— Я согласна. И делаю это только ради Энн.

— Спасибо.

Рэй планировал подменить кортик сегодня ночью. План был довольно прост: он при помощи магии сделает отвлекающий маневр, а я пересеку линию разграничения и подменю оружие.

На словах было все просто, но не давало покоя.

— Рэй, а если нас поймают, что тогда?

— Нас не поймают, — он пытался успокоить меня, но у него не получалось.

Темный настоял, чтобы я осталась с ним в доме до назначенного часа. Я понимала — он боится, что, вырвавшись из его стен, я побегу в магистериум с доносом. Хотя где-то глубоко внутри мне хотелось верить, что Рэй просто не хочет со мной расставаться.

Арх засел в своем кабинете, готовясь к предстоящей краже, а я мерила шагами дом. Не верилось, что когда-то мы жили здесь вместе. Подошла к спальне, но войти не решилась. С ней связано множество воспоминаний.

В груди появилось приятно тепло — когда я с нежностью вспоминаю о тех днях, медальон, что подарил мне Рэй, начинает нагреваться. Даже после расставания я не снимала его. Хотя, наверное, нужно было его отдать. Коснулась украшения, спрятанное под платьем.

Мужские руки легли на мои плечи, и над моим ухом прозвучал спокойный голос Рэя:

— Ты грустишь, и мне становится грустно.

Я уже и забыла, что он может чувствовать мое настроение.

— Как же ты жил до сегодняшнего дня? — не удержалась я от иронии и повернулась к нему.

— Как приходилось…

Рэй смотрел на меня с нежностью и теплом. Вот только я видела за его спиной незримый призрак присутствия другой. Выдавила из себя подобие улыбки и отвела взгляд.

— Пойду что-нибудь возьму в библиотеке. До полуночи еще много времени, нужно чем-то себя занять, — ушла от него поскорее.

— Ты ведь не читаешь больше книги, — прилетело мне в спину.

Я остановилась, как в землю вкопанная.

— Что? —

— Ты перестала читать книги… Почему?

Это было настолько неожиданно, что я сказала первое, что пришло мне в голову:

— В каждой вижу тебя.

Мой ответ заставил Рэй замолчать. Я не стала продолжать этот странный разговор. Стремительно ушла от него в гостиную. Как и собиралась, взяла роман, открыла его, а в голове метались вопросы. Откуда он знает про книги? Следил за мной? Зачем? Видит во мне врага или у него остались чувства? А были ли у него эти чувства?

Я прислушивалась к каждому шороху, но в доме стояла нездоровая тишина. Рэй больше не подходил ко мне с вопросами. На несколько часов моими компаньонами стали только книга и собственные мысли.

Около полуночи ко мне подошел Рэй. Я была встревожена, но глядя на его уверенность, мне становилось спокойней. Он заволок нас мраком, перенося в музей темной магии. Мы очутились в уже знакомом холле с экспонатами и картинами. Вокруг стояла тишина — в поле зрения не было ни одной живой души.

Я ринулась в дальний зал к кортику, но Рэй придержал меня за руку.

— Сначала посмотрим все экспозиции. Не торопись, — тихонько шепнул.

Я нервничала, мне казалось, будто персонажи картин, статуи и лица с фресок смотрят на меня с осуждением. Словно они знают, что мы задумали что-то криминальное.

Арх был настолько спокоен, что я завидовала его холоднокровию. Мы медленно продвигались от зала к залу. Экспонаты, как и в первый раз, оживали, но ощущения были уже несравнимы с первыми впечатлениями.

Дорога до зала с оружием показалась мне вечной. Размеренным шагом мы прошли мимо экспонатов и остановились возле подставки с кортиком. У кончиков моих сапог красовалась предостерегающая черта, за которую нельзя заходить.

— У тебя будет пара секунд, — прошептал мне на ухо и медленно расстегнул полу пиджака, во внутреннем кармане которого находилась драгоценная подделка.

Я кивнула. Рэй взмахнул рукой, и все вокруг застелило плотным смогом. Схватила у него кортик и в два шага настигла постамент. Быстро подменила оригинал подделкой. Рэй тут же коснулся моего плеча, выхватил из рук кортик и перенес нас из музея.

Все пронеслось, словно в каком-то сне, и вот мы уже стояли в кабинете, словно и не было никакого музея и похищения. Кортик в руках Рэя внешне был один в один как тот, что я принесла от ювелира, но в нем ощущалась зловещая сила. Меня пугало оружие. С минуту я наблюдала, как арх с интересом его рассматривал.

— Когда произойдет обмен?

— Завтра… спасибо тебе за помощь. Без тебя мне бы не удалось его раздобыть.

— Надеюсь, у тебя все получится.

Рэй коснулся шкафа, прозвучал звонкий щелчок — на одной из полок отворилась дверка сейфа, замаскированная под корешки книг. Он положил туда кортик и закрыл тайник.

— Я, пожалуй, пойду.

— Я отведу тебя домой.

— Нет. Не надо.

— Я настаиваю. Не могу позволить, чтобы ты гулял одна среди ночи.

Не дожидаясь моего ответа, арх окутал нас мраком и перенес в мою комнату в общежитии. Дымка рассеялась, а вместе с ней пропал и Рэй, ни сказав мне ни слова прощания.

* * *

Я сидела на паре, лениво поглядывая за окно. Сегодня там происходило что-то невообразимое. Казалось, все сошли с ума, и одна я нахожусь в святом неведении. Во дворе академии суетились преподаватели и студенты. Они расчищали магией дорожки от снега, затем меняли свое решение и заново притрушивали их белыми пушинками. Вокруг метались работники библиотеки, в которых я узнала несколько своих знакомых. Женщины крутились вокруг организаторов этого безумия, внося разногласие в происходящее.

Суету за окном наблюдала не только я, но и другие студентки моего курса. Всегда щепетильная госпожа Холдж сегодня не явилась на свою же лекцию.

— Дара, ты знаешь, что происходит? — обратилась я к сестре.

Она обернулась на мой голос.

— А ты разве не в курсе? Вчера вечером всем сообщили, что к нам приезжает император. Это визит-знакомство с лучшими выпускниками академии. Он встретится с архами. Энжэй в их числе, Рэй тоже. О его появлении стало известно поздно вечером, странно, что Рэй тебя об этом не предупредил… Наверное, император задерживается, его ждали рано утром.

У меня все внутри рухнуло. Я с ужасом поняла, что натворила. Подскочила и выбежала из аудитории.

— Стой, ты куда? — бросила мне вдогонку Дара, но я ее не слышала.

В голове была одна мысль: «Рэй не может этого сделать!». Не чувствуя усталости кинулась к дому арха. Как же я была глупа! Не будет никакого обмена! Похитителям не нужно было оружие, ведь тогда бы он уже давно смог выменять его на сестру. Они хотели, чтобы Рэй применил кортик, но ждали, когда подвернется подходящий момент! Момент, когда он и его жертва встретятся! Рэй не сможет убить императора! Он не посмеет этого сделать!