Я поднялась и пошла за ней следом, понемногу понимая, что произошло. Рэй умер, а его магический подарок исполнял мое желания. Я пожелала, чтобы Каталина была жива! И меня почему-то отбросило в прошлое. Сегодня именно та ночь, когда ее убьют.

Девушка зашла за угол, и я поторопилась за ней. На крыше дома появилось какое-то движение, и в темноте переулка огромная горгулья прыгнула на девушку, но я успела ее оттолкнуть в сторону, закрыв собой. Защитный барьер сработал безотказно. Лисса в образе монстра растерялась, не понимая, кто я и откуда у меня сила. Таращила на меня свои глазищи.

Каталина не растерялась, вокруг руки девушки образовался ветряной вихрь, и она потоком воздуха откинула оборотня-Лиссу. Я и забыла, что она тоже темная дева и владеет магией.

— С вами все в порядке? — спросила она меня. — Страшно представить, что бы произошло, не оттолкни вы меня в сторону.

— Все хорошо…

Черный портал образовался посреди улицы. Рэй начал обряд парности. Время настало.

— Мне нужно идти, — сказала темная дева. — Что я могу сделать, чтобы отблагодарить вас за спасение?

Я замялась. Затем достала из-под платья кулон, что подарил мне Рэй, и отдала его девушке.

— Передайте Рэю, что всему виной Марк. А это каменное чудовище — Лисса, его невеста. А еще чтобы он лучше следил за Энн. В ее доме есть магические часы, которые создают фантомные образы. — Каталина смотрела на меня, как на сумасшедшую, но кивала. — Пообещайте, что передадите ему кулон его матери.

Портал за ее спиной нервно переливался серебристыми нитями в ожидании.

— Хорошо, — сказала она растерянно и вязла из моих рук украшение, — я все сделаю… Как вас зовут?

Я замялась, не зная, что ответить. Смотрела через ее плече на портал, где находится Рэй, который меня никогда не узнает.

— Это неважно… Пусть он будет счастлив.

Девушка изумлённо изогнула бровь, пробормотала слова благодарности и скрылась в магическом проходе.

Каталина станет магической парой Рэя. А о моем существовании он никогда не узнает.

Эпилог

Сегодняшний день был особенный. За окном похолодало, и я сменила жакет на укороченное осеннее пальто. Омнибус трясло всю дорогу, но я этого не замечала — в крови бурлило предвкушение. Ведь это первый раз, когда я поеду в Элинглин после спасения Каталины. Магия стерла воспоминания у всех, и ход времени закрутился по-новому.

Вот только я помнила каждый миг, словно он произошел только что. И чувствовала все так же ярко, как и раньше…

Я решила навестить Дару в магической академии. Все лето и начало осени я провела дома, работая в отцовской часовой мастерской. Самым сложным было расставание с Энжэем. Мне было трудно объяснить, почему я не могу выйти за него замуж, ведь на тот момент в наших отношениях все было хорошо. Но он все-таки принял мое решение. Родители тоже спокойно отнеслись к этому и не устраивали скандалов. А Дара сияла от счастья.

Как и тогда, она не упустила возможности, и вскоре у них с Энжэем закрутился роман, и светлый предложил ей стать магической парой и учиться в академии. Уверена, очень скоро он сделает ей предложение — они идеально подходят друг другу.

Я же грела в себе чувства к Рэю. Я не стала врываться в его жизнь, рассказывая истории о том, что мы были вместе, и когда-то я была его магической парой. Он бы счел меня сумасшедшей или просто не слушал. С каждым днем, проведенным без него, я убеждалась, что он меня забыл, иначе бы уже давно нашел способ связаться со мной.

Я почти смирилась, и этот визит в Эленглин должен был расставить все точки над и. Хотелось взглянуть на него издалека, не тревожа его. Из газет узнала, что в начале учебного года нескольких студентов задержали — было раскрыто несколько приступных заговоров. Статья не рассказывала подробностей, ссылаясь на тайну следствия, но в ней был отмечен Рэй О’Брайен, которого удостоил наградой лично император. Мне хотелось верить, что Каталина передала мои слова Рэю, благодаря чему ему удалось уберечь себя и своих близких.

Омнибус остановился, и я вышла возле академии. Было странно находиться здесь снова. Все те же аллеи, парки и учебные корпусы. Я смотрела на студентов и узнавала некоторых из них. Пара девушек из группы магических пар прошли мимо, даже не удостоив меня взгляда. Для них я одна из многих незнакомок, которые гуляют по территории академии.

С грустной улыбкой я шла к дому Дары и Энжэя, как внезапно мое сердце замерло.

Мне навстречу шел ОН.

Я так давно его не видела… Остановилась, пожирая Рэя взглядом. Хотела запечатлеть в памяти каждый изгиб его тела в грациозной походке и обворожительные черты лица.

Рэй шел с Каталиной. Я испугалась, что девушка может меня узнать, но она не обратила на меня внимания, увлеченно беседуя с темным.

Рэй тоже меня не узнал, скользнул безразличным взглядом и прошел дальше. А я стояла, глядя ему вслед.

Он меня не помнил. Глубоко внутри умерла последняя крохотная надежда.

Очарование дня пропало. Я без настроения дошла до дома Дары и Энжэя. Сестра встретила меня радостными объятьями. Начала звонко трещать о занятиях, которые я посещала, преподавателях, которых я знала, и сложных заданиях, которые мне тоже приходилось выполнять. Я слушала ее и умилялась. Что в той, что в этой реальности она была счастлива. Видимо, если любишь по-настоящему, то чувствам не мешают никакие законы времени.

Мы гуляли по городу, ходили по магазинам, я помогала ей выбрать платье для сегодняшнего вечера — оказалось, я прибыла в день празднования осеннего бала.

С сожалением вздохнула — наверное, это символично. С этого дня произошел разлад наших отношений, и сегодня я окончательно поняла, что кроме моих пустых надежд, нас с Рэем ничего не связывало.

— Останешься на осенний бал академии? — неожиданно предложила Дара.

— Я? Я ведь собиралась уезжать…

— Задержишься на денек, ты ведь никогда на таком не была. Тебе, наверное, интересно.

Грустно усмехнулась. Я знала, что будет на балу, и даже платье Дары было тем, что она выбрала в первый раз. Можно было не идти, но все же я решила взглянуть на Рэя еще разок… и отпустить.

— Хорошо. Но я не стану задерживаться. Побуду недолго и успею вернуться домой ночным рейсом.

Сестра обрадовалась, словно ей больше меня было нужно, чтобы я сегодня пришла на балл. Может, она до сих пор чувствует вину из-за Энжэя, хотя это я была инициатором разрыва нашей помолвки.

До вечера я помогала Даре собраться. Я не стала наряжаться, оставаясь в простом платье, в котором приехала. Все же я не студентка, а всего лишь наблюдатель, который исчезнет с праздника, и этого никто не заметит.

Ближе к назначенному часу мы прошли по аллее академии, которую освещали десятки уличных фонарей, и вошли в бальный зал. Я словно попала в тот же день: кружились пары, играла знакомая музыка, у всех были похожие наряды.