— Дэрэк Маркс — адвокат по магическим делам. И, кажется, сейчас начну еще одно судебное разбирательство.

— Рэй уходи, — попросила я, — не устраивай скандал.

Арх перевел взгляд на меня. Скомкал визитку, и она вспламенилась в его руках.

— Этот разговор еще не окончен, — произнес темный и растворился в собственном мраке.

Моему удивлению не было предела. Что это только что было? Зачем он сюда явился и что ему было нужно?

— Энжэй говорил, что ты магическая пара арха. Правда, он не уточнил, что темного, — сказал Дэрэк.

— Прости, я не хотела тебя вводить в заблуждение. Просто не успела это рассказать.

Мне стало неудобно за себя и за Рэя. Не хотела, чтобы Дэрэк стал свидетелем подобной сцены.

— Я тебя понимаю. Если бы меня связали с таким неприятным типом, я бы тоже не хотел делиться этим с первым встречным. Наверное, я бы вообще никому об этом не рассказывал.

— Прости. Он не всегда такой.

— Тебе не за что извиняться. Ты ведь ни в чем не виновата, — подбодрил меня Дэрэк. — Сделаем еще кружок на коньках?

Я сделала виноватое лицо и отрицательно покачала головой. После появления Рэя в моей голове были мысли, далекие от коньков и Дэрэка. Беззаботного настроения как и не бывало.

— Отведи меня домой.

Парень мило улыбнулся и кивнул. Мы вернули коньки обратно в прокат, и на том же месте Дэрэк создал портал, который перенес нас под дверь моего общежития.

Возле порога загорелась пара наддверных уличных фонарей, их мягкий свет заставлял блестеть сугробы.

— Спасибо за приятный вечер. Мне уже давно не было так весело, — поблагодарила я своего кавалера.

Дэрэк держал руки в карманах и стоял от меня на расстоянии шага.

— Аника, твой арх… как бы это покорректней сказать… вы вместе?

Я поперхнулась воздухом:

— С чего ты взял?

— Мне показалось, что он ревнует тебя. Я прав?

— Нет. Сейчас мы не пара, хотя некоторые непродолжительные отношения у нас были, но они в прошлом. У него есть невеста, а я… я теперь без него.

— Как жаль, — опечалился Дэрэк, удивляя меня своим ответом, — всегда хотел утереть нос темному арху.

Пользуясь моим замешательство, ловко обхватил меня за талию и коснулся губ поцелуем. Дэрэк на пару секунд соединил наши уста, и тут же выпустил меня из объятий. Это был осторожный целомудренный поцелуй. Но все же поцелуй!

— Увидимся, Аника, — он отступил на пару шагов и исчез в собственном портале.

Стояла на пороге, пытаясь сообразить, как я это допустила? Я ведь не собиралась ничего такого делать. И вообще на свидание идти не хотела!

Во мне разгорался пожар из стыда и чувства вины. Словно я сделала что-то недопустимое, запретное. Но я и Рэй… мы никто друг другу. А значит, я ничего плохого не сделала. Уверена, когда арх целует Лиссу, его не мучают муки совести.

Я вошла в общежития и пошла в свою комнату.

Проклятый арх не выходил у меня из головы. Что значит его сегодняшнее появление?

Отворила двери своей комнаты, в которой оказалось светло. Хотя я не помню, чтобы оставляла горящий канделябр. Сбросила на спинку стула пальто.

— Как погуляла? — прозвучал до боли знакомый голос.

Рэй материализовался из мрака рядом с моим шкафом. Он с интересом рассматривал на мне платье Дары. На мгновение показалось, что я прочла в его глазах томительное желание и тоску.

— Тебе не кажется, что мы стали слишком часто видеться? — спросила с невозмутимым видом.

Застать себя врасплох, как это было на катке, я не дам. Хватит с меня его выходок!

— Мне не нравится, что этот полукровка около тебя ошивается, — прорычал недовольно арх.

— Мне тоже много чего не нравится, но я не позволяю себе вваливаться в чужую жизнь, как снег на голову, и качать права. Если ты забыл, то ты мне никто! Так что, будь любезен, освободи мою комнату.

— Ты не понимаешь, это может быть опасно.

— Не опасней, чем находиться в помещении с человеком, который ради своих интересов лишил меня жизни… Не заставляй меня звать Мардж, чтобы она выставила тебя на улицу.

— Ники, ты мне очень дорога…

Он шагнул ко мне, но я отступила и выставила руки, жестом предотвращая его посягательства. Я боялась не его, а себя. Вдруг он ко мне прикоснется, и я забуду все обиды? А такое забывать нельзя!

— Если я тебе дорога, то дай мне дожить мои дни без тебя. — Я видела, как на его лице проносились разные гримасы: от злости и обиды до сожаления. Но я второй раз я на его уловки не куплюсь. — Проваливай, Рэй. Иначе тебя выставят за дверь.

Темный поджал губы и посмотрел на меня так, что я поняла — теперь он от меня не отцепится. Черной дымкой заволокло тело арха, и я осталась в комнате одна, пытаясь угомонить свое взволнованное сердце.

Утром понедельника меня разбудила Туфля, прыгнув на одеяло и радостно протоптавшись по всему телу. Последнее время животное вело себя почти примерно: не грызло мою одежду, сконцентрировавшись лишь на одной паре осенних башмаков, и в неделю уничтожало только одну-две подушки.

— Туфля, отстань, я выведу тебя погулять чуть позже, — укрылась одеялом с головой и перевернулась на другой бок.

Звонкий лай шпица окончательно прогнал остатки сна. Я с сожалением вздохнула и вынырнула из своего теплого кокона.

Пес оживился. Я лениво мазнула взглядом по довольной собачьей морде — в зубах у Туфли было послание. Я взяла письмо, хотя заранее знала отправителя. Знакомым почерком в официальной форме было написано, что Рэй О’Брайен ждёт меня на сегодняшнем практикуме для магических пар.

— Сто лет была ему не нужна, и вот очнулся!

Туфля призывно залаяла и спрыгнула с кровати, что-то стащила с письменного стола и принесла мне — письмо от Дары. Сестра предлагала сегодня встретиться и хвасталась новой зимней одеждой, которую ей купил Энжэй. А ее старый наряд она отдавала мне.

— Спасибо, сестрица, — произнесла и нехотя выбралась из-под одеяла.

По-быстрому собралась и привела себя в порядок. Не хотелось наряжаться для встречи с Рэем — еще решит, что я хочу привлечь его внимание. Но и небрежно выглядеть тоже не нельзя. Выбор пал на серое шерстяное платье с белым отложным воротником. Строгое и деловое, словно говорящее «Я пришла получать знания». Светлые волосы подколола заколкой.

Я балансировала между пойти на совместное занятие и прогулять его. Можно было написать отказ и еще больше позлить Рэя, но все же решила не усугублять конфликт. Мы всего лишь магическая пара, и взаимодействие между нами — залог успешного будущего. Пусть и совсем недолгого.