— Значит, мы просто люди, и никакой магии в нас нет.

— Самые простые люди, внучка.

— Нам нужно торопиться, — шепнул мне Рэй.

Я тоже заметила, как за дверью стало шумно.

— Мы пойдем, но обязательно навестим тебя.

Бабушка повернула голову к темному и устало прошептала:

— Береги ее.

— Берегу, — ответил Рэй.

Мы поднялись и пошли к двери. У самого выхода нас остановил ее голос.

— Как он сейчас выглядит?

— Ричард? — догадалась я.

— Да.

— Белый и воздушный.

Лилиан устало улыбнулась:

— Архов, отдавших жизнь во имя других, магия окрашивает в белый цвет.

По коже пробежал холодок. Я не успела ответить, как Рэй укутал нас темной дымкой и перенес прочь из родительского дома. От такой быстрой смены места у меня закружилась голова, и я чуть не потеряла равновесие. Помощь арха оказалась очень кстати — он подержал меня, спасая от падения.

— Еще одного ушиба я не переживу, — иронично произнес арх.

Я промолчала. В голове роилось столько мыслей, что его колкость прошла мимо.

— Что за свет в деревянной шкатулке подарил Ричард бабушке?

— Мы называем это прощальным подарком.

— А почему он не сделал этого раньше? — не понимала я.

— Такой подарок можно сделать раз и только перед… самым уходом. Он действительно ее любил — без сильного чувства такое чудо совершить невозможно.

— А как проявляется этот подарок?

Рэй нахмурился.

— Этого никто не знает. Магия могла вылиться во все, что угодно. Для Лилиан она послужил источником выздоровления.

— Это могло как-то передаться мне?

— Других причин всплесков силы я не могу найти. Скорее всего, тебе тоже досталась стойкость к магии темных архов. Но когда твоя бабушка покинет этот мир, все дары уйдут вместе с ней.

Меня кинуло в жар от его слов.

— Значит, то, что со мной сейчас творится — это только начало. И не будь я внучкой Лилиан, мое состояние было бы намного хуже. Я могла быть мертва и не пережила бы ритуал парности… — И лютая злоба, как пощечина, данная наотмашь, больно ударила осознанием. — Вот только тебя я не выбирала! — от обиды толкнула его, но Рэй даже не шелохнулся. Смотрел на меня, как на затравленное животное, отчего на душе стало еще гаже. — И умирать ради тебя не хочу! — толкнула его еще раз. Слезы застилали мой взор: — Лучше бы я не очнулась после ритуала…

— Успокойся… — Рэй мягко схватил мои руки, предотвращая нападки. Вот только слез моих ему не остановить. — Это еще не конец. У нас все будет по-другому.

Его слова заглушало мое рыдание. Я медленно сползла на пол, придавленная горем. Рэй сидел рядом, крепко прижимал к себе, нежно гладил меня по волосам. И от этих объятий мне становилось тепло и приятно. И в то же время я понимала, что не должна этого чувствовать.

Я складывала тетради в сумку. Преподаватель уже закончил занятие и вышел из кабинета. Вчера доктор Беккер целый день показывал меня разным специалистам, осматривал магическими приборами. Результат исследования должен прийти на днях. К счастью, ушиб зажил и доктор снял мне повязку.

Рэй стоял рядом, мило болтая с Лиссой. Девушка крутилась вокруг него, так и выпрашивая знаки внимания. Меня это раздражала до белого каления. Я не понимала, как можно настолько себя не уважать, чтобы внаглую вешаться на шею. Пусть даже они и обручены.

— Какая же она противная, — сказала Дара, — как только он ее терпит?

— Меня это не касается, — ответила я сестре.

Пусть Дара и старалась наладить мои отношения с родными, я все еще не забыла, по чьей вине они испортились. Сестрица из кожи вон лезла, чтобы сблизиться со мной.

— Ты такая угрюмая. Мне казалось, что если помиришься с родителями, ты станешь веселей, Аника.

— Мне весело. Я уже больше недели веселюсь, — дернула рукой, связанной с Рэем, демонстрируя источник радости.

Темный недовольно посмотрел на меня и снова переключил на Лиссу. Она сегодня пуще прежнего хорохорилась перед темным.

— Рэй, пожалуйста, давай сходим куда-нибудь. С того дня, как тебя связали с этой, — она кивнула в мою сторону, — ты меня совершенно никуда не водишь погулять.

Я старалась не замечать их болтовни, хотя это трудно, когда стоишь в шаге от говорящих. Дара с не меньшим презрением смотрела на Лиссу.

— Я радуюсь, что он игнорирует эту зазнайку. Какая же она противная, — тихо шепнула мне на ухо сестра.

— Ай! Что это?! Что происходит? Мои волосы! — прозвучал противный крик за моей спиной.

Я обернулась и застыла в оцепенении. Волосы Лиссы пылали. Пламя уже поглотило кончики и грозило дотла сжечь остатки шевелюры. Рэя тоже растерялся, и ему понадобилось время, чтобы погасить огонь.

— Мои волосы, — дрожащими руками девушка трогала закопченные пучки соломы. Безумный взгляд метнулся в мою сторону: — Ты опять это сделала, человечка! Но сегодня ты перешла все границы!

Лисса кинулась ко мне, но Рэй перегородил ей дорогу, отгораживая меня от обезумевшей невесты.

— Откуда у Ники силы? Или ты считаешь, что бездарная человечка могла нанести вред темной деве?

— Она стояла рядом, и тогда на занятии подожгла нашу парту.

— Она этого не делала, Лисса.

— Нет. Делала. И я это докажу! Я требую расследование! Пусть допросят эту негодяйку в магистериуме! Она ответит за все зло, что причинила мне!

— Угомонись, — гневно рыкнул на нее Рэй, и та притихла. Затем продолжил более спокойным заискивающим тоном: — Знаешь, тебе даже с такой прической лучше. Может, и правда нам стоит сегодня вечером сходить куда-нибудь…

В глазах девушки засияли огоньки надежды. Она осторожно тронула остатки своей прически. От длинных густых волос не осталось и следа. Лисса стала похожа на мальчишку, которого родители забыли отвести к цирюльнику.

— Да. Давай сходим. А твоя человечка? Как быть с ней?

— Я тоже буду не одна, — ответила через плечо темного.

— Отлично, значит у нас двойное свидание. Зайдешь за мной в семь, — и с деловым видом Лисса прошла мимо нас, одарив меня убийственным взглядом.

— И кто же пойдет с тобой на свидание? — прогремел мужской голос у меня над ухом.

Я взглядом зацепилась за лицо Дары. Она сразу поняла ход моих мыслей.

— Дара, ты бы не могла передать Энжэю, что я его сегодня жду к семи.

Я ожидала, что она откажет. Скажет, что Энэжей занят или вообще не передаст послание. Тогда у меня будет веская причина оказаться идти на свидание, и это лгунья Лисса останется ни с чем!