в последний раз обернулся на безжизненные останки отца Люка на ковре, после чего тоже вышел на крыльцо вслед за Норой и закрыл за собой дверь.

Нора кинулась через двор к машине, открыла дверцу и залезла в салон. Дэниел поспешил за ней. Через ветровое стекло она увидела, как почти безголовый человек теперь стоял на крыльце. Он положил обе руки на свой пивной живот и начал его нежно поглаживать, словно внутри был ребенок. Нора не могла оторвать глаз от тошнотворного зрелища.

Затем мертвец поднял рубашку, демонстрируя обнажившийся живот. Нора моргнула, не в силах поверить увиденному: внутри брюха что-то шевелилось, словно барахтающийся эмбрион натягивал кожу ручками и ножками.

Дэниел открыл водительскую дверцу и рухнул на нагретое солнцем кожаное сиденье. Он оглянулся на жену, которая с текущими по щекам слезами не сводила глаз с закрытой двери дома.

– Милая?

Она продолжала смотреть на труп, который поглаживал брюхо, будто любящая мать. Внезапно мертвец проткнул ногтями кожу и распахнул ее, словно пластиковый мешок. Нечто мерзкое выпало из разверзшегося живота на крыльцо и поползло по ступенькам вниз. Нора разинула рот при виде ползущего по двору младенца, покрытого слизью и грязью. Оба – и отец Люка, и зародыш – рассмеялись в голос одновременно.

Нора закрыла глаза, услышав голос Люка: «Оно вселяется в твой разум».

– Погнали, Дэниел! Погнали! – крикнула она.

Тот завел мотор и задним ходом вырулил с подъездной дорожки на главную. Едва переключив скорость, он увидел Люка прямо посередине дороги с мертвой Алисой на руках. Кровь отхлынула от лица Дэниела, когда он уставился в безжизненные глаза дочери. В крике, который он издал, было что-то яростно-первобытное, свойственное временам дикой резни.

Нора испуганно подпрыгнула и перевела взгляд сначала на мужа, затем на пустую дорогу перед ними. Она поняла, что он видит что-то, чего не видит она.

– Дэниел! – сказала она, положив ладонь на его предплечье.

Мышцы на его руках вздулись, когда он вцепился в руль.

– Дэниел, там ничего нет! Что ты видишь?

– Этого сукиного сына! – закричал Дэниел. – Нора, он убил нашу девочку! Убил нашу девочку!

Он рванул рычаг передачи и надавил на педаль газа. Шины чиркнули по горячему асфальту и с визгом рванулись вперед.

Дэниел закричал, когда машина понеслась прямо на цель. Нора схватилась за руль в последнее мгновение, когда увидела, куда несется муж. Он отбросил ее руку, закричал «Сдохни, ублюдок!» и врезался в дерево на обочине.

Глава 22

Алиса глубоко вздохнула, глядя, как родители отчаливают. Она поморщилась и потерла ноющие виски, стараясь не давить сильно на рану. Проехавший по главной дороге черный БМВ свернул направо и затерялся среди деревьев. Алиса задумалась о том, что Люк мог бы сказать ее родителям. У нее самой осталось только воспоминание о том, как она вместе с ним подходит к его дому и поднимается на крыльцо, однако после того, как она делает шаг за порог, изображение замирало, словно остановленный кинокадр.

Среди деревьев внизу холма, по правой стороне от крыльца, что-то задвигалось. Алиса посмотрела в ту сторону. Помимо движения до нее донеслось тяжелое дыхание, но разглядеть она ничего не могла из-за густой растительности. Наконец она сумела распознать гончего пса – Бака – несущегося вприпрыжку к дому. Как только пес высунул морду из кустов и увидел Алису на крыльце, он ринулся к ней, свесив язык набок.

– Бак! – воскликнула она. – Где ты был, дружок?

Пес подбежал к ней, и она погладила его теплую шерсть. Его болтающийся язык, похожий на растаявшую тянучку, то вылезал наружу, то исчезал во рту, чтобы смочиться слюной.

– Пойдем. Найдем тебе что-нибудь попить, – сказала она, сползая с качелей, и пошла к двери.

Она замерла на полпути, когда увидела Люка, стоящего за порогом внутри дома. Бак склонил голову набок.

– О господи! – Алиса сделала шаг назад.

Люк отступил к лестнице, тень накрыла его.

– Прошу, не кричи, – сказал он.

– Что ты здесь делаешь? Мои родители только что поехали к тебе домой. Люк, что случилось вчера вечером?

Она открыла дверь и вошла в дом.

– Алиса, не подходи. Не смотри на меня.

Она поморщилась в сомнении.

– Люк, что случилось?

– У меня мало времени. Прошу, просто слушай меня. Закрой глаза.

– Что?

– Алиса, умоляю. Поверь мне. Закрой глаза.

– Ну ладно… – сказала Алиса, зажмуриваясь.

Она услышала, как Люк сделал два шага к ней. Не в силах сдержаться, она приоткрыла глаз, посмотрела сквозь щелочку. И ахнула, увидев живого мертвеца перед собой. Это был Люк, но весь разорванный на куски и криво собранный обратно. На нем по прежнему была надета та же драная одежда, что и вчера. Его длинные волосы, ранее ухоженные, теперь разделял шрам посередине скальпа от лба до затылка. Алиса зажала рот обеими руками, когда поняла, что этот шрам, как и другие шрамы на теле Люка, был сшит стежками; его кожа теперь была сплошным лоскутным одеялом. Она посмотрела в его запавшие пустые глаза и увидела внутри него – его суть – заточенную в этом храме гниющей плоти.

– Не кричи. Это правда я. Глубоко внутри это я. Вспомни, – велел он ей и протянул свою разлагающуюся руку.

Непреодолимая сила нахлынула на Алису, подобно океанской волне, и она закрыла глаза. Сотни воспоминаний о вчерашнем дне потекли в ее сознании. Она увидела Люка, ведущего ее в свой дом. Увидела его отца. Увидела, как демон вышел из Люка и атаковал мужчину. Увидела саму себя – сначала убегающую, потом пойманную. Она ощутила, как демон целую милю волок ее по камням через дикую местность, и наконец затащил в ее спальню.

И затем она открыла глаза.

– Люк… о боже!

Она впала в натуральную панику, тяжело задышав и не в силах усвоить вылитые на нее потоки информации.

– Так ты умер… но ты… здесь?

– Да, – мягко сказал он. – И меня время поджимает, поэтому ты должна меня выслушать.

Алиса подумала о той твари, которая была внутри Люка, и задумалась о том, есть ли разница. Она отступила назад.

– Как я могу быть уверена, что ты – это взаправду ты?

– Если бы я был не я, то твой друг, который у тебя за спиной, разорвал бы меня на месте, как грелку.

Алиса обернулась и увидела сквозь сетчатую дверь стоящего на крыльце Бака, чей язык вылезал из открытой пасти и втягивался обратно туда-сюда.

– Эй, Бак! – позвал Люк.

Пес навострил уши и завилял хвостом.

Алиса расслабилась и опять повернулась к оболочке мальчика, которого могла бы полюбить.

– В вашем доме обитает зло, – начал он. – Оно проникает с другой стороны в ваш мир через колодец в подвале. Я проник тем же самым путем, чтобы поговорить с тобой прямо сейчас. Вся ваша семья в большой опасности. Я покажу тебе кое-что, потому что тебе необходимо знать. Если они поймут, что я пересек барьер, тогда все будет кончено.

Она не знала даже, что и думать, но поверила ему.

– Ладно.

Люк положил свои руки ей на голову.

– Расслабься