Невеста темного равнодушно осталась сидеть на своем месте, а не подбежала к нему с объятьями и льстивыми речами, как делала прежде.

— Аника, я уже переживала, что ты сегодня не придешь, — ко мне подошла Дара.

У сестры был виноватый взгляд — Энжэй рассказал ей о нашем вчерашнем разговоре.

— Дара, все в порядке. Я все понимаю. Ничего страшного не произошло. Я и сама хотела Энжэю сказать что-то такое, — завуалированно ответила, чтобы Рэй не понял, о чем мы говорим.

Мне не хотелось афишировать особенности наших отношений со светлым. Нам с Дарой не пойдут на пользу сплетни.

— Я так рада, что вы поняли друг друга, — виновато произнесла сестра. Благо она догадалась, что я не хочу обсуждать это на людях, и сразу сменила тему: — Ты видела? Расклеили объявление об осеннем бале в академии?

— Не видела, — ответила, все еще злясь на Рэя.

— Это так здорово! Девушки будут в красивых платьях, мужчины — в нарядных камзолах, и мы будем кружиться в вальсе, — мечтательно болтала сестра. — А в полночь небо озарит праздничный салют.

— Что-то мне не хочется идти на бал, — призналась я.

— Как? Ты что?! Нужно идти! Будут выбирать короля и королеву академии! — не унималась родственница.

— Что я там не видела?

— Меня в короне? — прогремел над ухом голос Рэя. — Я уже не первый год подряд обладатель этого титула.

На минутку я представила, как я выйду на сцену, привязанная к арху, словно собачонка. Буду ютиться рядом с ним, когда его будут короновать. А все будут смотреть на меня и перешептываться.

— Нет! Я не хочу на этот бал! — крикнула.

— Она пойдет, — ответил Даре за меня Рэй.

Сестра поняла, что со мной диалог вести нет смысла, и переключилась на арха.

— Тогда нужно подыскать подходящее платье, — сказала ему.

— Хорошо, мы вернемся от доктора Беккера и к пяти часам сможем пойти с тобой по магазинам, — распоряжался моим временем арх.

— Доктора? Аника больна? — всполошилась сестра.

— Небольшое обследование, чтобы убедиться в ее здоровье. Ничего страшного. Я же должен заботиться о своей подопечной, — пояснял темный.

Меня до зубного скрежета возмутило лицемерие арха. Это он беспокоится обо мне?! Чуть не убил на занятии по боевой магии, а теперь строит из себя благодетеля!

— Встретимся на центральной площади в пять, — сказала Дара и села за парту.

Не в моих принципах устраивать истерики на людях. Но это не значило, что я спущу ему с рук эту вольность.

— От твоего гнева у меня становится щекотно внутри, — шепнул на ухо мне Рэй, — расслабься, Ники. Ты ничего изменить не можешь, зачем тогда трепать нервы?

Я метнула в него яростный взгляд, но колкий ответ пресекла госпожа Холдж. Преподаватель вошла в аудиторию и велела всем занять свои места.

Занятия началось в привычном режиме, но что-то меня все же беспокоило. Только по истечении половины пары я поняла, что не так. Не было записок от Лиссы, томных вздохов с задних парт и услужливых студенток, готовых отдать последнее, чтобы привлечь внимание Рэя. Невеста темного буравила мою спину злобным взглядом.

Когда госпожа Холдж отвернулась к доске, чтобы начертить ведическую пентаграмму, я не удержалась и спросила у Рэя:

— Что с Лиссой? Она сегодня странная.

Скучавший арх оживился:

— Переживает, наверное, наш разрыв.

— Разрыв?

С боковой парты ко мне наклонилась Дара и прошептала:

— Пока вы не появились, здесь была такая сцена. Лисса сказала, что проклянет до седьмого колена любую, кто хоть взглянет в сторону Рэя. Я сама слышала.

Дара шмыгнула на свое место, ибо преподаватель заметила ее.

— Госпожа Дара Вуд. Еще раз увижу, как вы скачете между партами во время занятий, наложу на вас заклинания оцепенения!

— Извините, госпожа Холдж.

Дара виновато опустила взгляд и больше не торопилась отвлекаться во вовремя занятия. Я же раздумывала над словами Рэя. Что могло случиться за несколько минут во мраке, что он решил расстаться с Лиссой? Или он давно планировал и, как Энжэй, искал возможность сказать это ей наедине?

Холостой Рэй меня беспокоил больше, чем обрученный. Ведь даже со связанными руками между нами было незримое препятствие в виде наших возлюбленных. А теперь, когда прежние отношения разрушены, я не знала, чего от темного ожидать.

* * *

После нашего последнего осмотра доктора Беккера прошло мало времени. И сегодняшнее письмо с просьбой явиться к нему на прием меня обеспокоило. Я предвкушала неприятности. Связь с темным, бесконтрольные всплески магии и рассказ бабушки о ее возлюбленном архе не сулили ничего хорошего.

Доктор сидел за своим столом, делая записи в каких-то журналах. Жестом предложил нам с Рэем присесть на места для пациентов.

— Добрый день. Я подготовил результаты исследований. Они здесь, — он отворил скрипучий ящик и передал Рэю увесистую папку бумаг. — Все ваши анализы, магические рентгены тела и ауры…

Рэй стал просматривать документы, и я заглянула в них через плечо арха. Все было настолько заумно написано, что невозможно что-то понять.

Рэй не выдержал первым:

— К каким выводам вы пришли?

— У госпожи Вуд есть некоторые проблемы со здоровьем. Они обусловлены тем, что как представитель человеческой расы она вступает в конфликт с темной магией архов. Но магическая медицина не стоит на месте, мы изобретаем защитные амулеты и артефакты, которые помогают продуктивно взаимодействовать таким парам, как ваша. Но это мне было понятно из вашего анамнеза. Особенностью госпожи Вуд является то, что она каким-то невообразимым образом стала носителем темной магии, но сама магия ей не принадлежит, поэтому возможны вспышки силы или магические случайности. Но, к счастью, магия не агрессивна.

— Как это не агрессивна? Что это значит? — не понимала я.

— Вы стали носителем очень редкой защитной магии. Возможно, замечали, как в критической ситуации у вас появляется силы противостоять враждебной силе?

В памяти всплыли воспоминания о том, как я защитилась от Марка и как спаслась от нападения горгульи.

— Это делала я?

— Я думаю, вы поняли, о чем я, — ухмыльнулся доктор. — Сила магических защит не опасна и не причинит вреда ни вам, ни окружающим. Скорее всего, это отголосок какого-то проклятья или колдовского амулета. Она стихийна, и ее почти невозможно контролировать. Но с этими талантами у вас не должно быть больших сложностей.

— Доктор Беккер, а вы уверенны, что силы Ники так уж безобидны? Я лично присутствовал при инциденте, когда пострадала невинная девушка, напрочь лишившись волос, — сказал Рэй.