Я выбежала на улицу, словно отчий дом захватило пламя безумство. Когда окна родных пенат скрылись за верхушками деревьев, я резко обернулась к Рэю и спросила его прямо в лицо:

— Ты их околдовал? Что ты сделал, чтобы они так радушно принял тебя?

— Околдовал, — с невозмутимым видом признался темный. — Показал ребятишкам фокус с салфеткой и похвалил стряпню твоей матери. Хотя последнее не колдовство, а, скорее, норма приличия.

— Я тебе не верю. Они знали о нашем приходе.

— Знали. Дара попросила, чтобы ты навестила родных. Говорила, что они хотят наладить с тобой отношения, что у вас произошла ссора…

— Из-за тебя, — перебила его.

— Я в курсе. И пошел навстречу твоим родственникам, чтобы примирить вас. Разве я не старался? Чем ты недовольна?

— Ты сговорился с моими родными за моей спиной. И плел всякую чушь, чтобы им понравиться. Они не настолько глупы, чтобы поверить в твои сказочки.

— Я ни разу не солгал, — возмутился он. — Или тебя так зацепили мои слова про предложение? Считаешь, что я солгал? Сделай я тебе предложение, ты бы пошла со мной под венец?!

Я попыталась сдержать смущение, но не смогла. Щеки покраснели, заставляя меня злиться на себя.

— В этом ты оказался прав. Я никогда не стану женой такого, как ты!

— Прекрасно. Рад, что мы выяснили все сейчас, — фыркнул мне в ответ темный, — а теперь давай вернемся в твой дом.

— Зачем? Мы ведь только ушли. Или хочешь вернуться за десертом?

— Нет. Спасибо, я не голоден, — язвил в ответ, — я бы хотел поговорить с твоей бабушкой. В том, что твои родители бездарные люди — уже убедился. Мне интересна личность твоего прародители. Тем более после инцидента с тем духом.

— Я туда не вернусь — это бессмысленно. Тебя не пустят к ней, даже после твоих животрепещущих историй. Отец сочтет это верхом оскорбления, если ты заявишь, что его мать имела связи с темными.

— Значит, мы сделаем это так, чтобы нас не заметили.

— Нет!

Но мой протест захлестнула тьма, перенося нас в другой место.

Рей закрыл мой рот ладонью. Туман перед глазами рассеялся, и я с прискорбием поняла, что мы снова у меня дома. С первого этажа доносился звук уборки праздничного стала и приглушенные голоса Дары и мамы. Слов было не разобрать, чему я была даже рада. Уверена, они сейчас обсуждают нас с Рэем.

— Ты сумасшедший! Зачем ты нас сюда притащил? — прошептала ему.

— Которая дверь? — игнорировал он меня.

Я указала на ту, за которой жила бабушка. Рэй подошел ближе, надавил на ручку и прошел внутрь. Здесь почти ничего не изменилось с моего последнего визита. Бабушка лежала в постели и повернула голову на звук нашего вторжения.

— Кто здесь?

— Это я — Аника, — подошла ближе к кровати и села в плетеное кресло.

Рэй занял соседнее.

— Давно я тебя не видела. Алистер говорил, что ты уехала учиться в академию. Но я так и не поняла, как тебе это удалось, ведь Энжэй стал магической парой твоей сестры.

— Я здесь не одна. Со мной мой друг — Рэй. Он взял меня магической парой.

— Это хорошо. Две внучки учатся в академии магии.

Я с тревогой взглянула на Рэя.

— Бабушка, он не простой арх — он темный… — Улыбка сползла с лица пожилой женщины, сменяясь тревогой. — Он показал мне кладбище темных архов. Это огромный туннель-аквариум…

— Я знаю, как оно выглядит, — сказала Лилиан.

— Там был дух арха. Когда он меня увидел, написал твое имя.

— Он ждет меня… Недолго уже осталось…

— Кто «он»?

Она резко схватила меня за кисть, от неожиданности я чуть не вскрикнула.

— Никто не должен был узнать моей тайны, даже ты. Но у мироздания черное чувство юмора.

В молодости я была статной девушкой. Несмотря на власть темных архов над людьми, мне удалось родиться и вырасти в имении довольно демократичных темных. У хозяев был сын — Ричард. Он уже в молодости выделялся своими выдающимися силами. А еще он был красив… И мы полюбили друг друга.

Конечно, его родным это не понравилось. Они видели своего сына рядом с достойной партией, а не с безродной рабыней-человечкой и несколько раз пытались от меня избавиться, но Ричарду удавалось меня спасти. Устав от препирательств с родными, он в тайне от всех предложил мне провести ритуал парности.

В то время не было столько информации, как сейчас. И если бы мы знали, к какой трагедии это приведет, никогда бы не пошли на это.

Я выжила после ритуала и стала его магической половиной. Поначалу все было хорошо — родные смирились, мы планировали свадьбу.

Понемногу здоровье стало меня подводить. Я с каждым днем чувствовать себя все хуже и хуже.

Ричард это заметил. Мы ходили по врачам и знахарям. Почти никто не мог сказать, что происходит со мной. Пока однажды мы не наткнулись на провидца. Он и рассказал, что темным нельзя брать в пару людей. Что магия их отравляет, и очень скоро меня не станет. Сначала мы не поверили, но сами видели подтверждение слов мудреца.

Мы пытались найти выход, но его не было. Даже когда Ричард оставил меня и уехал так далеко, что я бы никогда не смогла его найти, его магия продолжала отравлять меня. И я сдалась. Написала ему письмо с просьбой вернуться и провести со мной мои последние дни. Он принял мою судьбу. Я угасала, но была рядом с тем, кто стал для меня всем миром. Каждый день был наполнен его заботой и любовью.

В то утро он подал мне завтрак постель и сказал, что к обеду меня ждет подарок. А сейчас ему нужно уйти. Ричард был печален, но я не придала его словам большего значения. Он попрощался и ушел.

В полдень пришел посыльный, принес мне коробку и настоял, чтобы я открыла ее лично и без посторонних. Я выполнила все требования Ричарда, принимая все за игру. Внутри была обычная деревянная шкатулка с резным узором. Я приоткрыла крышку, из-под нее вырвался светящийся всполох и врезался в мое тело. Все произошло так быстро, что я не смогла даже позвать на помощь.

От магического подарка мое тело словно напиталось жизненной силой. К вечеру я уже смогла подняться с кровати и сделать несколько уверенных шагов. Я ждала супруга, чтобы поблагодарить и узнать, как ему удалось побороть проклятье.

В тот вечер он не пришел домой. Не появился и через неделю, и даже через год. Он пропал.

А потом я случайно нашла кладбище темных, и все поняла…

— Мне жаль, — мое сердце сжалось от боли.

— Мне тоже, — сказала Лилиан. — С вашим дедушкой я встретилась через пять лет после смерти Ричарда. Его я тоже любила, но Ричард — это кровоточащий рубец на сердце, который не зажил даже спустя десятилетия.