Зверь угрожающе зашипел и кинулся, расставив громадные крылья. Мне удалось скрыться под магическим пологом, который вовремя появился. Не знаю, как действует эта магия, но я была ей благодарна. Лисса била по нему острыми когтями, истончая оболочку. Удары проносились возле моего лица и грозили вот-вот прорвать защиту.

Внезапно зверь загорелся. Горгулья отпрыгнула от меня, стала крутиться, пытаясь затушить огонь. Но это не помогало, магическое пламя не унималось, продолжая истязать Лиссу.

— Аника! Уходи! — прозвучало от двери.

Я и не заметила, как появилась Дара. Глаза сестры изменились — в них был огонь, которым она сжигала горгулью.

Защитный полог исчез, я подбежала к сестре, и мы вместе выскочили в коридор, плотно закрыв дверь, за которой осталась Лисса.

— Ты… огонь… это сделала ты?

— Извини, я не могла тебе признаться. Энжэй просил держать это в секрете, пока разберется в природе моего таланта…

— Дара, ты мне жизнь спасла, — я крепко обняла сестру.

— Право… хватит…. — засмущалась она, — я ведь виновата перед тобой. Лисса из-за меня на тебя взъелась. Я не хотела ее поджигать на занятиях, но она говорила такие ужасные вещи, что моя магии без моего участия мстила ей.

— Она бы и без тебя меня невзлюбила. Хорошо, что ты ей периодически поджаривала хвост… Стой, в книжном магазине возле нашего дома, когда я взяла книгу с темной магией… она загорелась у меня в руках. Это тоже была ты?

Дара виновато опустила взгляд.

— Прости. Иногда я не могу это контролировать. У меня была на тебя обида. Мне очень жаль. Надеюсь, ты простишь меня.

— Ерунда. Скажи, где я могу найти Рэй?

— В бальном зале академии. Церемония уже началась.

Меня словно бросило в ледяную прорубь.

— Иди, я покараулю, чтобы эта негодяйка никуда не сбежала, — сказала Дара про Лиссу.

Я побежала по коридору и ворвалась в переполненный людьми зал. Сотни студентов толпились вокруг сконструированной для торжества сцены. Рэй стоял в центре нее последним из пяти архов, которых представляли императору.

Пожилой мужчина в нарядном синем камзоле, богато расшитом серебряными нитями подходит к каждому из будущих выпускников и вручал им какой-то свиток. За ним следовали пара телохранителей. Если Рэй что-то сделает, его тут же задержат.

Я продиралась сквозь толпу, пока не вышла к первому ряду. Зевак сдерживало магическое ограждение, не позволяя приблизиться к участникам на сцене.

— Рэй, я здесь! Не делай этого! — но мой голос не долетел до него.

Барьер не только сдерживал посторонних, но заглушал голоса. Я слышала происходящее на сцене, будто находилась в шаге от них, но мой голос не доходил до них. Рэй, Марк и Энжэй — никто из них даже не посмотрел в мою сторону, сконцентрировавшись на вручении наград. Даже охрана императора не обращала на нас внимания. Что бы я ни сделала, меня не заметят.

Император подошел к Энжэю, вручил ему памятный сверток и пожал руку. Затем настал черед Марка. И у меня родилась идея. Я закричала в момент затишья так громко, как только могла:

— Мы все умрем! В зале бомба! — и мои слова громким раскатом пронеслись по залу.

Кто-то закричал «Бежим!». Началась паника и давка. Студенты ломились к выходу. Я заметила, как всполошилась охрана. Двое направились ко мне, но я не убегала.

Суматоху заметили — телохранители уводили императора.

Рэй, наконец, заметил меня. Наши взгляды встретились, его губы дрогнули в почти невидимой улыбке.

Ладонь Марка стала мраком, скользнула под пиджак Рэя и выхватила кортик. Он замахнулся на правителя, но Рэй перехватил его руку, предотвращая удар. Момент был потерян — императора окутали защитными чарами и скрыли со сцены.

Раздосадованный провалом, Марк кинулся с кинжалом на Рэя. Острое лезвие рассекало воздух в сантиметрах от тела моей магической пары. Охрана с опаской наблюдала за сражением, я слышала их перешептывания, кто-то узнал кортик, и желающих встревать в драку поубавилось.

После неудачного выпада Рэй схватил Марка, хотел вырвать кинжал, но не удержался, и они кубарем повалились на землю. Крутились по сцене, пока констебли, набросившись на Марка, не оттащили его от Рэя. Мерзавца заковали в наручники, но на его лице не было даже тени сожаления. Всем своим видом он выражал надменное превосходство и пренебрежение к присутствующим.

Рэй не поднимался на ноги. К нему подбежал О’Пэйри.

— Врача! У нас раненый! — произнес ректор.

Мой взгляд был прикован к Рэю. Защитное ограждение рухнуло, и я кинулась к арху. Заскочила на лестницу и упала рядом с ним на колени.

В области груди на белой рубашке парня растекалось огромное кровавое пятно. Я осторожно обняла Рэя, словно мать, прижимающая к груди своего ребенка.

— Ники, ты не должна быть здесь. Все прошло немного не так, как я хотел, — сказал Рэй.

— О чем ты?

— Мы знали, что на императора готовят покушение. Но не знали имен заговорщиков, — сказал ректор.

— Вы знали? Как вы могли допустить применения кортика?! — с моих глаз покатились слезы.

— Иначе бы они догадались о ловушке. Это был не настоящий император, — сказал О’Пэйри. — Мне жаль…

После этих слов он покинул сцену, оставив нас одних.

— Ты такая красивая, Ники. Я сходил по тебе с ума.

Он коснулся моей щеки. Я обхватила его ладонь, прижала к своему лицу, но она была холодна.

— Почему же до сих пор нет врача?! — взвыла я сквозь слезы.

— Он не поможет, — отрешенно произнес Рэй, — но я этому только рад.

— О чем ты говоришь? — произнесла сквозь нервный смех.

— Я рад, что ухожу раньше… — его голос слабел, и я наклонилась ниже, чтобы расслышать — …Я бы не смог жить в мире, в котором нет тебя, Ники… Будь счастлива.

И с последними словами из его груди вырвалось белое сияние. Светящийся шар магии, который когда-то получила моя бабушка от своего возлюбленного… Прощальный подарок, который оставляет арх, когда умирает, жертвуя собой.

В этот момент Рэя не стало.

И я поняла, что не смогу жить в мире, в котором не будет его. Что лучше бы мы вообще никогда не встречались, и я бы не входила в тот портал, и Каталина бы не умерла…

Светящийся огонек, ворвался в мое тело, растекаясь по венам потоками магии. Реальность блекла, словно потемневшая от старости картина. Сквозь нее стало проступать что-то другое — серое и мрачное. Тело Рэя исчезло, и когда я осмотрелась, оказалось, сижу на коленях посреди тёмного переулка, а по тротуару с другой стороны дороги идет девушка. Фонарь отбрасывает на нее свет.

Я вздрогнула от ужаса — это Каталина! Магическая пара Рэя. Только она жива, и сейчас… лето.