— Это не так… хотя да! Именно! Мои родные ненавидят таких, как ты, и если увидят нас вместе — ты можешь не пережить этой встречи! — пытаюсь его запугать, но видя, что слова на него не действуют, перехожу на просьбы: — Рей, пожалуйста, давай не будем этого делать! Я готова стерпеть любые твои издевки и унижения, только давай не пойдем ко мне домой! Пожалуйста!

— Извини, лапуля. Сегодня не твой день. Поэтому идем знакомиться с твоими страшными родственниками. Который дом? — Складываю руки на груди и делаю вид, что не слышала его вопроса. — Все ясно. Помогать ты мне не собираешь. Ничего. И так найду.

Рэй выставляет руку, и к ней подлетает небольшой мотылек. Самый обыкновенный — белый с крошечными синими пятнышками на крыльях. Он кружится возле темного и отлетает в сторону тротуара.

— Пойдем. Я ведь могу силой тебя притянуть.

Я сдаюсь и безвольной жертвой иду на свою погибель. Сейчас Рэй узнает все гостеприимство семью Вуд.

Надежда, что мотылек заблудится или ошибется, растаяла в тот момент, когда мы ступили на газон перед моим домом. Я внутренне напряглась. Не знаю, как меня встретят. Тем более связанную с темным архом.

Ахр стучит — а я молюсь, чтобы никого не оказалось. Вопреки моим ожиданиям, дверь отворяет средний из близнецов. Мальчик смотрит на меня, затем на Рэя.

— Ты настоящий темный арх? — спрашивает вместо приветствия.

— Настоящий, — отвечает арх.

— И ты съешь наш мозг и высосешь наши души? — со всей серьезностью уточняет мой брат.

— Нет. Я с утра позавтракал. — Брата этот ответ не устраивает, и Рэй добавляет: — Обещаю не есть мозги и не высасывать души. Можно нам войти?

— Хорошо, проходи. Только разувайся. Мама ругает, если гости не соблюдают правила приличия.

Я с изумлением наблюдала, как легко брат пустил врага. Пусть я стояла рядом, но все же! Переступила порог и оказалась окутана привычной атмосферой: пахло утренней газетой отца, выпечкой мамы и Дары, со второго этажа доносился шум боя на деревянных мечах, который заглушил крик среднего из близнецов:

— Аника привела в дом темного!

На мгновение звуки притихли, и, словно помчался табун лошадей, со второго этажа выскочили оставшиеся близнецы. Они высунули головы из-за дверей и с интересом рассматривали Рэя. Арх повернулся ко мне и шепнул на ухо:

— Как ужасны твои страшные родственники.

Ответить мне не дали. Из двери кухни к нам вышла мать. Она смотрела с растерянность и сожалением, словно присутствие постороннего человека ее совершенно не волновала.

— Аника, так неожиданно… Ты пришла… Вы проходите, проходите…

Мама юркнула обратно в кухню, а я так и стояла, удивлённая переменой в ее поведении.

— Может, уйдем? — обратилась к Рэю.

— Нет.

Сбросив обувь, мы пошли в гостиную. На диване сидел отец. Мое сердце пропустило удар, когда он взглянул на темного.

— Рэй О’Брайен, магическая пара вашей дочери, — арх подошел и протянул руку для приветствия.

Отец нахмурился, но, вопреки моим ожиданиям, поднялся и ответил на рукопожатие.

— Алистер Вуд.

— Что же вы тут толпитесь? Проходите. Я уже и стол накрыла, — раздался голос матери за моей спиной. Мы синхронно повернулись с архом и прошли в столовую.

На столе домашняя еда, которой мне не хватало все это время, но вокруг такая атмосфера, что кусок не лез в горло. Близнецы уже заняли свои места, нас с Рэм усадили рядом. Иногда родители с непониманием посматривали на наши руки.

Мама вынесла из кухни запеченного гуся с яблоками и только поставила его на стол, как в коридоре раздался топот шагов. Вихрем в комнату влетела Дара.

— Всем привет. Я не опоздала? Торопилась, знала, что здесь подают что-то вкусненькое.

— Дара, помой сначала руки, — недовольно пробурчала мать.

Сестра обвела взглядом комнату и совершенно спокойно посмотрела на нас с Рэем. Все начинало казаться очень подозрительным. Не так я представляла знакомство родственников с врагом.

Близнецы в открытую таращились на темного, но арха это ни капельки не смущало. Он даже им подыгрывал — скомкал бумажную салфетку, а когда раскрыл ладонь, в ней оказала фигурка из бумаги, похожая на лошадь. Оригами тряхнуло головой, копируя поведения живого жеребца. Восторгу мальчиков не было предела. Только строгий взгляд отца удерживал их на своих местах. Если бы не он — братья кинулись бы за лошадкой из салфеток, сметая все на своем пути. Бумажный конь крутился на ладони Рэя, но с возвращением Дары снова стал обычной скомканной бумажкой.

— Наконец-то все в сборе, — сказала мама, когда Дара села по правую руку от меня. — А Энжэй не придет, Дара?

Сестра скуксилась от вопроса, но тут же натянула фальшивую улыбку.

— Он сказал, что ему нужно помочь в конторе отцу и поблагодарил за приглашение, обещал навестить нас в ближайшее время.

Мама кружилась вокруг присутствующих, накладывая на тарелки гарнир. Я все больше убеждалась, что сегодняшняя встреча была спланирована моими родственниками, только вот меня никто не поставил в известность.

— Как жаль, — вздохнул отец, — раньше он посещал нас чаще.

На миг в комнате повисло неловкое молчание.

— Рэй, расскажите о себе, — попросила мать.

Темный приятно улыбнулся и погрузил нас в свою библиографию. Рассказывал о своей семье, избегая говорить о своем отце. Хвастался своими отметками в магической гимназии и академии. Рассказывал о наградах и заслуженных грамотах. Я зачарованно смотрела на арха, пытаясь понять — в какой момент он нас всех околдовал? Даже у меня создавалось впечатление, что я нахожусь рядом с благонадежным, состоятельным и приличным человеком. Даже история, как нас связал ректор, вышла у него ироничной и забавной, и никто не увидел в ней ничего предосудительного. Родители даже смеялись.

— Рэй, вы женаты? — неожиданно спросила мать.

— Обручен.

— Как жаль, — искренне вздохнула она, — вы с Аникой так хорошо смотритесь вместе. Вы бы стали замечательной парой.

От ее простоты захотелось провалиться под землю. Но больше испугал Рэй:

— Если бы я предложил, думаю, Аника бы не приняла бы мое предложение.

— Нам пора! — я резко встала посреди трапезы. — У Рэя много важных дел, не мене важных, чем у Энжэя… И он уходит… Мы уходим.

— Спасибо за прекрасный обед, госпожа Вуд. У вас изумительный кулинарный талант.

Мама залилась краской от открытой лести, а мне еще сильней хотелось уйти отсюда. Я отбивала ногой, как строптивый конь. Рэй это заметил, но в этот раз не стал меня удерживать. Родители проводили нас до двери. На прощанье мама пригласила нас прийти в выходные, чтобы всей семьей собраться вместе. Меня покоробило от формулировки «вся семья». Отец не лебезил, а сухо по-деловому попрощался.