Мы с Рэем вступили в полумрак комнаты. Свет загорелся, и я зажмурилась от яркого блеска. Я ожидала увидеть недорогие платья, прошлые коллекции или распродажу. Но, чуть попривыкнув к освещению, не смогла произнести ни слова.

Здесь было только одно платье. Настолько великолепное, что лишало дара речи. Алая ткань была усыпана красными рубинами, которые играли яркими бликами. Открытые верх, красиво очерченный лиф, и струящаяся ткань юбки не могли оставить равнодушным никого.

— Оно очень дорогое, потому мы показываем его не всем клиентам, — прилетели мне в спину слова продавца.

Все предыдущие платья показались блеклой серой массой.

— Тебе нравится? — заискивающе спросил Рэй.

Наверное, оно стоит целое состояние. И да, оно мне чертовски нравилось! В него невозможно не влюбиться!.. И Рэй не отстанет, пока я не выберу что-то.

— Да, но… я сейчас поняла, что первое платье мне понравилось больше.

— Цвета кофейных пятен? — удивленно переспросил темный.

— Да. Именно оно.

Арх настороженно взглянул на меня, повернулся к продавцу и попросил упаковать покупку. Мои слова о том, что я заплачу сама, пролетели мимо его ушей.

Я была рада покинуть стены этого дорогого бутика, торопилась к выходу, но, завернув за манекен с объёмным платьем из органзы, оторопела и застыла на месте.

Прямо перед нами стояли Дара и Энжэй. Они так увлеченно целовались, что не заметили нашего появления. Лишь когда Рэй откашлялся, влюбленная парочка отреагировала на присутствие посторонних.

— Ой, простите, мы вас не заметили, — с раскрасневшимися от стыда щеками Дара виновато отступила от светлого арха.

Меня не уколола ревность, хоть Энжэй и был раньше моим женихом. Хитрая полуулыбка на устах Рэя была в сотню раз опасней.

— Это мы не вовремя подошли, — сказал Рэй, — но мы уходим. Все покупки мы уже сделали. Спасибо за компанию.

Я пробормотала невнятное прощание и пошла за архом. На улице уже стемнело. Я брела, опустив голову, раздумывая над превратностями судьбы.

— Грустишь, что сестренка увела у тебя жениха? — спросил темный.

— Магический спутник не сует нос в отношения его магической пары. Это непорядочно.

Рэй ухмыльнулся.

— С тобой всё всегда беспорядочно.

Рэй завернул за угол, вступаю на территорию плотного мрака. Я даже не подумала спросить, куда он меня ведет.

— Ты не говорил, что у тебя встреча… — осторожно поинтересовалась.

— Это не встреча, скорее, дружеская прогулка, — он приобнял меня за талию, помня, что после нападения я боюсь находиться в черном мареве.

Мы пересекли магическую завесу и оказались в огромном холле. Над нашими головами возвышался куполообразный стеклянный свод. На такую высоту мрак не доставал, и можно было увидеть звезды.

— Где мы?

— Это музей темной магии. Ты первая человечка, которая смогла переступить порог этого места. Сюда можно войти только тем, в ком живет частичка тьмы.

Внутренне я ликовала от возможности прикоснуться к чему-то неизвестному, скрытому от обычных людей, но выразить свои истинные чувства опасалась.

— И с кем ты хотел здесь увидеться?

— С тобой. Решил подтянуть твои теоретические знания при помощи наглядного примера.

Мы завернули в первый зал. Здесь было совершенно безлюдно, словно об этом месте все забыли.

— Почему здесь никого нет? Посетители, работники музея, охрана — куда все подевались?

— Школьники и студенты приходят сюда днем. Мало у кого есть необходимость посетить музей поздно вечером. Ну разве что у нас с тобой… В музее нет работников — здесь все подчиняется и контролируется темной магией. Поэтому не рекомендую к чему-либо прикасаться. Есть вероятность схлопотать заклинание похлеще вспышки О’Пэйри.

Я нервно хихикнула, вспоминая неудачное занятие.

— Экскурсоводов тоже нет? Магия сама читает лекции? — иронизировала я.

— Тс-с… Не шути так. А то нас выставят за дверь. Здесь не любят остроумных.

В подтверждении его слов стеллаж, возле которого мы проходили, задрожал, грозя обрушить на нас экспонаты. Я испуганно отшатнулась, вызывая улыбку на устах арха. Притихла, боязливо поглядывая по сторонам. К счастью, больше ничего не гремело, угрожая нам.

Мы прогуливались по залам с античными скульптурами и древними экспонатами. Здесь было изображение рун в наскальных рисунках, магические камни с примитивными пентаграммами и первые рецепты лечебных снадобий. Было трепетно наблюдать за частью истории, скрытой от людей.

Следующий зал был посвящен появлению архов и расцвету темной магии. Картины с изображением мрака, скульптуры магических существ и фамильяров отображали ту эпоху.

Мы остановились возле инсценировки поединка на магических палочках. Два противника в черных мантиях с выставленными магическими стилусами стояли друг напротив друга. Они были как живые люди! И не скажешь, что это только муляжи.

— Это значимый момент в истории темной магии — впервые темные поняли, что им не нужны волшебные палочки, чтобы повелевать своей силой. Присмотрись внимательно.

Я с осторожностью стала вглядываться в статуи и вскрикнула, когда один из магов ожил: взмахнул палочкой, громко выкрикнул заклинание, и мерцающий всполох полетел в противника — у несчастного выбило палочку из рук, но маг не растерялся, и с его ладоней сорвалась магическая вспышка, поражая нападающего с палочкой. После ответного заклинания статуи снова замерли, а выбитый из рук стилус вернулася на свое место.

Повернулась к Рэю и ударила его по плечу.

— Ты знал, что они оживают, и не предупредил меня!

Арх по-мальчишески смеялся:

— Как я мог упустить возможность увидеть твою перепуганную рожицу?! Я долго теперь буду ее вспоминать.

— За что мне такое наказание?! Ты самый невыносимый арх из всех, что я знаю!

Но даже мои жалобы не вызывали у него ничего, кроме улыбки. Теперь я с большей настороженностью относилась к экспонатам, но и интереса это только добавило.

Зал менялся за залом, картины за картинами. Мы провели много времени в музее, и я устала.

— Пойдем домой? Я уже не воспринимаю происходящее. Мне все вокруг кажется пестрящими пятнами.

— Последняя экспозиция, и вернемся обратно. Обещаю.

Я вздохнула. Выбора у меня не было. Пока О’Пэйри не разделит нас, придется подстраиваться под интересы темного. К тому же он расплатился за мое платье, пусть для него последний зал будет моей небольшой благодарностью.

— Здесь представлено самое опасное оружие темных, — сказал воодушевленно арх.

Я смотрела с тревогой на экспонаты: заклятые мечи, орудия пыток, картины с изображением казней…