Дара и Энжей ушли танцевать вальс, а я стояла у стены, выискивая взглядом Рэя. Он должен быть здесь с Каталиной или другой девушкой.

— И что же вы тут делаете, госпожа Вуд? — раздался грозный голос рядом со мной.

Я встрепенулась. Ректор стоял рядом и смотрел на меня из-под густых ресниц.

— Я ничего не нарушаю, господин О’Пэйри, — я выпрямилась, словно натянутая струна.

— Смотрите мне, Вуд. Я вас знаю. Мне ваши выходки до сих пор в кошмарах сняться.

Он заправил руки в карманы и прошел мимо меня. И только потом я подумала — откуда он меня знает? И выходки? Что он умел в виду, неужели…

Свет в зале померк, музыка затихла. Среди адептов пролетело сияние, выбирая короля и королеву балла. Это было странно, ведь в прошлый раз подобная церемония проходила в самом конце бала, а не в его начале.

Светящаяся россыпь сияющих частиц осыпала на кого-то в дальнем конце зала, а второй светоч рыскал совсем рядом, пока не подлетел ко мне и не опал на голову и волосы, выбирая меня.

— Это какое-то недоразумение… Я ведь даже не студентка академии…

Один из распорядителей подошел, чтобы надеть мне на голову корону. На мои протесту сказал, что дух академии никогда не ошибается с выбором.

Я сдалась. Пусть будет корона.

Она наверняка странно смотрелась с моим простым платьем. Но мне уже было не до этого: распорядитель торжества объявил танец короля и королевы бала.

Я замерла в ожидании. Присутствующие стали расходиться в стороны, образуя проход, по которому ко мне шел король бала — Рэй О’Брайен. Мое сердце пропустило удар, когда он протянул мне руку для танца.

Я робко приняла его приглашение, и он повел меня в центр зала. Рядом с ним мне казалось, что мы совсем одни. Все меркло вблизи Рэя.

Заиграла прекрасная музыка вальса.

— Я не очень хороший танцор, — первой призналась.

— Я тоже, но меня никогда это не останавливало, — ухмыльнулся арх.

И мы закружились в великолепном танце. Он хорошо вел меня, заставляя мое платье красиво развеваться. Это были восхитительным минуты, но и им тоже подходил конец.

— Спасибо за танец, мне пора уходить, — скромно опустила взгляд в пол и попятилась к выходу.

Не хотелось выглядеть влюбленной глупышкой, которая не может оторвать от него взгляд. Обернулась и пошла к выходу.

— Ники, ты кое-что забыла. — Я замерла. Медленно повернулась к нему. В его руке блестел кулон, — Зачем ты его вернула?

Показалось, что я схожу с ума, и у меня начались галлюцинации. Смотрела в знакомые глаза, пытаясь понять происходящее.

Он шагнул ко мне, обхватил талию, прижимая к себе, и соединил наши губы в поцелуе. Сладком, долгом и томительном. Я так скучала по его объятьям и прикосновением, что не могла оторваться от него. Казалось, время остановилось. Не знаю, как долго мы так простояли, когда он оставил мои уста, на нас смотрела большая половина присутствующих.

— Рэй, это ты? Ты меня помнишь…

Он обхватил мое лицо ладонями, с жадностью рассматривая его.

— Как же я мог забыть?

Он коснулся кончика моего носа, и его рука на мгновение стало мраком. Я ахнула — черный мрак Рэя приобрел белый цвет.

— Как?

— Я очнулся в момент, когда Каталина вошла в мою комнату на обряд парности. А потом она рассказала, что встретила странную девушку в переулке, которая передала ей этот кулон… У цвет моего мрака поменялся. Прости, что заставил тебя ждать, но в академии было неспокойно, мне понадобилось время, чтобы доказать вину заговорщиков. Для тебя было безопасно находиться отсюда подальше.

К горлу подступил ком, а по щекам побежали слезы.

— Рэй, я…

— Не плачь. Не надо. Я больше не дам тебе плакать, — он вытирал с моих щек слезы. Затем наклонился и тихо прошептал: — Спасибо тебе за мир, в котором мы сможем быть счастливы.

Конец