Страх сковал сердце — магия Рэй убивала. Я стала теряться и совсем выпустила из внимания поединок. Вся моя сущность сконцентрировалась на обмене энергией, который с каждой минутой доставлял мне все больше боли.

Реальность меркла. Мой взор застилала пелена. Каждый новый вдох давался с большим усилием.

Где-то в далеко раздался громкий крик, но я тонула во тьме, которая пожирала меня через связь с Рэем. Я пошатнулась в слабой попытке схватиться за темного, но сил хватило лишь слегка коснуться его плеча. Ноги меня не слушались. Под властью страха, боли и отчаянья я потеряла сознание.

* * *

Солнечные лучи коснулись моих век. Я разомкнула глаза, пытаясь понять, где оказалась. Все вокруг было белых или светло-бежевых тонов: стены, постельное белье на кроватях и тканевые перегородки между ними. Рядом в кресле дремал Рэй. Я даже удивилась, как ему удается в такой позе уснуть. Его рука лежала рядом, все еще связанная с моей заклинанием ректора.

— Очнулась? — раздался сонный голос темного.

— Где мы?

— Ты ничего не помнишь? — насторожился Рэя.

— Только начало поединка, а потом магия… — я вздрогнула от воспоминаний об обмене силой — …мы победили?

— Да, победили. Как ты себя чувствуешь?

Я замолчала, прислушиваясь к ощущения:

— Хорошо.

— Я очень испугался за тебя… — он ласково поцеловал мою руку. — Мы больше никогда не будем этого делать. Ни при каких обстоятельствах!

За одной из тканевых перегородок раздался звук шагов и приглушенный разговор, и через пару мгновений наше с Рэем единение нарушила делегация мужчин в белых халатах во главе с доктором Беккером.

— Как дела у моей особенной больной? — дружелюбно сказал мужчина.

— Спасибо. Все хорошо.

— Замечательно!

Доктор пощупал мой пульс, послушал стетоскопом и зачем-то попросил показать ему язык. Я смиренно выполняла все требования. После волшебной палочки, которой доктор просканировал все мое тело, я все же решилась задать вопрос:

— Доктор, что произошло?

— Магическое истощение. Так иногда бывает, но кризис миновал. Ваша аура уже пришла в порядок. Мы можем вас оставить на пару дней для дополнительного осмотра.

— Если со мной все в порядке, то не вижу смысла занимать чужую койку.

— Может, стоит прислушаться к мнению врача?! — недовольно прорычал арх.

— Доктор сказал, что кризис миновал. Значит, я могу быть свободна.

Рэй хотел что-то сказать, но его сдерживало присутствие посторонних.

— Значит, я выпишу вам направления на дополнительные исследования. И жду вас завтра на приеме, — сказал Беккер.

— Я надеялась, что обойдусь без врачебной помощи, — вздохнула я с сожалением, — А придется еще ходить на осмотры.

— Все для вашего блага, — ответил лекарь.

— Спасибо, доктор, — довольно сказал Рэй.

— Всегда рад помочь, — произнес Беккер, и делегация прошла к следующей перегородке.

Я посмотрела на арха. Он выглядел уставшим. Ему, наверное, досталось в поединке, еще и со мной пришлось возиться.

— Ты как? Плохо выглядишь.

Рэй ухмыльнулся:

— Кто бы говорил.

— Отнеси меня домой, — умоляюще попросила.

Арх поднялся, аккуратно взял меня на руки, как тончайшую фарфоровую статуэтку, и укрыл мраком. Черная мгла окутала нас, возвращая в привычную обитель. Вот только темный не торопился ставить меня на ноги, а понес на руках по коридору.

— Поставь меня на землю!

— Доктор сказал, что тебе прописан постельный режим, — серьезным тоном сказал Рэй.

— Не говорил от такого. Я все слышала, — возмутилась я.

— Ладно. Он не говорил. Это я сказал, — ухмыльнулся арх. — Сегодняшний день предлагаю провести в постели.

— А можно выбрать другие варианты времяпровождения? — спросила с надеждой.

— Нет. Не заставляй меня применять к тебе воспитательные мероприятия, — произнес с полуулыбкой арх.

Я притихла, вспоминая наш поцелуй на диване. Не стала противиться и положилась на волю Рэя…

…Следующие несколько часов мы провели в постели. Темный был очень услужлив, при помощи магии приносил мне еду и напитки. Мило болтал и шутил.

Я понимала, что он чувствует вину и хочет выслужиться передо мной. Но мне все равно была приятна его забота. Спрятавшись за книжкой, я тайком подсматривала за ним. Мне нравилось наблюдать, как он колдует или хмурится, когда читает книги, как он горит идеей и радуется, когда задуманное выходит, как он хочет. Мне Рэй нравился, наверное, больше, чем должен был…

За перелистыванием страниц очередного романа я не заметила, как темный уснул. Когда он крепко обнял меня, обжигая кожу своим дыханием, я отложила книгу и бесстыже рассматривала его лицо.

Коснулась рукой его волос, осторожно очерчивая овал лица подушечками пальцев. Красив, хорош и смертельно опасен. Он меня очень скоро убьет. И то, что было на поединке с Марком — тому подтверждение. Сколько мне осталось? Год? Может, больше, если наследие моей бабушки позволит. Но это неизменно приведет к печальному финалу — меня не станет, а он потеряет свою силу.

Ресницы темного дрогнули — он видел сны. Может быть, в них была и я… Надеюсь, я буду ему сниться.

— Я знаю, что ты на меня смотришь, — сказал Рэй и разомкнул веки. — Тебе что-то нужно?

— Нужно… Поцелуй меня, Рэй…

Он не дал мне договорить, скрадывая слова поцелуем. Даже сейчас арх был сдержан, хотя я чувствовала, что ему тяжело контролировать бушующую в нем страсть. Он старался держать ее под контролем, чтобы уберечь меня от своего безрассудства.

Но сегодня я не хотела быть благоразумной. Моя жизнь слишком коротка, чтобы думать о гордости и чести. Я хотела хоть ненадолго почувствовать себя любимой в объятьях того, кого сама люблю…

Зарылась рукой в его черные волосы, делая наш поцелуй еще более проникновенным. Рэй прижал меня к себе, и я ощутила его нарастающее желание.

Оставив мои уста, он мазнул губами по щеке и хриплым басом пошептал:

— Если ты не остановишься, у тебя могут быть серьезные проблемы.

— Я уже давно сама ищу их.

Страстным поцелуем вскружил головы, распаляя мое желание. Жар пульсировал по всему телу, тугой спиралью закручиваясь внизу живота.

На миг Рэй остановился. Приподнялся, чтобы посмотреть на меня. Его взгляд был полон желания. Он схватил меня за ворот платья и резко потянул на себя. Под действием чар одежда слетела, оставляя меня в одном нижнем белье.

— Последняя возможность убежать, Ники.