И хоть Рэй обещал, что ничего не изменится, я замечала, что он стал от меня отдаляться. Иногда он покидал дом, не объясняя, куда направляется. От прямых вопросов отнекивался, говорил, что мне мерещится и ему нечего от меня скрывать, но так и не говорил, куда он уходит. Меня преследовала мысль, что происходит самое худшее — Рэй завел роман.

Подкашивало, что я не имела права предъявить ему претензии. Он говорил о своих чувствах, рассказывал, как я ему дорога, но не делал меня своей невестой. Более того, Рэй настаивал, чтобы мы повременили с тем, чтобы афишировать наши отношения.

Я оказалась сидящей на двух стульях: привязанная колдовством магическая пара и любовница, которая не имеет права предъявить на Рэя права. Казалось, надави я на него посильней, и он соскользнёт, как рыбка с крючка. Я задыхалась от ревности, но ничего не могла с этим поделать.

И хоть я честно хранила нашу тайну, сестра каким-то образом поняла все. Я этому была даже рада. Мне нужно было с кем-то поделиться своими переживаниями. Мы очень сблизились с ней за последнее время.

Однажды она посоветовала мне проследить за архом, чтобы узнать, куда он пропадает. Но я с трудом представила, как простой человек уследит за магом, который может оказаться в любой части земного шара по велению мысли.

Хотя ее предложение подкинуло идею. Я стала внимательно присматриваться к вещам Рэя. Один раз он пропал на целый день, а когда вернулся, был настолько уставшим, что принял ванну и заснул раньше меня. Я специально засиделась за книгой, чтобы убедиться в крепости его сна.

Я открыла его шкаф с вещами, порылась в его карманах. Вопреки ожиданиям, не нашла доказательств измены. Моей добычей стал смятый чек на заказ в магазине и клочок газеты. Чек я спрятала, такую мелочь можно с легкостью потерять. Рэй даже не подумает его у меня искать. А обрывок газеты положила обратно, запомнив название и номер выпуска.

Неприятно прибегать к таким методам, но Рэй не оставлял выбора. Если он не хотел рассказать мне правду, я сама до нее докопаюсь.

На следующее утро вместо занятий в группе госпожи Холдж я отправилась в студенческую библиотеку. В груди теплилась надежда, что библиотекари не помнят смутьянку, что подожгла стеллаж с книгами. Но стоило войти в огромный зал и посмотреть на лицо главного распорядителя, чтобы понять — амнезией они не страдают.

Кислая мина вместо приятной улыбки и яростный взгляд — вот чем встретила меня женщина с прической из кос, прикинутых через голову ободком.

— Чем могу помочь? Могу предложить учебную литературу, модные журналы. Или вам все равно, что сжигать?!

— Простите. Я не хотела этого делать. У меня были весомые причины.

— Я не представляю, какими должны быть обстоятельства, чтобы заставить человека уничтожить венец научной мысли! Это каким варваром надо быть, чтобы книги жечь?!

— Простите. Я больше не буду. Я знаю, что за меня возместили ущерб.

— А где гарантии, что вы не устроите поджег снова? Может, у вас снова появятся причины для вандализма!

— Я понимаю, что ко мне нет доверия, но мне очень нужно посмотреть одну газету. Я только взгляну ее содержания и больше никогда не переступлю порог библиотеки. Вы ведь не можете мне отказать. Ректор сказал, что если у меня будут проблемы, я всегда могу к нему обратиться. Вы же не хотите, чтобы я рассказала, что сотрудники библиотеки препятствуют получению знаний? — давила я, потому что очень нужно было знать, что написано в той газете.

Женщина зло сощурилась, а ее губы превратились в тонкую линию. Я не хотела ее шантажировать, надеюсь, О’Пэйри не узнает, что я спекулировала его именем.

— Ладно, говорите, что вам нужно, — сдалась она, — но учтите: я не отойду от вас ни на шаг!

Я протянула ей листок с номером и названием выпуска. Женщина посмотрела на меня очень странно, но ничего не спросила. Провела к свободному столу и приказала сидеть и не шевелиться. В ином случае грозила наложить на меня связывающее заклинание. Из соседнего отдела вышла ее коллега и пристально смотрела за мной, пока библиотекарь не принесла подшивку.

Нужный номер вышел не так давно — пару месяцев назад. Я просматривала его, ощущая на себе внимательный взгляд дотошного библиотекаря из другого конца читального зала.

На первых страницах ничего не привлекло внимание: политика, прогноз погоды и предсказания урожая на следующий год. Случайно взгляд зацепился за криминальную сводку.

Статья была посвящена молодой девушке, которую встретили на улице хулиганы и закололи насмерть. Я бы прошла мимо, если бы не имя жертвы — Каталина О’Рент. Так звали девушку, которая должна была стать парой Рэя.

Я вчитывалась в текст, убеждаясь, что эта именно та девушка. Она была студенткой магической академии, чистокровная темная дева из состоятельной семьи. Про Рэя в статье ни слова.

Несколько заметок о том, что это умышленное убийство. Злоумышленник не взял у девушки ни кошелек, ни драгоценности. К тому же на месте преступления хорошо поработали с уликами — магией выжгли все вокруг, дабы не оставить ни единого следа для магической канцелярии. На следующей странице напечатали портрет погибшей. Каталина была красивой кареглазой брюнеткой с правильными чертами лица.

Больше ничего не привлекло мое внимание в газете. Скорее всего, обрывок случайно завалялся в его кармане и абсолютно ничего не значил. Хотя мне удалось немного узнать о моей предшественнице.

Библиотекарь громко откашлялась, намекая, что мне уже пора уходить. Возле нее столпилось несколько студентов, которых она не могла обслужить, ибо вынуждена была следить за мной. Я не стала ее томить. Поблагодарила за помощь и покинула библиотеку. Мне показалось, что женщина прошептала благородность богам, когда я покинула читальный зал — было неловко из-за моего поступка, и я ее не осуждала.

Я выскочила в коридор академии и направилась к выходу из здания. В разгар учебного дня мне редко попадались студенты. У самого выхода ниоткуда появился мрак и перегородил мне дорогу. Я сначала приняла его за Рэя, но когда сквозь завесу стали проступать человеческие черты, сделала несколько шагов назад в поисках того, кто бы мог меня защитить.

Передо мной материализовался Марк. Это была наше первая встреча после поражения в поединке. До этого он не показывался в академии. Арх смерил меня презрительным взглядом.

— Так, так, так, кто тут у нас? Бездарная человечка и уже без своего хозяина. Забавно.

— Дай пройти.

Попыталась обойти его, но он преградил мне путь к бегству:

— Куда ты торопишься? Неужели на встречу со своей парой? Хочу тебя огорчить — он тебя не ждет. Лисса на седьмом небе от счастья, что Рэй предложил ей возобновить отношения.

— Ты врешь. Я тебе не верю!

— Зачем мне это делать? Я как никто другой знаю все тонкости их взаимоотношений. Сколько ты знаешь Рэя? Пару месяцев? А они с Лиссой уже несколько лет вместе. Ты — постельная игрушка, которую он удобно подмял под себя.