй оторвался от мои губ, но не торопился выпускать меня.

— Вот и славно. Я нашел действенный способ, как успокаивать твои разбушевавшиеся эмоции.

— Ты мерзавец! Ты не имел права меня целовать! Ты вчера сказал, что тот поцелуй ничего не значит, и не будет никаких последствий.

— Вчерашний? — он наигранно закатил глаза, делая вид, что пытается вспомнить, что произошло у озера. — Да. Ты права, вчерашний поцелуй ничего не значит.

— Тогда что сейчас произошло?! — возмутилась я.

— Назовем это воспитательным мероприятием. Я буду использовать этот метод от твоих гневных и назойливых мыслей.

— Это возмутительно! А что я должна делать, если ты мне будешь докучать?

— А что ты хочешь? — спросил игриво Рэй.

— Бить тебя. Очень больно! Уверена, мой метод даже более продуктивный, чем твой.

— Мне твой не нравится, — темный скривился, словно съел ложку лимонной кислоты. — Какой-то негуманный способ.

— Зато обещаю, что после этого у меня будут только радостные и счастливые мысли.

Рэй тепло улыбнулся. И если бы этот негодяй не продолжал меня держать, я бы умилилась его улыбке. Арх нависал надо мной, не желая отпускать. Я прочла по его глазам, что он хочет что-то сказать, но не решается.

— Ники… — бой часов перебил его речь. До поединка осталось совсем немного. Я и не заметила, как быстро пролетело время — …нам пора…

Рэй встал и помог мне подняться. Я расправила складки на платье, пытаясь за этим занятием спрятать свое смущение. Несмотря на смертельную опасность, в голове были лишь мысли о поцелуе.

— …Пойдем, — он протянул руку, и я вложила в нее свою ладонь.

Мрак накрыл нас, перенося в другое место. Когда туман рассеялся, мы оказались стоящими в знакомом помещении. На удивление, сегодня в Колизее было намного тише и практически не было зрителей — и двух десятков не наберется. Среди незнакомых лиц я увидела сестру и Энжэя. Дара боялась за меня, но пришла поддержать в критический момент. Рэй провел меня по коридорам, по которым когда-то я убегала от него. Мы прошли ложи и спустились по лестнице к арене, на которой проводились поединки.

Марк стола в центре, рядом с ним Лисса.

— Я уже переживал, что ты не явишься. Сбежишь, как трус, поджав хвост, — произнес наш противник. — Это ты убежишь, как побитая собака, — ответил ему Рэй.

— Очень сомневаюсь… Начнем?

Над рукой Марка запарил угрожающий клубок пламени.

— Начнем, — подтвердил Рэй.

Под нашими ногами засияли голубые руны — защитные заклинания, которые не позволяли посторонним влиять на поединок. Я почувствовала, как невидимый магический купол сомкнулся над нашими головами.

Огненная вспышка полетела в нас, но Рэй закрылся магическим щитом. Я жалась за его спину, боясь смотреть на происходившее. Оно напоминало ад. В нас летели фаерболы, световые вспышки и смертоносные проклятья. Мы находились под плотным градом магических атак. И за все это время Рэю не удалось ни разу атаковать противника. Темный лишь защищался, не имея возможности перейти в наступление. Только редкие слабые проблески магии долетали до Марка, и те он отбивал с легкостью.

Рэй проигрывал, и без моей помощи ему было не справиться. Я до побелевших костяшек на пальцах вцепилась в его плечо.

— Воспользуйся моей силой, — прошептало ему на ухо.

Он скользнул по мне взглядом и снова переключился на Марка. Щит, что оберегал нас от агрессивной силы противника, становился все тоньше. У краев он стал пропускать фаерболы, и один из них пролетел в нескольких сантиметрах от моего лица.

— Ну же, Рэй!

Темный схватил меня за руку. Сначала я решила, что он хочет меня успокоить, но потом я почувствовала, как стало холодно от его прикосновения. Словно сама смерть коснулась меня и вытягивала жизненную силу.